Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вздорный марид не почтил меня своим присутствием, я пришла к выводу, что может, это и к лучшему. Мне всего лишь нужно постучать, извиниться за вторжение и спросить, проживают ли здесь родственники прелестной дочери визиря Зейнаб, жившей три столетия назад. После этого я быстренько всучу им колечко и пойду своей дорогой. А если во время всей этой операции болтливый марид не будет путаться под ногами, то что же, тем больше шансов, что все пройдет гладко. Вообще пустяки.

Итак, теперь остается только спуститься на землю. Не в метафорическом смысле – спуститься с небес на грешную землю. Нет, буквально. Так уж вышло, что за двадцать лет своей жизни я ни разу не каталась на верблюдах и если усадил меня на него марид своей магией, то слезать придется самой. Ну и ладно. Сама справлюсь. Плевое дело.

~ ~ ~

- Верблюд! Ну верблюдик! Присядь, пожалуйста на минуточку, - спустя четверть часа устало увещевала я. – Слушай, я понимаю, тебе нравится стоять тут и жевать, ну, что бы ты там ни жевал или жевала, но мне очень нужно спуститься, понимаешь? – Может, эта скотина просто не понимает языка? Может, это иностранный верблюд? Кто знает, откуда Бронн его вызвал? Ладно, попробую попроще, - Моя хочет слезать. Твоя сидеть!

Нет, ну это издевательство какое-то! Кто придумал таких высоких животных? Спасибо, конечно, Броне, что не на жирафа меня усадил. Эх, сюда бы Эмму. Уж кто-кто, а моя младшая сестренка всегда обладала невероятной ловкостью. Человек, который регулярно покидает свою комнату на чердаке через окно и спускается по плющу – конечно, она наивно полагает, что это ее огромная тайна, но старшие сестры порой видят больше, чем говорят – смог бы помочь мне преодолеть несколько футов, отделяющих меня от тверди земной. Нет, Лия, мысли о том, что было бы, если бы.. не очень конструктивны, так что отложим их до лучших времен.

Итак, я могу взяться руками вот тут и скатиться по боку животного. План очень удачный, если забыть о том, что таким образом можно запросто сломать себе шею. Нет-нет, не думать о сломанной шее. Все будет хорошо, нужно просто слезть с этого дурацкого верблюда!

- У вас все в порядке?

Темноволосый усатый мужчина лет двадцати пяти стоял внизу и внимательно смотрел на меня смешливыми темно-карими глазами. Нарядом – длинная бирюзовая туника из хлопка, такие штаны и странные туфли с загнутыми носами - и наружностью он отличался от привычных мне норм. Я внезапно остро ощутила, что нахожусь в другой стране. Незнакомец казался приятным и довольно дружелюбным. С другой стороны, Броня, так подставивший меня, тоже сначала показался милым и добродушным существом. С другой стороны, не то чтобы у меня было много вариантов.

- Добрый день, - наконец крикнула ему сверху я. – Видите ли, я, кажется, не могу слезть отсюда. Не могли бы вы мне помочь?

- А где же тот погонщик, что помог вам залезть? Просто заплатите ему, сколько попросит, и он тут же снимет вас, - усмехнулся в усы мой незнакомец. – Я не очень хочу влезать в чужой бизнес, так что лучше разбирайтесь с ним сами. А пока вам лучше отъехать немного в сторонку, вы перегородили дорогу.

- Нет-нет, все совсем не так. Мой.. – кто он мне? Нечисть, которая бросила меня в незнакомом городе? Коллега? Мы же вроде бы одним делом сейчас заняты – возвращаем кольцо и расторгаем помолвку трехсотлетней давности. То есть, это я пытаюсь вернуть кольцо, а он шатается неизвестно где! - Э-э-э.. Мой друг усадил меня сюда. Это его верблюд. И он бы помог мне спуститься, если бы ему не понадобилось срочно уехать. Просто помогите мне, пожалуйста. Я прибыла издалека в гости к своим друзьям, хозяевам вот этого дома, - я указала на шикарный особняк.

