– Я считаю, пора звонить в научный институт или в полицию, – прошептал ему Моросик. – Мне страшно. Я пересмотрел все учебники, перерыл весь Интернет, и у меня больше нет идей. Это неизвестное науке создание.

Надо сказать, Моросик оказался интересным соседом по комнате. Когда они с Колей (и коробкой, при виде которой блондин бледнел) вернулись домой, Моросик протёр все предметы влажными салфетками. Он объяснил, что боится заболеть неизвестной болезнью, которое могут разносить инопланетяне.

Лариса и Марианна звонили им по видео каждые пять минут.

– Покажи, покажи ещё раз коробку! – просила Лариса.

Коля аккуратно прислонял телефон к дырочке.

– Это сказочный эльф, я уверена, – утверждала девочка. – Я так волнуюсь! Завтра предлагаю прогулять школу – у нас нет возможности идти туда, когда у нас такое происходит! Будем читать про эльфов и думать, что делать.

Коля уже сам не знал, что думать – ему приходили в голову самые разнообразные варианты от правдоподобных до самых безумных. Перед сном он снова покормил существо сахаром и яблоком, после чего мальчики кое-как заставили себя улечься спать. Коля лёг на полу на матрасе рядом с коробкой, на которую для надёжности поставили несколько книжек, чтобы она не открылась. А Моросик улёгся на кровати, на всякий случай сооружив вокруг себя баррикады из подушек.

Ранним утром Колю разбудил звонок в дверь. Сонные Коля и Моросик в пижамах высунулись в коридор, а дедушка пошёл открывать дверь. На пороге стоял дальний родственник Коли по имени Корней Селезнёв – настолько дальний, что мальчик видел его только на свадьбах и похоронах. Дядя Корней, как и обычно, выглядел чудаковато – длинные светлые волосы, старое малиновое пальто, черная шляпа, солнечные очки с голубыми стёклами, серые штаны в полоску. При этом он был совсем молодым мужчиной, поэтому Коля мог только гадать, откуда у него такие необычные пристрастия в одежде. Дядя Корней опирался на трость с резными крыльями, а у его ног стоял чемоданчик.

– Доброго дня, дорогая семья! – звонко возвестил Корней. – А вот я и прибыл. Хорошего вам дня, приключений и побольше чудес!

Моросик и Коля переглянулись. Коля уже успел позабыть про причуды дядя Корнея, а его друг и вовсе выглядел так, как будто увидел на пороге самого странного человека в мире.

– Ох, Корней, ну какие чудеса и приключения в моём возрасте, – добродушно проворчал Колин дедушка. – У меня уже всё позади.

– Знаете, я бы на вашем месте никогда не стал зарекаться. И потом, не так уж много вам лет. Гэндальф в вашем возрасте ходил на долгие прогулки и кричал: «Бегите, глупцы». Нет-нет, спасибо, чемодан я сам понесу. А где у вас кухня?

Трудно было понять, говорит ли дядя Корней серьёзно, или у него такое своеобразное чувство юмора. Коля и Моросик снова переглянулись, а дядюшка, тем временем, был торжественно отведён на кухню дедушкой и бабушкой. Там его встретили улыбающаяся мама и слегка прячущийся за её спиной папа – он не любил гостей.

– Мама, а почему дядя Корней приехал к нам? – тихо спросил Коля. – Разве у нас кто-то умер?

– Господи, сынок, что ты говоришь такое? – шепнула мама. – Конечно же, нет. У дяди Корнея дома ремонт. Он пока поживёт у нас. Позвонил нам вчера, мы забыли тебе сказать.

Коля перевёл взгляд на дядю Корнея, который в этот момент охотно отвечал на вопросы бабушки о том, как он доехал, а также угощался чаем и бутербродами с сыром. Он так и снял свою шляпу и очки. Моросик не сводил с него глаз – подозревая, как догадывался Коля, самое худшее. Мальчики уселись за стол со всеми.

– Мам, а почему ремонт у дяди Корнея в Воркуте, а поживёт он у нас в Москве? – тихо спросил Коля.

Мама шикнула на него, но дядя Корней вдруг повернулся к Коле и улыбнулся ему. Оказывается, он его услышал. Коля тут же смутился и пробормотал извинения.

– Ничего страшного, мой друг, – сказал дядя Корней. – Ты, конечно, не знаешь, что я предпочитаю не сидеть на месте. И при любой возможности стараюсь поехать в новый город или страну. Вот я и подумал, почему бы мне не пожить у вас в Москве, пока идёт ремонт у меня дома в Воронеже.

– В Воркуте, – осторожно поправила мама.

– Да-да, именно там, – ничуть не смутился Корней. – Ой, какая у вас интересная кошка. Что ты умеешь, зверь? Чем увлекаешься?

Коля переглянулся с кошкой Марусей. Дядя Корней ничуть не смутился тем, что кошка ему не ответила. Он открыл свой чемоданчик и деловито достал оттуда искусственную ёлочку в полметра, уже украшенную, а также свою кружку, тапки в виде оленей, ловец снов, губную гармошку и стопку книг. Коля в изумлении моргнул – он и представить не мог, как это всё там помещалась. Особенно ёлка, которую Корней спокойно поставил на столе.

После этого дядюшка, как ни в чем не бывало, повернулся к Коле и улыбнулся ему.

«Ну вот, сейчас начнётся, – весело подумал Коля. – И почему родственники всегда говорят это – „ты уже совсем взрослый“, „наверное, у тебя уже есть невеста“, „как твоя учеба“?».

– Ты ещё совсем не взрослый, Коля, – мягко сказал Корней с таким видом, словно это делал комплимент. – Наверное, у тебя уже есть планы по полёту в космос? Как твои идеи по поводу того, чтобы изменить мир к лучшему?

Раздался звонкий звук падения вилки изумлённого Моросика. Все члены семьи, включая кошку Маруську, повернулись в сторону Коли в ожидании его ответа.

– Ну… если бы я мог, я бы хотел помочь детям со всего мира, – смущённо проговорил мальчик.

Ну, а что ещё ему было сказать? Наверное, почти любой ребёнок хотел бы помочь детям со всего мира. И тихо болтающий о новостях телевизор, словно услышав его ответ, обратил на себя внимания.

– В Франции продолжается расследование аварии со школьным автобусом, в котором пострадала юная балерина Люси Петит, – ровным голосом возвестила телеведущая. – Неравнодушные граждане открыли сбор денег для пострадавшей девочки и её сестры. Напомним, это ДТП произошло в прошлом месяце…

– Мне нравятся твои мечты Коля, – сказал дядя Корней. – Когда мы с тобой в последний раз виделись? Три года назад, на свадьбе тёти Таши?

– Тёти Глаши, – машинально поправил Коля.

– Всё верно. Извините.

– Ой, Корней, дорогой, у тебя там что-то мяукает в пиджаке, – сказала бабушка, быстренько подкладывая гостю ещё пирога. – Телефон?

– Ах, нет. Совсем забыл.

Корней спокойно распахнул пиджак, и на стол выпрыгнул трёхцветный кот. Он снова мяукнул, выгнул спину и замер – явно не зная, что обнюхать сначала – тарелочку с нарезкой колбасы или же кошку Маруську.

Моросик поперхнулся пирогом, и даже папа удивлённо вскинул брови.

– Ой, Корней, а где же у тебя кот был? – поразилась бабушка.

– В кармане пиджака, – спокойно ответил Корней. – У меня там специальный карман для животных, и Филипп любит там погреться. И громко урчит. Да, Филипп? Ой, стой, погоди!