— Март, я тут чё-то не догоняю. В пати ты нас не собрал, но я же не слепой, уровни почти у всех срисовал. Это чё, вообще? Да тут половина тридцатых, или даже меньше. Киска двадцать третья, а этот нуб, вообще, двадцать первый. Я думал, что я, со своим тридцать третьим, окажусь здесь последним, а я, получается, чуть ли не первый. Это как так?

— Это так, что ты в одном предложении три раза "я" вставил. Сильно себя любишь, а надо хоть немного о других думать. Не в уровнях сила.

— Да? Не в уровнях? Тогда в чём? Ну ты и сказанул. Ты откуда, вообще? Кто ты такой? Да ты хоть раз границу видел?

— Видел, трогал и нюхал во всех видах. И раз ты сюда приперся, значит, должен знать, что я не с неба свалился.

— Ну да. Слухи о тебе ходят, всякие. Но ничего конкретного.

— Тебе и слухов хватит, не жадничай. Ты, Араб, что-то сказать хочешь?

Черноволосый мужчина на вид лет тридцати с ярко выраженной восточной внешностью, не поднимаясь, оживленно жестикулируя, спросил:

— Как пойдем? Дорога какая, хоть примерно? Маршрут какой?

— А ты что, географию местную хорошо знаешь?

— Если просто на восток отсюда, то нет. Ее никто там не знает. Там границу не переходили никогда, карт нет. Место там не очень, совсем плохое, непонятное. Там полгода назад торгаши захотели новый маршрут пробить. Целая колонна пошла, при броне нормальной, у них даже танки были. Все там остались, даже издали на границу не посмотрели. Потом во всех стабах к востоку от Цепного Озера Пауки налоги задрали, чтобы эти расходы покрыть.

— Можешь считать, что именно там мы и пойдем. Так сказать, по местам загадочного исчезновения сильного и грозного каравана.

— Загадочного? — хмыкнул Толстый. — Я бы так не сказал. Не было никаких загадок. Там тупо всех на респ отправили, одного за другим. Они потом трепались направо и налево, что да как. Полный комплект: крутые зараженные, атомиты и даже серая нечисть под конец налетела. Караван прессовали так, что даже беспилотники сбивали моментом. Со всех сторон прессовали, без передышек, полный мрак.

Таракан поднялся и покачал головой:

— Вы как хотите, а я сваливаю.

— Вали-вали, — хмыкнул Физик. — Давно заметил, что у рыжих голова варит слабо.

— Чё ты щас сказал?! — вскинулся на неожиданный наезд Таракан.

— А чё еще говорить, если ты сразу слился, даже не дослушал до конца. И вообще, нихрена не догоняешь, почему мы с Мартом пойти хотим, а не поудобнее варианты ищем. Запутался ты, конкретно.

— Да ты сам не в теме. Ты ведь только пришел, из самых последних.

— Зато я головой думал, а не бабам по ушам ездил. Вот ты, умник, почему не пошел с торгашами? Там ведь всё ровно и четко налажено. Плати, и живым довезут, если маршрут стандартный.

— Такое не всегда, — возразил Таракан. — Даже барыг иногда накрывают.

— Да, бывает, — легко согласился Физик. — Но, обычно, пассажиров они берегут, марку держат. Тогда почему ты здесь, а не с ними?

— Система не любит, когда границу легко проходят. Дает за такое самые чахлые бонусы, почти ни о чём. Да и откуда у меня бабки на караван? Я что, похож на олигарха? Там даже с тридцать третьего сдерут столько, сколько за полгода хрен соберешь.

— Во! Да ты, оказывается, грамотный. Значит, чем тяжелее проходят границу, тем больше пирогов нам отвешивает Система. Вот потому ты и пошел на такой вариант. Я правильно говорю?

— Говоришь ты правильно, но сбавь обороты.

— С хрена ли их сбавлять, если ты реально ведешь себя, как самый тупой? Ты хотел срубить побольше, поэтому искал команду, которая пойдет сложным путем. Опасным путем. И вот ты нашел такую команду. И что потом? Потом сваливаешь при первом же базаре.

— Я не подписывался с нубами на такие дела ходить.

— Так это дополнительная сложность, за нее Система так отвесит, что всё не унесешь.

— Чтобы она отвесила, надо через границу перешагнуть. Вон, целый караван не прошел, а мы, случайная команда из нубов, пройдем? Да неужели?! Блин, да ты совсем на голову больной, простые вещи не понимаешь.

— Ну так и вали, двери не запираются. Март, он ведь никакие подробности не узнал, не разболтает.

— А я тут никого и не держу, — невозмутимо ответил тот, открывая третью банку с начала разговора. — Хоть все валите, я и сам неплохо пройду, хоть под ногами путаться не будете.

— Я единственный пугач в команде, я тебе нужен, — злорадно осклабился Таракан.

— Думаешь, тот караван без пугача был? Ошибаешься, их там аж двое поехали, если не больше. И сам знаешь, доехать не смогли. Иди-иди уже, не задерживайся, без тебя как-нибудь обойдемся.

Таракан, не торопясь делать шаг, задумчиво произнес:

— Март, ты собрал команду за несколько дней. Я первый раз слышу, чтобы так четко и быстро, по разным стабам, а кого-то и без стаба, зацепил тип, которого никто не знает. Странно это. Да я даже не понимаю, как ты на меня вышел. Как нашел?

— Да очень просто. По Интернету запрос ввел: "Ищу дураков". И как видишь, нашел. Если сваливаешь, так сваливай, если нет, сядь на жопу и пытайся хоть что-то понять из того, что я говорю. Толстый, у тебя еще вопросы остались?

Тот задумчиво проговорил:

— Понимаешь, мы о тебе почти ничего не знаем. Слухи интересные ходят, это да. Но что в них правда, а что выдумали — непонятно. Думаю, у всех остались два главных вопроса: кто ты такой, и откуда в тебе столько уверенности, что мы дойдем?

— Начнем со второго: про "мы" сразу забудь.

— В смысле? — не понял Толстый.

— Это я к тому, что до финиша доберутся не все. Это Континент, значит, никаких гарантий нет и быть не может. Я не исключаю вариант, что никто не дойдет. Это ведь обычное дело даже для хорошо исследованной границы. Но, скажем так, у меня имеется кое-какая информация от ребят из пропавшего каравана. Напрямую получал. Вы не представляете, каким разговорчивым может стать самый замкнутый собеседник после пятого литра пива. Особенно, когда в него незаметно водку подливают.

— Типа, ты знаешь секрет, о котором никто кроме тебя не знает? — недоверчиво уточнил Таракан.

— Ты и правда думаешь, что такое может быть? Вот как, по-твоему, можно узнать такой секрет, если заливать пивом караванщиков? Как минимум, они сами о нём знать должны, иначе как бы они о нём проболтались?

— Тогда непонятно. Если о таком где-то начинают болтать, народ быстро такие новости узнает.

— А тебе и не надо ничего понимать, кроме того, что я показываю дорогу, и по поводу дороги у меня есть кое-какие соображения. Отсюда мы пойдем ровно на восток, до Степного Перевала. Потом так же ровно пройдем через Мешок и выскочим на пограничную территорию. А дальше кто-то, может быть, доберется до другой стороны. Насчет вопросов о моей личности... Вам достаточно знать, что я хороший человек и звать меня Март. Люди тянутся к хорошим, вот и вы подтянулись.