– На сидение стоит коробка, возьми,пожалуйста, а то мне тяжело подниматься, – проговорила, морща нос, – колени болят.

Мирка не задумываясь поднялась по ступени и заглянула внутрь, дальше было дело техники. Толкнув её в спину, запихнула в карету, а потом одним ударом по тыльной стороне головы кастетом, вырубила, оставляя лежать бессознательно на полу. Усевшись на сиденье, постучала по стенке и крикнула:

– Трогай!

Карета понеслась прочь от сада, унося меня и мою жертву. Что ж план сработал, теперь нужно избавиться от тела и вернутся в сад, как можно скорее, пока не заметили пропажи.

Я стояла, опустив голову и заложив руки за спину, выслушивая возмущение в мою сторону.

– Как ты посмела оставить меня без присмотра, нахалка? Разве мой отец мало платит тебе? Еще раз уйдешь без разрешения, выгоню или сдам в бордель, будешь там отрабатывать свои промахи! – кричала Катрин,размахивая руками.

Да с хозяйкой Мирке не повезло, истеричная особа попалась, но придется терпеть, надеюсь, недолго.

– Да мисс, простите мисс… – лепетала я, делая вид, что сейчас расплачусь.

– Нечего сопли распускать, иди готовь платье для вечера и принеси мне перекусить немного, – сказала она повелительно и указала на дверь.

– Слушаюсь мисс, – пробормотала, присаживаясь в книксене и,развернувшись на каблуках, выскочила из покоев Катрин.

Сейчас мне было жалко Мирку, которая была вынуждена терпеть такое обращение каждый день. Меня утешало лишь одно, всё это продлится недолго, по крайней мере, я на это надеялась. Горничную мне пришлось спрятать в одном захолустном борделе на окраине города. Убивать её было жаль, еще молоденькая совсем, пусть работает посудомойкой, а когда всё будет кончено её отпустят. А вот Катрин, мне хотелось устранить только за её хамское поведение, прямо руки чесались. Но я еще подумаю, стоит ли брать на себя такой грех. Императору после смерти она будет не нужна, что само по себе наказание. Останется невестой на выданье, да только кто же позарится на невесту, от которой император умер.

Зайдя в гардеробную, остолбенела от такого количества платьев, висевших на вешалках. Я же понятия не имела, какое платье решила надеть хозяйка. Ох, чую опять получу кучу негатива. Решила сначала принести ей легкий полдник и заодно разузнать о платье. На кухне старалась все делать быстро и ни с кем не пересекаться, но уже на выходе меня остановила полноватая рыжая девушка, с хитрыми лисьими глазками.

– Мирка привет! Что, твоя хозяйка опять голодна? – спросила она, ехидно улыбаясь. – Ест постоянно, а корм не в коня, как говорится. Может она того? – наклонившись, прошептала она улыбаясь.

– Чего, того? – не поняла я намека.

– Беременна, – многозначительно прошептала рыжая и подмигнула заговорщицки.

– Да нет, – пробормотала растерянно, – просто обмен веществ хороший.

– Чего? – теперь не поняла горничная, уставившись на меня недоуменно.

– Да ничего, занята я, не видишь? – огрызнулась я, понимая, что сболтнула лишнего и поспешила удалиться с кухни.

Хозяйка ожидала в гостиной. Она сидела в кожаном кресле, возле камина и листала книгу, рассматривая картинки. Увидев меня недовольно скривила лицо.

– Ты сегодня нерасторопная совсем, с голода помереть можно, пока дождешься тебя.

– Простите мисс, выбирала всё самое свежее и лучшее, – проговорила, улыбаясь приветливо.

– Ну давай глянем, что ты принесла, – произнесла она по-царски и захлопнула книгу, откладывая её.

Я поставила поднос на книжный столик, стоявший рядом с креслом, и сняла салфетку.

– Вот, сыр, буженина, лепешка и овощи. Надеюсь, вам понравится.

– Сойдет, – лениво заметила Катрин и принялась накладывать на лепешку пирамиду из съестного. Я и правда удивилась её волчьему аппетиту и вспомнила слова рыжей девахи.

– Платье готово? – спросила она, прожевав кусок.

– Я хотела спросить, вы точно пойдете именно в этом платье или может, золотое оденете? – зашла из далека, стараясь не выдать свою неосведомленность.

– В золотом я буду на финальном балу, а сегодня вечером хочу одеть синее бархатное, оно отлично подходит к моим глазам, – ответила Катрин задумчиво улыбаясь, – он не сможет устоять.

– Хорошо, как скажете, значит, синее бархатное с камнями, – уточнила якивая.

– Нет, дура, другое, которое расшито серебряной нитью, – возмутилась она, глядя на меня раздраженно.

– Ах, ну да, с серебром. Пойду готовить, – ответила я, улыбаясь глупо и поспешила скрыться с глаз долой.

В гардеробной нашла нужное платье и надев его на манекен, расправила складки. Хорошо, что этот материал не мнется, иначе я бы встряла. Отпаривать такие вещи надо уметь, а я никогда этого не делала. Подобрав нужные туфли и аксессуары, я довольно осмотрела манекен, вроде все смотрится гармонично, думаю Катрин будет довольна.

Сборы к вечернему приему вылились в истерику хозяйки и тысячу проклятий в мой адрес. Туфли оказались не те, накидка слишком вычурная, перчатки короткими, а колье и браслет дешёвыми. Это сапфиры-то дешёвые?!

Мне хотелось её придушить уже через пять минут сборов, но я стоически держалась, понимая, еще не время, нужно понаблюдать, понять, как она ведет себя с императором. Я выполняла все её поручения молча, отключив эмоции и стараясь не слушать оскорбления в свой адрес.

Еще раз пожалела бедную Мирку, может, я ей услугу оказала, оградив от такой истерички? Наконец результат удовлетворил Катрин и она, покрутившись перед зеркалом, довольно проговорила:

– Ну вот, теперь я бесподобна, Вестер не сможет отказать мне прогуляться по саду.

Её лицо преобразилось, вся истеричность исчезла, на смену пришла скромность и милое выражение лица. Сейчас она выглядела ангелом, нежным цветком, совершенно незнающим, что такое хамство. Актриса из Катрин получилась хорошая, даже я каждый раз удивлялась таким резким переменам поведения. Она четко знала, когда и где может себе позволить грубость, а где должна быть милой и скромной.

– Идем, нельзя опаздывать на прием, – скомандовала она, подходя к двери.

Послушно распахнула перед ней двери,пропуская вперед, и последовала за ней. Доведя хозяйку до дверей приемного зала, сделала книксен и,забрав накидку, удалилась в комнату, где обычно ожидала прислуга своих господ.

Само помещение было небольшим, а вот народу набилось много. И все столпились возле огромного окна до потолка, выходящего прямо в приемный зал.

– Эй, Мирка, иди сюда, – позвала меня та же рыжая девица, что встретилась прежде на кухне. Не стала отказываться, иногда от прислуги можно узнать очень интересную информацию, а мне она была необходима.

– Привет, – сказала я, подходя и вставая рядом.