На вид Эль дала бы ему лет сорок или чуть больше, но возраст шел этому мужчине, как и костюм, лишь прибавляя притягательности. Против него Гриффин походил на двадцати-двадцати пяти летнего соседского парнишку, что выскочил в ближайший магазинчик за пивом в первой попавшейся одежде.

Заметив Эль, незнакомец шагнул ближе, наклонился и ласково улыбнулся девушке.

— Саладин, — укоризненно одернул прибывшего Гриффин, — прекрати.

— А я что? Я совершенно ничего, — вскинулся мужчина. — Зачем ты меня звал?

— Она раннар, — молодой человек качнул головой в сторону Эль. — Скоро им станет.

Эль нахмурилась, услышав незнакомое слово, и вопросительно глянула на Гриффина, но тот, хоть и заметил ее реакцию, проигнорировал беззвучный вопрос и продолжил разговор с Саладином. Хмурясь и пытаясь самостоятельно найти ответ, девушка пропустила часть беседы мужчин, а когда прислушалась, то оказалось, что они уже заканчивали.

— Я с ней поговорю, — с вмиг посерьезневшим лицом кивнул Саладин. — Ты пока девочку спрячь подальше. Лучше всего там, где ее никто не станет искать. И "прикрой" как следует, не мне тебя учить, Умник. И у Рональда я побываю. Через неделю общий сбор. Там можно… — поймав недовольный взгляд Гриффина, поправился: — Там я попытаюсь проверить. Но ты бы это мог сделать лучше меня. А вообще я сомневаюсь в том, что кто-нибудь оставил следы. Слыханное ли дело, против своих козни строить?

— Возможно, я не прав, как в то верует Рональд. Ты же знаешь, как он не любит высказываний, противоречащих его собственным суждениям. Я еще двадцать лет назад ему говорил, что кто-то что-то замышляет. Ты помнишь, что он мне тогда велел делать?

— Помню. Держать свое мнение при себе, — ухмыльнулся Саладин. — Ладно, Умник, я пойду. Ты и так вырвал меня из очень приятного общества, — он пригладил идеально уложенные волосы. — До встречи, лапочка.

Нахально подмигнув Эль, Саладин направился к двери:

— Когда ты научишься мне доверять, Гриффин, я знаю тебя столько лет, а только сегодня попал к тебе. Вечно заставляешь ждать, где ни попадя, а я ведь не какой-то там мальчишка. Я почти втрое тебя старше. Да, кстати, ты не мог бы… — он немного даже замялся у входной двери. — Я ведь не о многом прошу.

— Ладно, — прошипел Гриффин. — Проваливай уже. Я сообщу, когда будет готово. Там довольно замысловатое плетение.

— Прекрасно. Еще увидимся, — расплылся в довольной улыбке мужчина, а после открыл дверь и… исчез. Дверь плавно захлопнулась, издав приглушенный щелчок.

— Куда… Куда он пропал? — Эль ошалело воззрилась на закрытую дверь.

— Ушел, — пожал плечами Гриффин, наполняя большую чашку кипятком. — По неписанным правилам раннары не смеют открывать телепорты внутрь жилища друг друга, даже если знают дорогу, но вот на порог перед домом — совсем другое дело. — Гриффин налил себе бокал вина и только после этого вернулся в диванную зону, вручив Эль чашку. — Запомни это.

— Что происходит? Что со мной? Кто вы такие? — тихо спросила девушка, не отрывая взгляд от задумчиво замершего над чашкой Гриффина. — Что это были за призраки? Я схожу с ума?

Ей еще много чего хотелось облечь в слова, но она остановилась, решив, что и этого хватит.

Молодой человек, добавив в чашку много сахара и заварки из пузатого фарфорового чайничка, подошел и поставил чай перед Эль.

— Ну, есть несколько новостей для тебя. В основном плохие, — сказал он. — Но и хорошая есть. Одна.

— Какая? — спросила Эль.

— Ты не сходишь с ума, — ответил раннар. — Совсем. У тебя не помутнение рассудка. Не галлюцинации. Ты совершенно нормальна и адекватна. Поэтому перестань смотреть на меня такими больными глазами.

— Тогда… — девушка на секунду прикусила нижнюю губу и нахмурилась. — Что происходит?

Она не ожидала, что этот странный человек скажет ей именно то, про что она думала всего минуту назад. В ее голове как-то не укладывалось все то, что творилось с ней сегодня. Это все было ненормально. Такого не бывает в жизни. Такое не могло произойти с ней. А значит, она либо спит, либо сходит с ума. Просто не может быть иначе.

— А остальное… Сложно ответить на твои вопросы так, чтобы это не заняло много времени. Мне не лень. Я бы хотел объяснить, но сейчас на это нет времени. Дело в том, Эль, что с тобой кое-что произошло. Начало происходить. И это первая плохая новость. Ты помнишь, что видела и чувствовала на улице?

— Да, — девушка кивнула. — Было немного странно. У меня с утра еще болела голова… Я, правда, не обратила на это внимания. А потом было так… холодно. — Эль глотнула обжигающего чая, не решаясь смотреть на Гриффина. Стоило подумать о случившемся, и она вспомнила о странном существе с крыльями. — И в глаза… будто пыль попала. Мне даже показалось, что все вокруг такое серое… И эти… черные… Мне, наверное, показалось.

"Даже не умея, она смогла увидеть мир тени?" — с удивлением и восхищением отметил раннар.

— Тебе не показалось. Сейчас я попытаюсь тебе все объяснить, — Гриффин сел напротив. — Все то, что с тобой сегодня происходит — нормально для того, кем ты станешь. Эль, ты, как и я, как и Саладин, — раннар. Только твое перерождение началось сегодня.

— И что это значит? — напряженно сжимая чашку, спросила девушка.

— Это значит, что ты больше не человек. Я не хочу тебя пугать…

— Скажи как есть, — потребовала девушка, сжав чашку так, что побелели костяшки пальцев.

Хмыкнув, Гриффин осторожно отобрал у нее кружку с остатками чая, поболтал на дне чаинки и встал.

— Это довольно сложно, — сам себе усмехнулся раннар. — И я никогда не объяснял это кому-либо. Не возникало необходимости. Но вряд ли кто-то объяснял все "до", а не "после".

Эль подтянула плед, закутавшись в него по самые глаза. Она давно согрелась и перестала вздрагивать. Очень сладкий чай вернул ей силы. Так же как и шоколад, который Гриффин заставил ее съесть в кафе. Ее новый знакомый явно знал, что делать и как помочь. И эта уверенность и понимание давали Эль точку опоры, знание, что она не одна, что есть еще кто-то. И все это немного притупляло безумную фантастичность ситуации.

— Думаю, правильнее всего, если ты спросишь сама, — наполнив чашку новой порцией чая и вернувшись, предложил Гриф.

— А если я не спрошу о чем-то важном? — уточнила девушка.

— Ты в любом случае не спросишь о чем-то, — доверительно предупредил молодой человек и улыбнулся. — И тебе не так много нужно знать на первое время. Если я просто вывалю на тебя все знания, то вряд ли поступлю верно.

Эль глубоко вздохнула и рассмеялась:

— Странное чувство. Нелепость. Сюрреализм?

Она ожидала, что Гриффин ответит ей улыбкой, но он лишь чуть дернул уголком губ и прищурился, как-то странно ее рассматривая.

— Итак, — кашлянув, пробормотала Эль, — по твоим словам я…