"Я пойду с тобой". Я вздрогнула от звука разбитого стекла, раздавшегося неподалеку от нас. "Это будет приключение".

"Нет. Кто-то должен остаться с этими вещами".

Corolla была забита коробками, которые не поместились в грузовик. Но я не была уверена, что я была тем, кто должен остаться, чтобы защитить их. "Я пойду. Ты уже сделал достаточно".

"Ни в коем случае, Грейс. Пастор он или нет, но твой папа убьют меня, если я позволю тебе ходить в этой части города". Пит открыл автомобильную дверь и втолкнул меня внутрь. "Ты будешь в безопасности — и в тепле — здесь".

"Но…"

"Нет". Пит указал на небольшое здание, строящее через улицу. Я услышала крики ругающихся парней в одном из разбитых окон.

"Я просто пойду, и постучу в дверь одного из тех домов".

"Да, правильно," сказала я. "Лучше в дома. Те, которые ближе всего к нам". Я указала вниз темной улицы. Мы стояли под единственной рабочей лампой в этом квартале.

"Здесь в основном частный сектор, и несколько баров. Но избегай их, если не хочешь потерять несколько зубов".

Пит ухмыльнулся. "Ты часто бываешь на плохих улицах?"

"Что-то вроде того". Я нахмурилась. "Поспеши… и будь осторожен, хорошо?"

Пит наклонился через дверь машины с одной из своих усмешек тройной угрозы. "Интересное у нас с тобой свидание?" сказал он, и поцеловал меня в щеку.

Мое лицо вспыхнуло. "Так, что это — свидание?"

Пит улыбнулся, раскачиваясь назад и вперед на своих каблуках. "Заблокируй автомобиль". Он закрывал дверь и засунул руки в карманы своей куртки от letterman.

Я щелкнула дверным замком и смотрела, как он пнул пустую пивную банку, когда уходил в глубину темной улицы. Он исчез из моего поля зрения, как только вышел из зоны, освещения уличного фонаря. Я натянула вниз пальто, чтобы согреться, и вздохнула. Это может все и ужасно, но, по крайней мере, я была на свидании с Питом Брэдшоу.

Скрежет.

Я посмотрела вперед. Это был шорох гравия на тротуаре? Пит уже возвращается назад? Я осмотрелась вокруг. Ничего. Я проверила боковую дверь. Она была заперта. Я села и взяла в руки хоккейную клюшку Пита, которая лежала между передними сидениями.

Я чуть не умерла, когда Дон Муни спросил, может ли он поехать со мной и Питом в

Corolla. Я не могу сказать, был ли он невежествен или он просто думал, что мы нуждаемся в компаньоне. К счастью, Джуд спас меня, швыряя коробку женских пальто на заднее сидение автомобиля. "Здесь нет свободных мест," сказал он, и убедил Дона ехать в грузовике с папой и с ним. Они выдвинулись первыми, а Пит и я последовали за ними, но я должна была вернуться за аптечкой для Мэриэн Дайк на полпути. Даже притом, что она выглядела уставшей, она предложила нам войти и угоститься пирогом — которые она делает лучше всех. Но я знала, что она начнет оценивать Пита, хуже, чем моя настоящая бабушка, поэтому я пообещала зайти к ней в следующий раз. Тогда, чтобы наверстать время, я свернула вниз на улицу Маркхам, решение, о котором я полностью сожалела в этот момент.

В течение последних нескольких лет здесь было относительно тихо, но этот район города когда-то был печально известен за странными событиями и исчезновениями. А потом, ежемесячно, трупы начали подниматься, как маргаритки. Полиция и газеты размышляли о серийном убийце — но другие говорили о волосатом животном, которое преследовало город по ночам. Они назвали его Монстр улицы Маркхам.

Ерунда, правда?

Как я сказала, уже прошло несколько лет, как что-то действительно странное происходило в этом районе, но мне было интересно, чувствовала бы я себя лучше, если бы Дон поехал с нами. Была бы я меньше напугана, если бы он был со мной один на один в этом переулке?

Больше!

Эта мысль сопровождалась мгновенной волной вины. Я закрыла глаза и позволила моему разуму поблуждать, пытаясь успокоиться. По этим причинам, я вспомнила о том времени, когда спросила у своего отца, почему он помогает тому, кто причинил ему боль.

"Ты знаешь значение своего имени, не так ли, Грейс (Grace-благодать)?"

"Да. Это означает небесную помощь, руководство, или милосердие," сказала я, повторяя то, что мой отец всегда говорил мне.

"Никто не может жить без благодати. Мы все нуждаемся в помощи," сказал он. "Есть различие между людьми, которые делают плохие вещи, потому что они являются злыми и людьми, которые делают плохие вещи из-за сложившихся жизненных обстоятельств. Некоторые люди в отчаянии, потому что они не знают, как попросить Его о милости".

"Но как ты узнаешь, кто действительно плохой, а кто нуждается в помощи?"

"Бог — окончательный судья того, что находится действительно в наших душах. Но мы обязаны прощать всех".

Мой отец оставил беседу на этом. Честно говоря, я была еще более запутана, чем когда-либо. Что, если человек, который причинил Вам боль, не имел право быть прощенным? Что, если то, что он сделали, было настолько ужасно-?

Шкряб. Шкряб.

Снова был какой-то звук по гравию дороги. Теперь с обеих сторон машины? Я сжала хоккейную клюшку.

"Пит?" Тишина.

Скрежет. Скрежет.

Ручка двери?! Словно электрический разряд выстрелил мне в позвоночник, и вышел через руки. Мое сердце выскакивало из груди, и мои легкие болели от тяжелого дыхания. Я выглянула в окно. Почему я ничего не вижу? Скрежет, скрежет, скрежет.

Автомобиль задрожал. Я закричала. Высокий, пронзительный шум, отразился от автомобиля. Окна стонали и вопили, словно собирались разрушиться. Я приложила руки к ушам и закричала еще громче. Шум затих. Что-то загремело на асфальте за дверью. Мой пульс, стучал в ушах — это походило на бегущие шаги.

Тишина.

Каждый нерв был оголен под моей кожей. Я развернулась и снова услышала грохот. Это было всего лишь мое колено, зацепившееся за висевшие ключи в замке зажигания. Я усмехнулась и закрыла глаза. Я ждала, прислушиваясь к тишине, столько, сколько смогла задержать свое дыхание. Сделав длинный выдох, я ослабила хватку на хоккейной клюшке.

Стук, стук, стук.

Мои глаза, резко открылись. Моя рука вздернулась, и я ударила себя по голове клюшкой. Затененное лицо уставилось на меня через туманное окно.

"Открой капот," сказал приглушенный голос. Это был не Пит.

"Проваливай!" Я кричала, пытаясь заставить свой голос казаться более хриплым.

"Сделайте это," сказал он. "Все будет хорошо, Грейс. Я обещаю". Я закрыла рукой рот. Я знала этот голос.

Я знала это лицо. Прежде, чем смогла остановить себя, я сказала, "Хорошо", и потянула рычаг капота.

Его шаги издавали скрежет на замороженном тротуаре, когда он шел к передней части автомобиля. Я открыла дверь и увидела лом, лежащий у моих ног. Мой позвоночник покалывал, когда я переступала через него и подходила к Даниэлю. Его голова и плечи исчезли под капотом, но я могла видеть, что он был все в тех же самых рваных джинсах и футболке, со вчерашнего вечера. Неужели у него нет другого комплекта одежды?