- Так, принесите мне семь разных листочков, и я дам специальный приз тому, кто принесет самый интересный. Только уговор: не обрываем растения, на которых и так мало листочков.

С радостным воплем Кэт сбросила с ног свои туфельки с платформами, моментально превратившись в маленькую девочку, и босиком побежала в сад.

Урсула пошла следом, радуясь возможности хоть немного побыть одной. Она шла по саду и рассматривала великолепные цветы, которые разноцветными красками пестрели под лучами солнца. Остановившись у сандалового дерева, Урсула посмотрела на часы, когда на нее упала тень. Это был Росс.

Они молча посмотрели друг на друга. Потом Росс медленно произнес:

- Давай... говори...

- Говори что?

- Что ты думаешь обо всем этом.

- Я думаю, ты и сам знаешь ответ. Я только не могу понять одного...

- Чего?

- Почему ты разрешил Джейн притащить всю эту банду на день рождения дочери. Хотя, наверное, она сказала бы то же самое про меня.

- Разница в следующем: ты пришла как друг, а они - как банда невоспитанных идиотов.

Урсула в недоумении посмотрела на Росса.

- Росс, все это очень напоминает войну.

- Нет, - с горечью ответил он. - Это обычная семейная жизнь.

- Но если все так плохо, зачем...

- Ты забываешь, что у нас есть дочь.

- Нет, я помню об этом.

В понимании Урсулы семья для ребенка всегда означала стабильность. Но она где-то прочитала, что очень часто именно ребенок является единственной причиной, которая удерживает людей от развода. Неужели у Росса так же?

Он все еще смотрел на нее.

- Урсула, - начал он медленно. - Насчет Джейн и Джулиана...

- Я знаю, что ты хочешь сказать. Росс, не продолжай, не надо.

- Как можешь ты знать, что я собираюсь сказать?

Она вздохнула.

- Ну, что ты извиняешься, они были несдержанны и позволили намекнуть, что у меня проблемы с весом.

- Конечно, это тоже. Они были просто отвратительны!

- Не обращай внимания. Я привыкла.

- Привыкла к насмешкам?

- Да, - продолжила она, - люди иногда поддразнивают меня. Иногда, когда хотят польстить, говорят, что я идеальная натурщица для Рубенса или что цвет лица и кожа у худых женщин не имеют такого великолепного оттенка и мягкости, как у меня.

- Послушай, мне кажется, ты сложена просто великолепно.

Урсула улыбнулась.

- Ты находишь?

- Я просто не понимаю, что дает людям право делать тебе какие-либо замечания по поводу твоей фигуры.

- Они считают, что мои формы красноречиво говорят о моем здоровье, поэтому мне должно быть приятно слышать об этом.

- Но тебе неприятно?

Она осторожно взглянула на него.

- А как ты думаешь?

- Я думаю, тебе почаще надо надевать этот костюм, - сказал Росс неожиданно. - Этот цвет так идет к твоим волосам, и ты выглядишь очень соблазнительно.

- Надеюсь, ты говоришь это не для того, чтобы утешить меня?

- Лгать - не в моих привычках.

Урсула посмотрела на Росса с сожалением.

- Тебе не тяжело так жить?

- Все очень изменилось с тех пор, как Джулиан Стрингер стал звездой. - Росс говорил очень осторожно, взвешивая каждое слово. - Джейн мало бывает дома, и это не доставляет особой радости нам с Кэт.

Урсула видела, что Россу неприятно разговаривать об этом, и решила больше не задавать вопросов.

Вечером, после того как он отвез ее домой, Урсула долго не могла успокоиться. Она бесцельно бродила по своей маленькой квартирке, переставляла цветы, передвигала стулья.

Здесь она всегда чувствовала себя в безопасности. Для Урсулы эта маленькая квартирка стала единственным пристанищем. Когда заболела мама, ей пришлось сразу же стать взрослой и убедить окружающих в том, что ей можно доверить уход за матерью и маленькой сестрой.

Она научилась быстро печатать и старалась ухватиться за любую возможность заработать. И так было до тех пор, пока она не устроилась работать в "Викенс". Работая с Россом, она не знала ни моральных, ни финансовых трудностей.

Урсула откладывала каждое пенни, и, когда ей посчастливилось найти недорогую, но очень приличную квартирку для матери и для себя, она ни капельки не сомневалась.

В прошлом году мать умерла. Урсула продала квартирку и переехала на Клэпхэм-Комон. Она сразу полюбила это место и старалась сделать все возможное, чтобы ее дом выглядел уютным и ухоженным.

Урсула поставила на плиту чайник. Ее не покидала мысль, что жизнь Росса никак нельзя назвать идиллией. Но может быть, все семейные пары живут так же? Ведь чужие проблемы не всегда видны со стороны.

Урсула налила себе чаю и стала вспоминать слова Джейн. Ужасно! Конечно, все, что та сказала о лишнем весе, было правдой, но почему она позволила себе так разговаривать с ней? Как будто Урсула - глупая, толстая гусыня, на которую не обратит внимания ни один мужчина.

У Амбер есть Фин Фитцджеральд, она выглядит вполне счастливой, поэтому они с сестрой так редко видятся. Может быть, и для нее пришло время найти себе кого-нибудь подходящего?

Урсула аккуратно повесила в гардероб кремовые брюки и топик. Затем приняла душ, смыла макияж и легла в постель.

Напрасно она пыталась сосредоточиться на чтении журнала для женщин, купленного сегодня утром. Ее не оставили мысли о собственном одиночестве. Может быть, ей стоит обратиться в брачное агентство?

* * *

Росс был чрезвычайно раздражен. Это стало ясно, как только он ворвался в офис после десяти.

Урсула выглянула из-за горы почты, которую разбирала.

Он посмотрел на груду конвертов и сморщился.

- Потенциальные клиенты?

С тех пор как Росса показали по телевизору как победителя в области рекламы, каждое утро он получал горы писем.

- Разумеется, - ответила Урсула. - Может, тебе стоит написать книгу "Как быстро стать богатым, не работая"! Уверена, это будет бестселлер!

- Я подумаю, - сказал он невыразительно. - Сейчас я разрываюсь между домом и школой Кэт, одновременно пытаюсь найти новую домработницу и написать речь для церемонии награждения победителей в области рекламы.

- Напоминает старый добрый призыв о помощи, - констатировала Урсула. Обычно у Росса не бывало такого сорта проблем.

- Я не просто прошу о помощи. Я умоляю!