В соответствии с постановлением Главного военного совета от 15 июля 1939 года была сформирована 1-я армейская группа, которую возглавил комкор Г.К. Жуков. До этого времени Георгий Константинович самостоятельно не планировал и не проводил войсковой операции такого масштаба. Не стоит ему приписывать и заслугу в разработке замысла операции на реке Халхин-Гол. Это был результат кропотливой работы большой группы военных специалистов во главе с начальником штаба 1-й армейской группы комбригом А.М. Кущевым (Богданов). Но об этих людях Георгий Константинович в своих мемуарах практически не вспоминает. За скромными фразами типа «мы решили» или «мы достигли» четко просматривается сам Г.К. Жуков и некоторые из его младших подчиненных.

Трофеи Халхин-Гола

О самой операции в районе реки Халхин-Гол с точки зрения военного искусства известно не так уж и много. Противник, как обороняющийся, должен был распределить силы во всему фронту, а наступающие имели возможность сконцентрировать их на направлении главных ударов. Замысел советско-монгольского командования заключался в том, чтобы, сковав силы японских войск с фронта, нанести упреждающий двусторонний удар по флангам в общем направлении на Номон-Хан-Бурд-Обо, а затем окружить и уничтожить противника между рекой Халхин-Гол и государственной границей.

Для осуществления этого замысла создавались три войсковые группы. Главный удар наносила южная группа полковника М.И. Потапова, имевшая две дивизии, танковую, мотоброневую бригады и несколько танковых батальонов, а вспомогательный – северная группа во главе с полковником И.В. Шевниковым. Центральная группа должна была сковать противника с фронта. При этом следует отметить, что подготовка операции проводилась в строжайшей тайне, с широким применением оперативной маскировки и дезинформации. Большое внимание уделялось завоеванию господства в воздухе.

Наступление советско-монгольских войск началось на рассвете 20 августа. После авиационного и артиллерийского налетов была проведена согласованная атака пехоты при поддержке танков. В результате напряженных ожесточенных боев 24 августа было полностью завершено окружение 6-й японской армии и началось уничтожение оказавшихся в нем войск противника. К утру 31 августа территория Монгольской Народной Республики была полностью очищена от японских захватчиков.

Японцы потеряли в этой операции около 61 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными. Потери советских войск составили 8 тыс. человек убитыми и умершими от ран и столько же ранеными. После этого по просьбе японской стороны 16 сентября боевые действия были прекращены. Г. К. Жукову было присвоено звание Героя Советского Союза.

В начале мая 1940 года Г.К. Жуков получил приказ прибыть в наркомат обороны для назначения на другую должность. Сталин лично принял его, долго беседовал.

– Теперь у вас есть боевой опыт, – сказал Иосиф Виссарионович. – Принимайте Киевский Особый военный округ.

В начале мая в руководстве РККА произошли большие перемены. К. Е. Ворошилов, бессменно возглавлявший это ведомство с 1925 года, был переведен на другую работу, а народным комиссаром обороны стал С.К. Тимошенко. Георгию Константиновичу было присвоено воинское звание генерала армии.

В начале лета 1940 года министр иностранных дел СССР Молотов и посол Германии в СССР фон Шуленбург за столом переговоров решали судьбы Бессарабии и стран Прибалтики. По секретному протоколу – приложению к советско-германскому договору о ненападении – территории Бессарабии и Северной Буковины отходили к СССР. Занятие этих территорий осуществлялось войсками специально для того созданного Южного фронта, командующим которым стал Г.К. Жуков.

Бескровная операция прошла успешно. Войска Южного фронта быстро заняли территории Бессарабии и Северной Буковины, установили там советскую власть. Во время этого похода рядом с Г.К. Жуковым находился первый секретарь ЦК ВКП(б) Украины Н.С. Хрущев, а затем в Бессарабию приехал нарком обороны СССР Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко.

Затем были декабрьское совещание высшего командного состава РККА и известная командно-штабная игра на картах, в ходе которой Г.К. Жуков «переиграл» Д.Г. Павлова. После этого, в январе 1941 года, он назначается начальником Генерального штаба, одновременно с этим становясь заместителем наркома обороны.

* * *

Георгий Константинович Жуков, безусловно, был человеком военным, который в процессе своей служебной деятельности служил на многих ответственных должностях в РККА, проявляя при этом должное усердие. В то же время следует помнить, что общим руководством военным строительством в СССР в те годы занимались люди, которые сами недостаточно понимали суть этого процесса. Поэтому РККА неоднократно реформировалась и постоянно находилась в поисках более эффективных направлений дальнейшего развития. Периодически обрушивавшиеся волны политических репрессий тормозили это развитие, «вымывали» из военной среды лучшие кадры и способствовали быстрому карьерному росту других военачальников. Г. К. Жуков оказался на гребне этой волны.

Не сохранилось никаких достоверных данных о причастности Г.К. Жукова к репрессивным акциям, обрушившимся на РККА в 1937 и 1938 годах. Но известно, что Георгий Константинович по службе общался со многими «врагами народа» и что репрессивные мероприятия в дивизии и корпусе не могли проводиться без ведома командира соединения. Это значит, что Г.К. Жуков знал о них и относился с одобрением. Иначе в то смутное время выжить, а тем более сделать карьеру, было невозможно. Г. К. Жуков всего за один год получил два повышения в должности.

Поражение японских войск на реке Халхин-Гол стало кульминацией предвоенной карьеры Г.К. Жукова и очередной ступенью его карьерного роста, хотя до сих пор остаются неясными многие вопросы его личного вклада в подготовку и проведение этой операции. Последующее командование Георгием Константиновичем Киевским Особым военным округом по продолжительности было слишком коротким для того, чтобы решить оперативные вопросы фронтового масштаба. Несмотря на это, в начале 1941 года он назначается на должность начальника Генерального штаба, получив в свои руки высший орган управления всей Красной Армией. Прохождение за три года четырех высших звеньев управления: корпус – армейская группа – военный округ – Генеральный штаб – нельзя признать нормальным.

Также нужно признать, что общее и военное образование Г.К. Жукова было низким. Общее – на уровне церковно-приходской школы, военное – на уровне краткосрочных курсов. Всякие рассуждения о самообразовании, особенно когда речь идет об уровне образования государственного чиновника высшего уровня, можно считать условными. Как командир-практик на уровне полк-дивизия Г.К. Жуков для своего времени был хороший, но нельзя утверждать, что он также был хорошо подготовленным руководителем на оперативном уровне, где требуется особая подготовка. Также, по его собственному признанию, штабных должностей он никогда не занимал и штабную работу не любил. Поэтому в должности начальника Генерального штаба Г.К. Жукову не оставалось ничего другого, как беспрекословно выполнять доведенные до него приказы, возведя строгость и исполнительность до культа, которому он слепо поклонялся всю свою жизнь.