– Ну, не так уж и ужасно, хотя я частенько желала обладать какими-нибудь сверхспособностями, – со смешком ответила.

– В этом мире каждое живое существо обладает магией. А ты сейчас находишься в общежитии Академии темной магии, – пояснила малышка и продолжила добавлять деталей: – Здесь учатся наделенные, как малым даром, так и большим. Маги – они же повелители стихий, некроманты, целители, эльфы и орки. Академия находится в учебном городке, который прилегает к столице Фильвальд. Это королевство правящей семьи Тригрэй. А мир этот принадлежит богам и их проводникам.

Полагаю, сомнений больше нет, и, если хочу выжить, мне следует принять эту горькую правду и крутой поворот судьбы.

– Ты получила ответ на свой вопрос, – намекнула она на то, что теперь моя очередь поведать ей свою непростую историю.

– Сама не понимаю, что произошло, – начала я с толикой горечи в голосе. – Меня сбила машина, и я упала в реку. Тогда…

– Что за зверь такой – машина? – перебила Раиль, нахмурив тонкие брови.

– Эм, не зверь, то есть это не живое создание, а механизм. Средство передвижения. Люди в моем мире ездят на транспорте: машинах, автобусах, поездах, электричках. И, в общем-то, еще много на чем передвигаются, – попыталась объяснить, как можно доступнее.

– Любопытненько. Так ты говоришь, что тебя убил…

– Нет, это была случайность, несчастный случай, – исправила ее. – Я просто оказалась не в том месте и не в то время.

– И что было дальше?

– Холод. Боль. Темнота. А после я очнулась у Руин Заблудших, не понимая, что произошло. Благодаря оказавшемуся там озеру мне представился шанс увидеть свое отражение. На мне не было даже царапины, а ведь после такой аварии выжить практически невозможно.

– Ты хотела сказать увидела отражение Наисы? – уточнила Раиль.

– Нет. Свое. Она выглядит так же, как и я. Мы одинаковые. Я бы сказала, близнецы, но это невозможно, учитывая, что мы из разных миров.

– Правда? – недоверчиво прищурился охранный дух.

– Поверь мне на слово, я больше твоего удивлена. И… я кое-что видела. Это было похоже на воспоминание. Наиса бросилась с крыши разрушенного замка в озеро, – тихо закончила я, наблюдая за реакцией Раиль.

– Вот, значит, как, – сухо отреагировал призрак.

После щелчка пальцев маленький портрет окутало голубоватое свечение, и тот, подчиняясь невидимой силе, перекочевал в руку Раиль.

– В последнее время у меня было плохое предчувствие, – шумно выдохнула она, всматриваясь в лица на портрете. – Наиса вела себя странно. Стала еще более замкнутой, чем раньше, казалось, что-то разъедало ее изнутри.

– Сколько бы ни думала, все равно не понимаю, как я могла оказаться в ее теле…

– Тут не обошлось без Повелителя Судеб, – уверено сообщил охранный дух, переведя пристальный взгляд с «фото» на меня. – А я все гадала, что это за странная отметина у тебя на руке.

– Отметина? На руке? – не поняла ее замечания, впрочем, как и не увидела никаких странных отметин.

– Не старайся, все равно не сможешь увидеть! Только охранный дух, как я, может видеть и чувствовать божественную ауру. След скоро исчезнет, но лучше не снимай пиджак, когда будешь ходить по академии, – напутственно посоветовал призрак. – Форма пропитана защитной магией, что значительно продлевает адептам жизнь…

– Погоди, – прервала ее, – кто такой Повелитель Судеб?

– Один из Великих богов, – простенько ответила Раиль. – Но даже для демиурга провернуть такое довольно сложно, поэтому мотив его мне не понятен, – задумалась она, окинув меня довольно жутким взглядом.

– Теперь, когда ты упомянула об этой метке… Быть может, из-за нее у меня появилась эта навязчивая мысль, – проговорила мысли вслух.

– О чем ты? – правая бровь Раиль вопросительно поднялась вверх.

– Я оказалась в ее теле, потому что хотела жить, а Наиса в моем, потому что хотела умереть. Эта мысль не выходит у меня из головы, – ответила без колебаний.

На несколько минут в комнате повисло напряженное молчание. Кажется, Раиль обдумывала и взвешивала мои слова.

– Не стану отрицать, но и полностью полагаться на это нельзя.

– И что же мне теперь делать? – посмотрела на нее с надеждой.

– Ну-у-у, твой единственный вариант – похоронить настоящее имя вместе с телом, что осталось в родном мире. И жить, как Наиса Мэй, – предложила она.

Но эта идея меня не очень-то радовала.

– Жить, притворяясь ею?

– Да. Ты, конечно, можешь попытаться сбежать, затаиться где-нибудь на горном отшибе и жить, подобно тени. Но разве это лучше? Тебе подарили шанс на новую судьбу! Так почему бы не попробовать найти свое место под солнцем? – хитро улыбнулась Раиль. – Остался всего год. С дипломом в руках будет значительно проще выжить. Уедешь подальше от столицы и будешь спокойно доживать свое время.

– Наиса обладала магией, как бы это дико ни звучало. А у меня нет такого… дара, – привела веский аргумент.

– Теперь это тело принадлежит тебе а, значит, и магический дар, который сокрыт в нем. Тебе лишь нужно научиться его контролировать и развивать. Сильный дар будет подчиняться сильной душе.

– Возможно, – не стала отрицать ее слова. – Однако, я – не Наиса. У меня нет ее воспоминаний, нет ее знаний. При всем желании я не смогу ею притворяться. Где-нибудь обязательно ошибусь, – раздосадовано воскликнула я, резко поднявшись на ноги.

– Люди меняются, – заговорщически сказала охранный дух. – После стольких лет унижений не удивительно, если она, ты в данный момент, воспротивится обидчикам. На самом деле я понятия не имею, зачем она позволяла над собой издеваться, – пожала плечами Раиль, укоризненно качая головой.

– Потому что не могла себя защитить? – предположила я.

Звонкий смех призрака окончательно выбил меня из колеи, и хихикать она продолжала еще долго.

– Закончила? – скептично выгнула бровь, неодобрительно поглядывая на Раиль.

– Прости, – виновато ответила девчонка, смахивая призрачные слезы. – Вспомнила момент, когда она впервые появилась в академии. На вступительном экзамене Наиса разгромила всех экзаменаторов, на радость ректору Эмари.

– То есть ты утверждаешь, что девушка, которая, возможно, покончила с собой из-за нападок других, подавала огромные надежды и обладала сильным даром? – не поверила ей.

– О-о-о, ее магический дар был удивительным, – в сердцах выпалила Раиль. – Некромантами не рождаются! Эту науку кто и может изучать, так только маги, ибо мертвая энергия не подчиняется эльфам и оркам, целителям и подавно. Даже для магов это сложный предмет. Но Наиса, словно была рождена с ним. Потому-то я до сих пор не могу понять, как она так жила. С ней всегда был защитный артефакт способный отразить практически любую атаку. Ведь за пределами тренировочных полигонов нельзя использовать магию, она могла не опасаться удара в спину. Нарушители были бы строго наказаны, их даже могли исключить. А это равносильно смерти. Адепты могут покинуть академию либо с позором для своей семьи, либо вперед ногами. Никак иначе.