Я вздохнул, сделал шаг из кустов. Мордатый тип обернулся… и получил кирпичом по темечку. Это помогло. Мордатый расслабился и упал отдыхать.

А я выронил «оружие». Сел рядом на травку.

От мастерского удара у меня самого зашумело в голове. М-да… Физические усилия мне явно противопоказаны.

– Эй… – тихо позвал я спасённого, – Ты как?

Мальчуган отполз в сторону. Кое-как обрёл вертикальное положение и буркнул:

– Нормально.

Выглядел он не слишком здорово. Из носа текла кровь. Под глазом наливался обширный синяк.

– И за что тебя?

– У него спроси, – неприветливо отозвался пацан. И поднял с травы самодельный нож с рукояткой обмотанной изолентой. Кстати… А на ладони мордатого красуется свежий порез.

Наш мальчонка тоже не подарок.

Может и не стоило вмешиваться? Только я ещё слишком слаб, чтоб бороться с собственными рефлексами. Не могу видеть, когда бьют детей.

– Прикончи его, – вдруг сказал паренёк. И кивнул на лежавшего без чувств типа.

Я растерянно моргнул:

– Чего-о?

– Говорю, добей! Он видел твоё лицо. Он тебя запомнил!

– М-да… – качнул я головой.

Ребёнок истолковал это по-своему. Пожал плечами. И деловито взмахивая ножом, шагнул к мордатому.

– Ты офонарел, пацан!

Сердитое шмыганье в ответ:

– Какой я тебе, пацан! Я… девочка!

Что тут скажешь? Остаётся глупо улыбаться:

– Извини…

Кстати, ошибиться не мудрено. Мордашка у неё – в пыли и крови. Тёмные волосы коротко острижены. Линялые джинсы – размера на два больше. А мешковатая курточка– явно с чужого плеча.

– Меня Ксения зовут, – представилась она с достоинством. Снисходительно уточнила, – Можно, просто Ксюша.

– Очень приятно, – отозвался я.

– И…? – сощурилась она выжидательно.

– Э-э… Денис! – спохватился я, – Можно просто Денис.

Пока шло светское знакомство, она успела вытащить пистолет из кобуры мордатого. Забрала резиновую дубинку. А теперь шарила по его карманам – быстро и уверенно. Зыркнула в мою сторону:

– Не тормози, снимай с него ботинки!

– Зачем? – удивился я.

Она вскинула ресницы:

– Как это зачем? Хорошие ботинки! Даже если не подойдут – всегда можно продать!

Я медленно и брезгливо потянулся к высокой шнуровке. Потом отдёрнул руку.

Какого хрена эта соплячка мною командует!

Уголовница малолетняя!

Присмотрелся к нашивке на рукаве бесчувственного типа. «Скорпион» – кириллицей и латинскими буквами. Посредине – ярко-красным то самое членистоногое.

Это что? Милицейский спецотряд?

Дьявол. Не хватало мне ещё испорченных отношений с государством! Конечно, мордатый – тот ещё фрукт. Но попробуй докажи!

Я затравленно оглянулся по сторонам. Линять отсюда надо! Чем быстрее – тем лучше!

Поблизости донёсся шум мотора.

Fuck!

Внутри всё оборвалось и похолодело.

Маленькая уголовница застыла.

А я медленно начал пятиться в кусты. Хрустнула ветка под ногами.

– Т-с-с, – Ксения показала мне кулачок. Левой руки. В правой у неё – пистолет.

Машина проехала мимо. И остановилась, не выключая мотора, где-то на другом конце улицы. За густым малинником нас не заметили.

Бесшумно ступая, Ксения двинулась едва различимой в крапиве дорожкой. Оглянулась, поманила рукой. Я обречённо заковылял следом.

– Наверное, ездили брать воду в роднике. А сейчас вернулись за третьим! – тихо объяснила Ксюша.

– Угу, – мрачно кивнул я.

Здесь было относительно безопасно.

Мы прошли бурьян и спустились в овраг.

Что-то зашипело рядом. Я вздрогнул, а Ксения извлекла из кармана «трофейную» рацию. Хм-м… И это не забыла прихватить… Опытная. Резиновую дубинку вручила мне. А бумажник с баксами предусмотрительно спрятала во внутренний карман своей куртки.

– Ну, ты где застрял? – сквозь треск уточнил мужской голос из рации.

– Ответь что-нибудь! – шепнула Ксюша.

Ага. Делать мне больше нечего.

Она умоляюще вскинула брови.

Я взял рацию. Если б я умел этим пользоваться…

Вздохнул. И неожиданно для самого себя вдавил какую-то клавишу:

– Всё нормально.

– Не надо было жрать столько слив, – хмыкнули из рации.

«Отошли их подальше!» – беззвучно объяснила девочка.

«Куда?» – скривился я.

Она изобразила зверскую гримасу. И крутнула пальцем у виска.

– Эй ты где?

– Здесь, на краю села, – хмуро отозвался я.

– Ты в порядке? – с сомнением уточнили из динамика.

– Ага!

Хватит с меня!

Я зашвырнул рацию в траву. И не оглядываясь, двинулся вперёд. Голова слегка кружится. Но идти я могу. Подальше от этого дикого места и криминальной девчонки.

Только меня и видели… Не найдут, не догонят…

Кто-то сзади крепко схватил меня за футболку.

– Ты чего? – шепнула Ксения, – Жалеешь, что не прикончил того урода?

Под ногами хлюпало. Ветер шелестел осокой. Мы крадучись пробирались по болотистому дну оврага.

Если подняться во весь рост – трава мне по шею. А Ксюшу – скрывала с головой. Девчонка неутомимо карабкалась через заросли. Я брёл следом. И мрачно размышлял: упорная. Так просто от неё не отвяжешься… Да и теперь мы, вроде, подельники?

Я глянул по сторонам. Мы уже далеко. Пора кое в чём разобраться:

– Ксюша… а почему здесь никто не живёт?

– Потому, что их выселили, – буднично объяснила она.

– Зачем? Атомная станция рванула?

Ксения тихо засмеялась:

– Откуда ты такой взялся?

– Не знаю, – честно ответил я, – Слушай, как добраться до города?

– А у тебя есть пропуск?

– Пропуск? – я ощутил себя великовозрастным придурком. Что-то странное творится вокруг. И сопливый ребёнок понимает больше меня! Несправедливо…

Она оглянулась и дружески ткнула меня острым кулачком:

– Хороший ты парень. Только поменьше тормози, ладно?

Мы напились воды из ручья.