– Хм, самые интересные места, – протянул Фабиан таким тоном, что я покраснела. – Звучит интригующе. Может, приступим сейчас к их изучению?

– Уже поздно, и вы устали после полета. Я отвезу вас в гостиницу и подъеду завтра вечером, в семь. – Я постаралась ответить спокойно, сделав вид, что не поняла его намеков. «Не поддавайся на его провокации», – твердила я себе всю дорогу в гостиницу, пытаясь сохранять спокойствие и рассказывая про достопримечательности, мимо которых мы проезжали.

– Вечер был чудесный! – поблагодарил Фабиан, целуя меня два раза в щечки по французской традиции, отчего у меня по коже забегали мурашки. «Странная традиция, позволяющая целоваться незнакомым людям», – подумала я.

– Вечер был чудесный. – Камилль на секунду задержался в формальном прощальном поцелуе, тем самым превратив его в чувственный.

– Да, мне тоже понравилось: мужчина все приготовил, сервировал и даже убрал посуду, – стараясь казаться спокойной после поцелуя, сказала я.

– Это я стремлюсь произвести впечатление. Но часто готовить не обещаю.

– А что обещаете?

– Холить и лелеять, – слишком серьезно произнес Камилль.

– Звучит многообещающе, и когда начнете? – Испугавшись серьезности момента, я все попыталась перевести в шутку.

– Завтра, если позволите вас снова увидеть. Я приехал в Шамани на три дня и хотел бы провести их с вами.

Мои мысли лихорадочно заметались. С одной стороны, я помнила тетушкины наставления, что не стоит встречаться каждый день, но с другой – ведь он же приехал всего на три дня. И, поглощенная битвой своих желаний и знаний, я растерянно молчала.

Заметив мое замешательство, Камилль стал меня успокаивать:

– О, простите, вы меня неправильно поняли. Я остановился в гостинице. И я не хотел бы испортить вашу репутацию.

– Я уже большая девочка и тем более вдова, так что мою репутацию трудно испортить, – засмеялась я.

– И хотя вы меня безумно влечете, но мне запрещено, – продолжил Камилль.

– Что запрещено?

– Сексуальные отношения.

– Я не собираюсь с вами спать, – возмутилась я.

– Я не хотел вас обидеть, но я хочу быть честным. До конца битвы мне придется хранить целибат, чтобы накопить достаточно энергии.

– И когда же конец битвы? – все же заинтересовалась я, шокированная его откровенностью, но и немного разочарованная.

– Я могу прийти завтра в семь и все вам рассказать? – с мягкой улыбкой спросил Камилль и так же мягко добавил: – Всему свое время! Позвольте событиям идти своим чередом.

– Позволь событиям идти своим чередом, – успокаивала меня Алла по телефону, когда я, не успев отъехать от гостиницы, тут же набрала ее номер, чтобы выразить свое возмущение поведением Фабиана.

– А вдруг меня этот черед не устраивает? – кипела я.

– Постой, ты с ним хочешь делать проект или банально переспать? Ты определись – тебе ехать или шашечки?

– Какие шашечки? – застонала я.

– Анекдот такой есть. Девушка ловит машину. Останавливается частник и спрашивает, куда ехать. Она ему отвечает: «Я такси ловлю». А он ей: «Девушка, определитесь – вам ехать или шашечки?» Тебе секс или проект?

– Алка, я туго соображаю. Наверное, мне проект интересней, но зачем он со мной неприлично флиртует?

– Лорик, это у французов в крови. Флирт ни к чему не обязывает, это просто стиль жизни. Они флиртуют со всеми: с молодыми и старыми, красивыми и страшненькими.

– Да, успокоила. И что, на флирт не вестись?

– Не ведись! Занимайся работой. Таких мужчин берут через ум. Сначала ты захватываешь его мозг, потом его сердце, а потом можешь сдаться на милость победителя. Главное – не перепутать последовательность. Победа должна достаться трудной ценой.

– Хорошо, буду поддерживать исключительно деловые разговоры. Спасибо за совет.

– Да, советы давать я люблю, но сама вечно наступаю на одни и те же грабли.

– Какие?

– Слишком быстро сдаюсь!

«Нельзя так быстро сдаваться! – ругала я себя, закрыв дверь за Камиллем и кипя от возмущения. – Можно сказать, начала ему себя предлагать. Нет, никаких свиданий, завтра же собираюсь и уезжаю. Я всю неделю готовилась к его приезду, а он, можно сказать, отверг меня, точнее, не сделал попыток меня соблазнить. И еще сочинил историю про великую битву и целибат. Наверное, он импотент, а раз так, то мне действительно не стоит его бояться». Рассуждая таким образом, я дошла до спальни и легла спать. Но сон никак не приходил, я все ворочалась, вспоминая последнюю сцену, злясь то на Камилля, то на себя. Наконец, измученная безуспешными попытками заснуть, я встала и вдруг вспомнила, как тетушка учила меня практике, помогающей избавиться от негативных мыслей, злости и раздражения. «Дыхание девяти кругов» – так называлась эта практика.

Сделав все, чему учила тетушка, я сидела на стуле и наслаждалась охватившим меня спокойствием и умиротворением. И чтобы окончательно закрепить свое прекрасное состояние, спустилась на кухню попить. Делая глоток за глотком и глядя на себя в зеркало, я приговаривала: «Варвара – ослепительна, Варвара – соблазнительна, Варвара – исключительна». Посмотрим, сумеет ли он устоять перед тетушкиными практиками? Наконец-то я сладко заснула, подумав: «Утро вечера мудренее».

«Утро вечера мудренее», – подумала я, открыв глаза. Солнце заливало комнату, и события вчерашнего вечера не казались столь странными. Решив, что сегодня мне хочется быть ослепительной, я выпила по примеру прабабушки один глоток воды, повторив: «Лариса ослепительна», и пошла собираться. Так как предстояла поездка на пароходе, трудно было выбрать что-то, что бы сделало меня ослепительной, и поэтому я остановилась на джинсах, слегка украшенных стразами, и, прихватив легкий белый плащ, выпорхнула из дома.

– Вы сегодня ослепительны, – сказал Фабиан, устремляясь навстречу мне в холле гостиницы. «Да, – подумала я, – мощь древних техник, даже в простых джинсах выглядишь ослепительной».