— А-а, — облегченно выдохнула я. — Ясно. Забавно получилось, не думала, что кого-то из родного мира здесь встречу.

Ложь, притом наглая. Рианд Хэрийнс — он тоже «наш».

— И я, — закивала девушка. — Но что мы стоим? Идем, я тебе здесь все покажу, расскажу. Ты прибыла очень поздно, в числе последних. Скоро будет торжественный ужин, вас с поступлением поздравит наш ректор, Маркус Доррен, а потом сразу начнется учеба. Ну, не прямо сразу-сразу, всего лишь на следующее утро. Так что у тебя почти не осталось времени, чтобы освоиться и познакомиться со своими однокурсниками. Кстати, это у нас кто? — указала она на мое плечо.

— Октониус ди Пиппероли Великий, — отозвался кузнечик важным голосом.

— Как сыр? — удивленно выгнула брови адептка, записывая его имя.

— Еще одна бездарь, одни бездари вокруг. Мелкая, скажи ей: как правитель Нории. Но-ри-и! Пусть запомнит и у себя пометит.

— Тебя вообще здесь быть не должно, — скосила я взгляд на членистоногое, величественно задравшее усики.

— Да, мы попрощались, но я не мог бросить тебя на вражеской территории. Вдруг здесь есть мучители, как мой? — выпятил кузнечик грудь. — А я не мог позволить, чтобы из-за своего скудного знания этого мира ты попала в неприятности. Все же я старше, умнее, должен направлять тебя.

— Какой милашка, — прыснула адептка в кулак, прокашлялась. — Что-то мы задержались. Кстати, меня Лиарой звать. Если что-то непонятно или кто-то начнет тебя донимать, то обращайся. Мы найдем на него управу.

Чтобы на меня еще управу не пришлось искать…

Вот только отказываться от связей было глупо. Тем более мне еще нужно найти Рианда Хэрийнса, как-то выманить на безлюдную территорию и выполнить план. Но и с ним не все просто. Теперь не хватало необходимых деталей, очень важных для моей задумки.

Магия… Ненавижу магию!

Я присматривалась к стенам, осторожно поднималась по лестнице. Невольно потянулась в сумку за артефактом, помогающим видеть скрытое. Однако его не было. Пусто! На миг я растерялась, остановилась, в поисках своего медальона и лишь запоздало вспомнила, что рассталась с ним в пользу голубого кристалла и возможности попасть сюда. За все нужно платить, верно, магия? Поэтому сейчас мне придется полагаться лишь на чутье. А оно подсказывало, что окружение было пропитано неестественной энергией, жило, дышало, видоизменялось. Я не видела этого, но не могла отделаться от ощущения, что именно так и есть.

— Ма-агия, да? — девушка поняла меня правильно. — До сих пор иногда в дрожь бросает. Сначала магия является единственной твоей проблемой, а потом внезапно становится неотъемлемой частью жизни.

— Тебе тоже пришлось худо? — поинтересовалась, отчетливо помня свое детство и юность.

В нашем мире одаренные или, как их реже величали, маги являлись элитой. Верхушкой, которую никто не любил, но боялся. Просто они обладали силой, которой никто не мог противостоять. Они сдирали с простых шальные налоги, уничтожали неугодных без суда и следствия, а если что-то не понравится, то забирали у людей все, что приглянется. Нет, встречались нормальные… почти. Некоторые помогали, лечили. За немыслимую плату, конечно, но все же. И если бы у нас нашлось золото, то мама не умерла бы так рано и не оставила нас с братом одних. На улице. Маленьких!

— В академии шестнадцать факультетов, ты поступила на воздушный, — указала Риала на мой кристалл, явно решив перевести тему на что-нибудь менее нейтральное, не такое болезненное. — Его всегда носи с собой. Он очень пригодится в первое время, пока ты не научишься контролировать магию. Вливай по вечерам в него остатки и используй, если полностью опустошила себя. Я не послушала этого совета, и едва не потеряла магию. Поэтому будь осторожна.

За окнами уже сгущались сумерки. Мы двигались через однообразные коридоры, снова куда-то поднимались. Встречали адептов, девушка приветствовала некоторых. На меня толком не смотрели, а если и обращали внимание, то не придавали моему внешнему виду значение. Подумаешь, мокрая…

— Вообще в академии очень весело. Трудно поначалу, но здесь много факультативов, которые помогут адаптироваться. Только к психологу не ходи, если что-то пойдет не так, не советую, — шепотом добавила она. — В остальном можно встретить много неординарных личностей. Психи встречаются, куда же без них. Есть и великие, — подняла палец.

— Тебя сегодня к новичкам приставили? Это что же ты натворила, Лиара? — хохотнул проходящий мимо парень в розовой мантии.

Как-то необычно она на нем смотрелась. Широкоплечий, с квадратным лицом. Одна сплошная мышца… и вдруг розовый.

— Иди мимо, Тон, мои заслуги тебя не касаются! — воинственно отозвалась девушка и улыбнулась мне. — Я же говорю, личности!

Мы добрались до двери, на которой я увидела голубой символ с тремя струящимися вверх воздушными потоками. Лиара решительно нажала на ручку, пропустила меня внутрь и повела по очередной лестнице.

— Так вот, личности. Наш декан, Маркус Доррен, выдающийся маг. Когда я только прошла испытание, мне рассказали о его подвигах, и я вдохновилась. Представь, он единственный маг земли во всей академии, больше нет никого. На вид он может показаться милым старикашкой, но в душе тот еще воин. Отважный, он еще в молодости не побоялся выйти против горных скорпиониксов в одиночку, когда было великое нашествие. Поговаривают, до него с этими тварями боролись десятки лет. А потом появился он и спас всех. Неподвижно стоял на вершине горы пять дней и ночей. Не ел и не пил. Полностью слился со своей стихией… Эх, жаль, что он уже старый и развалится скоро. Я бы поборолась за сердце такого мужчины.

Я почти не слушала ее, рассматривала стены, двери, окна. Мне постоянно казалось, что они в любой момент поменяют свой внешний вид и предстанут в другом обличии.

— Ой, что-то заговорилась я, извини. Увы, дальше отвести не смогу. Здесь у вас комендант, у него получишь все необходимые вещи. У него же спросишь, куда идти дальше. Если появятся вопросы, а ответов никто дать не сможет, то обязательно обращайся ко мне. Я на боевом факультете, если что.

Я хмыкнула, оценив цвет ее мантии. Она пожала плечами, улыбнулась.

— Да, так вышло. Раньше она была бордовая.

— И что произошло?

— Ай, долгая история. Ладно, я побежала. Желаю удачно обжиться на новом месте.

— А нужна ли эта удача? — спросила я,