Я напевала и пританцовывала. Никогда еще в жизни не была настолько счастлива… хотя… Замерла на секунду. Нет… вру. Я была безумно счастлива в тот день – день моей помолвки с мессиром Вильямом де Бригг, именно тогда… инквизиторы и арестовали, меня по обвинению в колдовстве, ворвавшись в дом отца. Посмотрела на свою руку, печально вздохнула, памятуя о прекрасном перстне, подаренном женихом. Прежде чем уйти тогда… я сняла кольцо и вернула его Виллу, а потом… Я больше не оглядывалась. Была уверена, что не вернусь. Да и от такого пятна на репутации практически невозможно отмыться. Слишком много свидетелей и больно уж громкое обвинение… Возобновила движение, немного ускорив шаг. С прежней жизнью покончено. Попрошу у родных чуть денег, заберу свой диплом и отправлюсь к дальнему родственнику на север. Ага, к тому, который немножко маг. Он живет отшельником в тихой деревеньке – самое то для беглой ведьмы вроде меня. Начало светать. Вокруг просыпался лес, наполняясь привычными звуками, заставляя приятно трепетать девичье сердечко. Первые лучи солнца настойчиво пробивались сквозь кроны могучих деревьев, прогнозируя хороший денек без дождей и гроз. Я улыбалась. Шла, подставив лицо теплым лучикам и раскинув руки в стороны, пока… – Кхе-кхе, – закашлялась, мне резко стало нечем дышать. Словно невидимой веревкой стянули горло. Я упала на колени… В глазах потемнело… – помогите-е-е… – прохрипела и повалилась на бок кулем, потеряв сознание. *** – Еще и развратница! Почему-то именно это заявление меня привело в чувство, вынудив пошевелиться и приоткрыть тяжелые веки. – Очнулась?! Отлично! Вперед! Принц не способен ждать вечно! Пока не могла понять, кто говорит. Голоса присутствующих доносились до меня словно через пространственные изломы. Будто сквозь толщу воды. Зажала нос большим и указательным пальцем правой руки и выдула воздух через уши, надеясь, что это поможет вернуть прежний слух. Стало значительно лучше… Слух прорезался. Но я тут же об этом пожалела, чуть не оглохнув от крика: – Ведьма, вставай! – меня дернули за руку, хорошенечко так встряхнув. Если бы могла, рука бы непременно оторвалась,… но к счастью, она осталась при мне. – Ай… Как грубо! – простонала и отвернулась. Матрас был в меру мягким и комфортным, вставать и идти куда-либо совершенно не хотелось. Оно и раньше-то не хотелось, а теперь и подавно. – Лессар… ей нужно время, чтобы восстановиться. «Поводок» практически обнулил энергетический резерв девчонки. -– Что за поводок? – я резко села и внимательно посмотрела на своих стражей. Внешний вид одного из них впечатлил – у него было исцарапано лицо… Моя совесть больно кольнула, намекая на то, что я перестаралась с колючками. – Нравлюсь? – Дарэл зло сверкнул глазами. – Никто не говорил, что я не стану бороться за свободу, – сообщила и насупилась. Вину признавать не собиралась. Меня вообще пару дней назад хотели головы лишить, можно сказать ни за что ни про что. – Зачем надо было колючки делать ядовитыми? – с укором вопросил мужчина? Пожала плечами. Я просто магичила и все… некогда было думать… особо. – Вы посмотрите на неё! – продолжал отчего-то негодовать Лессар. Его лица я видеть не могла… Однако подозревала, что он тоже пострадал. – Зеркало можно? – моргнула ресничками. – Я бы тоже не отказалась на себя посмотреть. – Вы только посмотрите на эту актрису! – повторил он и для пущего эффекта указал на меня пальцем. – Строила из себя невинную овечку. Я даже поверил… Я ПОВЕРИЛ! Оказалась самой настоящей ведьмой, к тому же еще и инициированной! В её-то возрасте, с её-то статусом… Благородный род! Сколько вам лет, графиня?! – Д-двадцать…- почему-то начала заикаться. – Как вам не стыдно?! Закрыла лицо руками. Вопрос с зеркалом нужно было решить и срочно. Меня пугали его слова… Что со мной не так?! – Только не надо слёзок. Я заплакала. Не специально… Оно само как-то. – Всё! – маг вышел, сильно хлопнув дверью. В мою щеку уткнулся платок внушительного размера. Я попыталась от него отказаться, но Дарэл оказался настойчивее. – Отпустите меня... – знала, что не отпустит. Но… попытка – не пытка. – Нет, – мужчина был непреклонен. – Нам пора. Приводите себя в порядок. Мы достаточно задержались. Вы провели без сознания трое суток. – Ого! – перестала себя жалеть и посмотрела заплаканным взором на стража. – Что со мной случилось? И… что это за «поводок» такой? – Думали, что мы позволим разгуливать ведьме, являющейся пусть и поневоле сосудом магии всего ведьминского рода, без надлежащего контроля? Перед моим носом возник кулон в виде капли с сияющим центром на длинной цепочке. – Это часть вашей души там трепыхается. После того, как в вас ударила молния, мы воспользовались бессознательным состоянием и извлекли эту частичку для подстраховки так сказать. Я сглотнула. Ну, что за звери?! Между тем он продолжил меня стращать: – Сам же артефакт создает своего рода связующую нить для стража с подконтрольным объектом. Как только вы отдалитесь от этой вещицы на определенное расстояние, наступит… в худшем случае смерть. В случае порчи или уничтожения магической подвески гибель также неминуема. Ясно… Мне нужен этот артефакт. Без него, я словно на привязи. – Не обольщайтесь… – хмыкнул маг, словно прочитал мои мысли. – Трогать кулон вам строго запрещено. Ничего хорошего из этого не выйдет… В лучшем случае… – Смерть… - продолжила за ним предложение безжизненным голосом. Все учли… – А в худшем магия затронет всех носителей вашей крови. Пострадают родители, браться, сестры… – Хватит! – закрыла уши и зажмурилась. – Ведите себя хорошо. Исполните то, зачем вас собственно и спасли. Служите короне, и будет вам счастье. – Какое у вас своеобразное понятие о счастье… – не удержалась от колкости. – Поверьте… Некоторые люди считают себя самыми счастливыми на свете, имея невероятно ограниченные ресурсы. Просто все относительно. – Не верю! Дверь открылась. В проеме появился Лессар и задал странный вопрос. Радовало лишь то, что он более-менее успокоился. Ну, мне так сначала показалось. – Эта блудница собирается хоть как-то объяснить свое аморальное поведение… или… Мы все переглянулись. Я только сейчас обратила внимание, что практически раздета, если не считать нижней тончайшей работы, отделанной кружевом рубашки, ибо мое шикарное платье вычищено и выглажено, но не на мне, а на расписанной цветами деревянной ширме…висит. Машинально, совершенно на инстинктах схватила края одеяла и натянула его на себя по самый подбородок. Однако