Не было ничего живого, совсем! Выжженные земли занимали всё пространство и доходили до горной цепи, которая служила своеобразной границей. Что находилось за горами я, конечно же, не знала. Основную долю плато занимали каменные глыбы и остатки некогда могучих деревьев.

— Что это за место? — не удержавшись, задала очередной вопрос.

— Когда-то это были города, точно не скажу чьи, возможно, эльфийских земель. Большие каменные глыбы — жилые дома богатых сословий, те, что поменьше — рабочего класса, — на этот раз я получила ответ, но он вверг меня в ещё больший ужас. Комок страха встал в горле, мешая говорить.

— Люди успели уйти? — хоть бы да! Хоть бы да!

— Нет! — прозвучал безжалостный ответ. — Почти никому не удалось спастись.

— Война? — это было единственным, что пришло мне на ум. Иначе из-за чего ещё могло погибнуть столько народа?

— Нет, Боги!

— Как Боги? Для чего это им было нужно?

— Уничтожить наш мир. А теперь, будь добра — закрой свой рот! Иначе мне придётся закрыть его самому! — парень отвернулся от меня, опять продолжая сверлить взглядом горизонт. На его грубый ответ не обратила никакого внимания, слишком мои мысли занимало окружающее пространство. Прямо перед глазами вставали картинки с жителями этого города. Дети, играющие во дворе, женщины, бегущие в магазин, мужчины, спешащие на работу. Влюблённые парочки, прогуливающиеся в тени больших деревьев и планирующие завтрашний день, который не наступит уже никогда. Против воли по щекам заструились дорожки слёз. Но резкий толчок от Даниса привёл меня в себя.

— А сейчас подбери сопли и следуй за мной, смотри старательно под ноги, старайся не шуметь, — как можно тише прошептал оборотень.

— Почему? — но вместо ответа, он повёл меня вперёд, петляя между глыбами. Я ступала за ним след в след, но подстроится под быстрый шаг парня, у меня никак не получалось. Как поняла, мы спешили к горной цепи, той, что была ближе всего. А по мере приближения, стало понятно, что нам нужна пещера. Вот только дойти до неё, было не суждено! В очередной раз, отстав от Дана, поторопилась и неловко подвернула ногу, от резкой боли вырвался вскрик. Но боль тут же отошла на второй план, как только Данис повернулся ко мне с перекошенным от ярости лицом, а позади меня раздался шорох.

К пугающему шороху за спиной прибавилось ещё и шипение. Я, скованная ужасом, не могла повернуться, чтобы посмотреть в лицо опасности. Единственным спасением, удерживающим меня от глубокого обморока, были глаза оборотня, что стоял напротив и готовился к схватке.

— Как только, я перейду в наступление — беги к пещере и жди меня там. Чтобы не случилось, не смей выходить за её пределы! Услышала? — не отводя глаз с него, судорожно кивнула. То, в каком состоянии я сейчас нахожусь, не укрылось от него. Очевидно, он, как и я сомневался в способности следовать его советам. — Беги!

Я даже не сразу поняла, что парень произнёс это мне и как в замедленной съёмке, широко открыв рот, смотрела на оборотня, который из воздуха вытащил двуручный меч, отливающий на солнце хищной сталью. Рукоятка меча удобно легла в руку, видно было сразу, что с мечом Дан знаком не понаслышке.

Сильный толчок ног перешёл в стремительный прыжок на, пока ещё неведомого, врага. Но проследив за полётом парня, упёрлась взглядом в того, кто нас атаковал. Им оказалась огромная змея. Внешне эта тварь была похожа на знаменитого у нас на Земле Василиска. На голове у неё что-то вроде хохолка или гребня, похожего на петушиный, тёмно-красного цвета сверху и чёрного цвета бородка под массивной нижней челюстью. Сама она была тёмно-зелёного цвета, с двумя жёлтыми полосами на спине. В длину достигала порядка от шести до восьми метров.

Змея тянулась к нам, сворачивая своё тело в тугие кольца. Я бы сказала, что она готовится к прыжку. Но ведь змеи не прыгают же, правда? Страх парализовал моё тело, отчего я, как завороженная смотрела на дальнейшее развитие событий и даже не пыталась двигаться с места. Хотелось закричать и дать дёру отсюда подальше. Но никак!

Дан, преодолевая все законы физики, так старательно вбитые в голову, взлетел вверх, метя нанести удар сверху по основанию головы. Удар мог бы прийтись прямо в намеченную цель, но змея ушла в сторону, отчего сноп искр разлетелся в разные стороны. Из-за смещения змеи меч прошёл по грубой, почти каменной коже. Вреда это ей не принесло, но серьёзно разозлило то, что еда оказалась слишком строптивой.

— Беги! — грозный рык разнёсся по пустынной местности, наконец-то вырывая меня из оков страха.

Резко вскочив, бросилась бежать в указанном ранее направлении. Под ноги попадали мелкие камни, отчего я постоянно спотыкалась и падала, раздирая ушибленные места в кровь. Но боли не было, в голове билось две мысли: «Только бы успеть!», «Только бы выжил!». Словно в подтверждение моих мрачных мыслей по поляне раздался душераздирающий мужской крик. Резко развернувшись, увидела Даниса, что лежал сломанной куклой на чёрной, выжженной земле. Лицо его было залито кровью. Я закрыла рот ладошкой, задерживая подступающие рыдания. Сейчас нельзя, не время! Что теперь будет? А вдруг он ещё жив? Посмотрев на змею, поняла, что особого интереса я у неё не вызываю, наоборот, она поползла в обратную сторону. Это хорошо! Значит, я могу помочь Дану, но, только сделав шаг навстречу заветной цели, как змея сделала резкий бросок назад, в мою сторону. Расстояние до пещеры преодолела в доли секунды и то, успела потому что, на тот момент, между нами было большое расстояние.

Минуты тянулись как часы. С содроганием сердца смотрела на вход в пещеру, ожидая, что вот-вот в нём появится огромная морда с большим, ядовитыми зубами. Но время шло, а вокруг стояла гнетущая тишина. Снаружи не было звуков, и я решила на свой страх и риск выглянуть из пещеры. На негнущихся ногах, то и дело, припадая к земле, доползла до выхода. Но тут, у самого входа раздался шорох. Сердце пропустило удар, а руки и ноги, заработали на инстинкте самосохранения, унося моё тело подальше от входа.

Огромная тень заслонила единственный источник света. Сначала мне казалось, что это силуэт огромной змеи. Зажмурив глаза, приготовилась быть покусанной. Но вместо ожидаемой боли, по пещере разнёсся раскатистый рык. Змея ведь не издаёт таких звуков? Гадюки шипят, а это значит… распахнула глаза и с жадностью уставилась на моего пещерного гостя.

— Данис! — я бросилась к тигру на шею обнимать, не веря, что он жив. Ответом мне был еле слышный скулёж. Резко дёрнув руки, поднесла их к лицу.

То, что увидела, заставило содрогнуться всем телом от страха. По ним текла густая, горячая кровь. О боже! Он ранен, конечно, вряд ли бы он стал прохлаждаться на земле, пока рядом ползает огромная змея. Стоп! Но ведь сто процентов она была ядовитой, а это значит, что сейчас её яд распространяется по крови оборотня.

— Дан! Ты слышишь меня? — не знаю, что хотела добиться этим вопросом, но ожидаемо ответа не последовало. — Данис, мне необходимо, чтобы ты стал человеком. Ну, давай миленький!