дружим. Прям как за одну пару сели — так до моего поступления в Питер и были не разлей вода.

— Не поверишь, Ник, я все это время тупо отсыпаюсь! Организм решил провести полный курс восстановления.

— Ага, так я тебе и поверила. Это в перерывах между занятиями на станке? Наверное, и в отпуске ни шага в сторону от режима и тренировок?

— Это да. Мышцы ноют, — жалуюсь.

Потягиваясь, ощущая каждую клеточку собственного тела.

— Значит, это действительно судьба.

— О чем ты?

Подхожу к кровати и сажусь на край. Разглядываю пальчики на ногах.

— У меня сертификат на процедуры в СПА. Новый открылся. Шикарное место.

— И откуда у тебя в такое шикарное место сертификат?

— А вот, все тебе расскажи. Так что? Пойдем? Заодно поболтаем. Кажется, я тебя сто лет не видела, — причитает подруга. — А потом ты уедешь, и еще сто не увижу.

— Мы не виделись с лета, когда ты прилетала ко мне. А это не сто лет.

— Значит, «нет»?

— Значит, «да»! Отказаться от такого предложения как минимум глупо, — улыбаюсь.

— Значит, заметано! — победно ликует Вероника.

— Во сколько?

— В половине седьмого я за тобой заеду. Все, я помчалась по делам. До вечера! — тараторит подруга и бросает трубку.

Половина седьмого. У меня времени целый вагон. Успею погулять по магазинам с теть Людой. Мы вчера говорили о том, чтобы украсить дом к празднику. Новый год уже на носу, а у нас даже самой завалявшейся мишуринки нет.

Переодевшись в домашнее, я тороплюсь вниз, в кухню.

— Юленька, — с улыбкой встречает меня наша домработница. — Завтракать?

— Да, — киваю, понимая, что жутко проголодалась. — Я готова съесть слона!

После легкого завтрака мы заказываем такси и едем в торговый центр. Там мои глаза, как по команде, разбегаются в разные стороны от обилия прекрасного. Под музычку Frank Sinatra мы с Людмилой пропадаем в длинных рядах с новогодними украшениями.

Напевая себе под нос знаменитую Let It Snow, набираем много шикарных штучек и игрушек для елки. Саму елку тоже приходится купить, потому что живую у папы вечно нет времени установить. Так что в этот год у нас будет большая искусственная. Пышная, с имитацией снега на ветках. Как настоящая — глаз не оторвать.

М-да, еще я не удержалась и купила гнома. Каюсь! Забавного такого, красного. С ногами, которые могут быть длиннее или, наоборот, короче. В зеленой жилетке и таким же колпачком. А потом подумала-подумала и еще прикупила парочку подобных. Крыльцо дома украсим!

Кстати! Не помешает тележка с мишурой и светящийся олененок. Он шикарно впишется в уголок рядом с клумбой у подъездной дорожки к дому. Точно, решено.

Пока я набирала все эти прелести, Людмила только и делала, что охала и ахала на мое расточительство. Да я и сама понимаю, что разогналась. Но кто бы знал, как мне отчаянно хочется праздника! Настоящего, светлого, запоминающегося! Это первый год после маминой смерти, когда будет украшен дом. До этого мы с папой обходились ужином и просмотром новогоднего «Голубого огонька». Затем он уходил спать, а я гулять с подругами.

Этот Новый год должен быть особенным. Я чувствую.

После торгового центра мы с Людмилой заходим в кафешку перекусить. А уже оттуда, довольные, едем домой. Она все причитает, что нужно срочно готовить ужин. Хотя сама прекрасно знает, что отец в шесть не приедет с работы. Хорошо, если в десятом часу появится. И когда этому человеку заниматься дочерью? Ему времени даже на себя катастрофически не хватает.

Дома пакеты и коробки сгружаем все в гостиной. Она совмещена с прихожей. Самое место для елки, которую доставка привезет завтра в обед.

— Я разберу завтра пакеты, — предупреждаю домработницу.

— Ты куда-то торопишься?

— Ага, Вероника позвала в СПА. Говорит, новый, совсем недавно открылся. Зовет с собой. Я не могла отказаться, — виновато улыбаюсь.

— Конечно, зачем отказываться! Отдыхай. Завтра продолжим это предпраздничное безумство. Ох, уж этот Новый год, с ним вечно столько хлопот! — причитает Люда и скрывается на кухне.

Я же, перемахивая через ступеньку бегу наверх. Одеваться. На часах половина шестого. У меня час на сборы.

В указанное Вероникой время я выхожу из дома. Подруга уже поджидает у ворот, нетерпеливо помахивая мне из салона своего яркого, солнечного Nissan Juke, который отец подарил ей на восемнадцатилетие.

Отношения у него с дочерью натянутые. Не то, что у нас с папой. Но Ника не любит поднимать эту тему. Я и не лезу. Перекидывая рюкзак через плечо, торопливо перебирая ногами, заскакиваю в машину подруги.

— Привет, красотка.

Обнимаемся и целуемся в обе щеки.

— Привет, — улыбаюсь.

Я действительно соскучилась по ней.

— Ну, что, погнали?

Пока едем, подруга трещит без умолку. Рассказывает, что произошло за эти пару месяцев моего отсутствия. Мы будто по телефону и не разговаривали ни разу. У нее безумное количество новостей. Хотя не удивительно. У такой, как Вероника, жизнь — непрекращающийся фонтан событий! Энергичная, активная, жизнерадостная и бойкая она у меня девчонка. Таких приключения, как правило, находят сами.

— Кстати, ты слышала, Юль? Пашка с Ленкой все-таки залетели! Будут расписываться.

Эта парочка наших одноклассников. Любовь у них со средней школы. Мы вообще думали, что они женятся сразу, как только выпустятся. Но на пути их счастья встали родители, которые оказались не в восторге от «раннего» союза молодых. Препятствовали, как могли, и даже развели парочку по разным городам. Но, видимо, большая и светлая все же победила.

— Ого! Они молодцы. Зря так с ними предки. Против сердца не попрешь.

— Да уж. Дали бы им жить спокойно, глядишь, не так рано бы и дедами с бабушками стали, — смеется. — Так, а ты там как? Не нашла себе Питерского балеруна? — подмигивает мне Ника, на миг оторвав взгляд от дороги.

Я прыскаю от смеха.

— Не смешно, между прочим, — заявляю я, но сама еле сдерживаю улыбку.

— Я серьезно! Ты там в монашки заделалась? Такая красотка и одна. А как же свидания? У нас же самый возраст: влюбляться, целоваться и творить всякие безумства…

— У меня просто нет времени. Да и, — пожимаю плечами, — как-то не попался еще тот, с кем бы я захотела идти на свидание. Как-то так.

— Ага, так я тебе и поверила, Юлька. Просто так и скажи, что мальчики твоей профессии тебя не привлекают. Худенькие они у вас все, щупленькие и чересчур благородные… Ой! — не дав мне возмущенно опротестовать, меняет тему Вероника. — Вот и приехали. Чуть не проскочила поворот!

Подруга паркует машину перед большим зданием с яркой вывеской «Магия