Таню явно распирало от гордости за свое творение. У нее даже щеки порозовели, и в глазах появился живой блеск. Теперь она заметно похорошела. И смотреть на нее было даже приятно.

Чтобы сделать приятное подруге, Ирина поинтересовалась:

– А где торт сейчас?

– На кухне своей очереди ждет.

– Можно мне на него взглянуть?

– Не знаю, как Грибова к этому отнесется, – испугалась Таня. – Это ведь планируется сюрприз.

– Но ты его создательница. А я только одним глазком гляну. Страшно хочется взглянуть на такую красоту.

– Ну что же… Пошли.

Торт превзошел все самые смелые ожидания Ирины.

Когда Таня сказала, что в торте будет три яруса, она думала, что это обычные коржи, один побольше, два других поменьше. Сверху крем и какие-нибудь блестки. Но стоящее на кухне произведение поражало воображение. Это было нечто сказочное.

Торт был в виде замка. Украшенные разноцветными флажками башни, ажурные шоколадные балкончики, сахарные купола и множество лесенок из застывшей сахарной глазури.

– Как тебе?

– Обалдеть!

Это было единственное, что Ира сумела из себя выдавить.

– Думаешь, им понравится?

– В жизни не видывала такой красоты.

– Наверное, и впрямь получилось неплохо, – критично заметила Таня.

– Неплохо! Великолепно! Восхитительно! Кто тебя научил?

– Сама понемножку. Сначала пекла простенькие тортики. Потом понравилось, увлеклась, стала печь все более и более сложные формы. Постепенно за годы и сложилось.

– Наверное, на заказ печешь?

– Что ты! – засмеялась Таня. – Кто у меня купит?

– Я! – вырвалось у Ирины. – Ты для детей печешь? Моему Ваньке что-нибудь связанное с футболом можешь изобразить?

– Ты это серьезно? Нет, я не могу брать с тебя деньги. Я же дилетант.

– Таня, ты профессионал! А если торт еще и вкусный…

– Он вкусный, – поспешила заверить ее Таня. – Даже Диме вкус моих тортов всегда нравится. А уж он очень строгий критик.

Ирина задумалась.

– Это Дима тебе сказал, что никто не станет покупать у тебя торты?

– Нет, он сказал, что дилетантам на рынке не место. И он прав! Там действительно должны работать профессионалы.

– А профессионалы – это кто?

– Ну, те, у которых есть дипломы и все такое.

– Ты стоишь целого кулинарного техникума, можешь мне поверить!

– Вообще-то мне тоже казалось, что у меня неплохо получается, – робко произнесла Таня. – Как ты думаешь, неужели я могла бы этим зарабатывать себе на жизнь?

И такая надежда прозвучала в этих ее словах, что Ирина могла ответить на этот вопрос лишь утвердительно.

Да, она и вправду не сомневалась, что Танины тортики будут нарасхват.

Конечно, рынок насыщен подобными домашними тортами, но очень часто бывает, что под симпатичной оболочкой кроется нечто малосъедобное. Или изображенный на глянцевой фотографии торт в реальности выглядит куда проще и примитивней.

– Тебя и на кондитерскую фабрику возьмут с радостью, я уверена.

– Нет, туда бы я и сама не пошла. Я бы не смогла работать в большом коллективе. Я привыкла все сама делать на своей кухне.

Вдоволь восхититься тортом им помешала Грибова, у которой была удивительная способность быть одновременно везде и всюду, но при этом всегда не вовремя.

Появившись на кухне, она прервала душевный разговор, громко возмутилась и даже замахала руками на подруг:

– Что это вы тут делаете?! Кыш! Кыш отсюда! Ну, Таня, не ожидала от тебя подобной несознательности. Знаешь ведь, что это сюрприз. Зачем Ирку сюда притащила? Теперь она всем разболтает! Недотепа ты!

Таня что-то жалко лепетала в свое оправдание, а Ирина ощутила волну гнева.

По какому праву Грибова тут всем распоряжается?! Еще Тане выговор посмела сделать! А ведь Таня не продала, а подарила этот торт им всем. И ей же еще за это и выговор!

Вернувшись в зал, Ирина обнаружила, что поведение Димы под воздействием выпитого вышло уже совсем из берегов. Он танцевал с Тамарой, верней, не танцевал, а жадно лапал ее за рамками всяких приличий.

Но Таня и тут даже глазом ни моргнула. Она в ту сторону и не смотрела.

– Ты разве не пойдешь к Диме? – удивилась Ирина.

– Зачем?

– М-м-м… Хотя бы для того, чтобы оттащить его от Тамары.

– Нет, нет! – Таня вроде как даже испугалась подобного предложения. – Зачем? Пусть танцует. Я совсем не ревную.

Ирина покосилась на Димку, который в этот момент буквально впился губами Тамаре в шею.

А она-то какова! Еще и ногами на него запрыгнула. Обвилась вокруг него и целуется взасос. Ни стыда у людей, ни совести!

Ладно, Димка, он кобель, похоже, каких свет ни видывал.

Но Тамара! Она ведь женщина. Должна понимать, что чувствует Таня, глядя на их любовные игрища. И добро бы Тамара не знала Таню. Тогда еще ладно.

Хотя как ладно, все равно некрасиво. Но когда не знаешь соперницу, все не так ужасно. Но Тамара десять лет отучилась с Таней в одном классе. И конечно, Тамара прекрасно знает, что Димка женат. Знает, что в зале находится его жена. Что она все это видит.

Неужели совсем сердца нет! У самой Ирины никогда не хватило бы жестокости так себя вести. И горячая волна возмущения поднялась в ней.

Ирина повертела головой по сторонам, чтобы убедиться, что остальные реагируют так же. Но удивительное дело, казалось, всем вокруг было наплевать.

Никто из их одноклассников даже внимания не обращал на страстно слившуюся в объятиях парочку. Лишь одна женщина – стройная брюнетка с облаком темных кудряшек вокруг симпатичного круглого личика – наблюдала за парочкой с негодованием.

Но ей-то чего? Она даже не из их класса!

Ирина могла поклясться, что никогда раньше эту особу не видела. И невольно ей стало интересно, кто она такая? Почему так странно смотрит на Диму с Тамарой?

Внезапно к брюнетке с кудряшками подошел ее спутник. Невысокий миловидный мужчина. Он что-то сказал брюнетке, та кивнула в ответ, и вдвоем они вернулись к своему столику. При этом брюнетка шла с явной неохотой и то и дело оглядывалась.

Забыв про них, Ирина вновь взглянула на Диму. Угомонился он? Как бы не так! Дима лишь еще больше распалился. Того и гляди, завалит Тамару прямо на глазах у остальных.

– Пойдем прогуляемся.

– Да, на воздух! – обрадовалась Таня. – А то у меня что-то голова закружилась.

Они вышли.