- Ладно, - согласился мужчина. – Только потому что вы меня заинтриговали до глубины души.

Я не успеваю даже испугаться, как он спускает меня на землю.

- А теперь мне будет очень интересно услышать, историю нашего с вами знакомства, старый друг, - он скрещивает руки на груди и выжидающе смотрит на меня. – Вы ведь приехали ко мне в гости.

Надеюсь, что Броня все сделал правильно и несносное животное, наколдованное им, остановилось именно здесь потому что это владения родственников Зейнаб, а не потому что у него зачесалось левое копыто или растущие здесь кусты показались ему особенно привлекательными.

- Очень, очень рада с вами познакомиться. Видите ли, я не совсем старый друг, скорее..

- Новый? – темные глаза насмешливо блестят, когда он задает этот вопрос.

- Я ищу родственников некой Зейнаб, которая жила в этом городе триста лет назад.

- Серьезно? Может быть я вас удивлю, но имя Зейнаб не является таким уж редким и необычным. Вам бы стоило это знать. Вы хоть и иностранка, но прекрасно говорите на нашем языке. Тем страннее кажется все то, что вы говорите. Это какой-то новый способ мошенничества?

Что? Прекрасно говорю на местном языке? О! О.. Это, наверное, Броня постарался. Ну, хоть какая-то польза от него. А то ввязал меня в неприятности, а я теперь должна тут разбираться.

- Зейнаб, которую я ищу, была дочерью визиря. Она еще обручилась с парнем по прозвищу Ал-Дин. Родители были против их брака и всякое такое, поэтому они обручились тайком, а кольцо отдали на сохранение своему другу. Потом он уехал, чтобы заработать денег и посвататься к ней как полагается, а она осталась в Сюзелене. Я почти уверена, - в верблюде, наколдованном Броней, - Что эта девушка ваша родственница.

- Погодите, так вам нужна тетя Зейнаб? – вот теперь он явно воспринял меня всерьез. Маска легкомысленного насмешника слетела с него в один миг, а затем вернулась на место. Вот только белозубая улыбка уже не так ярко сияла, – Давайте пройдем в дом и вы расскажете, откуда узнали историю ее помолвки. Это семейная тайна и до нынешнего дня нам удавалось сохранять ее в кругу семьи.

Я призадумалась на мгновение и двинулась за незнакомцем. Упрямый верблюд послушно последовал за нами.

- Ну, не то чтобы мне нужна сама Зейнаб, - она что, стала привидением? Или знаменитое южное гостеприимство велит моему незнакомцу оживить давно почившую прапрапрабабку, чтобы гостья могла с ней побеседовать? Надеюсь только, что он не какой-нибудь псих-убийца, а даже если так, то Броня должен вот-вот появиться. Должен же? - Скорее, кто-нибудь из ее потомков. Правопреемник, скажем так. Сгодится, наверное, кто угодно. Вот вы, например, ей кем приходитесь?

Резные кованые ворота захлопнулись за нами. Я семенила за неизвестным родственником Зейнаб, не забывая, впрочем, глядеть по сторонам. В дом мы не пошли, а двинулись по дорожке куда-то вглубь сада. Верблюд же остался у ворот и, по словам моего спутника, будет обласкан, накормлен и напоен в самое ближайшее время.

- Итак, зачем вы ищете родственников тетушки Зейнаб?

- Что, вот так сразу к делу? – удивилась я. После долгих витиеватых оборотов Брони и его привычки подходить к любому разговору настолько издалека, что даже лучшим и самым быстрым скакунам султана потребовались бы минимум сутки, чтобы добраться от начала его истории к тому, что он собственно хотел поведать, я была несколько удивлена, что мне не предложили чаю со сластями, не поинтересовались, как поживаю я и вся моя семья и так далее. Не то чтобы я жаловалась, просто довольно любопытное наблюдение.