Кроме пальчиков в утробе есть много других «игрушек» для развития тактильной чувствительности и движений: части своего тела, пуповина, а чуть позже, когда ребенок становится крупнее и располагается вплотную к стенкам матки, он может дотронуться и до них.

Веки уже способны производить важную манипуляцию: открывать и закрывать глаза. Конечно же, пока что мы имеем дело только со спонтанными движениями, больше частью не зависящими от каких-либо стимулов, однако налицо работа молодой нервной системы.

Раннее возникновение вестибулярной, кожной, вкусовой и проприоцептивной чувствительности обеспечивает достаточно богатый, постоянно присутствующий и дискретный мир для развития систем восприятия формирующегося человеческого организма. Однако на этих самых ранних этапах развития речь не идет о каком-то субъективном переживании плодом полученного опыта – мы можем говорить лишь о наличии дискретной стимуляции, чрезвычайно необходимой для дальнейшего прогрессивного развития мозга и поддержания его в активном состоянии.

В период с 4-го по 6-й месяцы плод интенсивно растет и развивается. Сила мышц нарастает, движения становятся более активными. На четвертом месяце руки уже полностью сформированы. Уже имеются рецепторы кожной чувствительности на пальцах рук, т. е. развивается чувство осязания.

В 21 – 24 недели сосательный рефлекс представлен уже в виде целостной двигательной активности с ее центральными и периферическими механизмами. Функционирует и вкусовой аппарат (вкусовая чувствительность наблюдается с 3 месяцев), и плод «знакомится» со вкусом жидкости, в которой он плавает и которую он может глотать и поглощать через кожу. К 5 месяцам плод реагирует на изменение вкуса амниотической жидкости гримасой удовольствия или неудовольствия. Наполнение желудка и опорожнение мочевого пузыря происходят регулярно, т. е. активно идет отработка пищеварительной и выделительной систем.

Плод растет по 2 мм в день, размеры головы становятся более пропорциональными по отношению к телу. Изменяется лицо: появляются брови, отчетливее вырисовывается нос, ушные раковины становятся более заметными, видна шея. К концу 6-го месяца (24-ой недели) длина плода достигает 40 см, а вес около 1 кг. Плод уже достаточно велик; его движения могут ощущаться матерью. На 6-м месяце плод по-прежнему много двигается, совершает от 20 до 60 движений за полчаса, но неодинаково в разное время дня. Теперь у него есть фазы сна и бодрствования.

С конца 6-го месяца процессы роста организма приобретают иную тенденцию: плод начинает «набирать в весе».

Если к началу 7-го месяца рост плода теперь составляет 37 см, вес – 1 кг, то к концу 7-го месяца его рост уже 42 см при весе около 1,5 кг. Таким образом, в течение 7-го месяца вес плода удваивается по сравнению с предыдущим периодом. Эта тенденция прибавки в весе сохранится до рождения: в период с восьмого месяца до рождения вес плода увеличивается на 250 %, в то время как длина – только на 50 %.

На 28-й неделе, т. е. к началу 7-го месяца у плода формируется дыхательная система. Легкие достигают определенного развития, но окончательно будут готовы дышать только в конце 8-го месяца. Отрабатываются движения диафрагмы как прообраз дыхательных движений (на ультразвуковой съемке видно, что плод как бы «вздыхает»).

Несмотря на то, что дыхательная система начнет самостоятельно функционировать лишь в момент рождения ребенка, от ее предварительной «готовности» к работе зависит его выживание в случае преждевременного появления на свет.

Момент, начиная с которого ребенок способен выжить, называется возрастом жизнеспособности, – это 22 – 26-я недели беременности. Рожденный между 7-м и 8-м месяцем ребенок все еще будет иметь трудности с дыханием, так как респираторный центр в головном мозге вроде бы уже созрел, но воздушные пузырьки в легких (альвеолы) еще не готовы расправиться и осуществить замену углекислого газа на кислород. В этом случае врачи вынуждены подключать ребенка к аппарату искусственного дыхания.

Совершенствуется и нервная система. Примерно к 30-й неделе развитие мозга достигает основного этапа, при котором на своих местах оказывается большинство нейронов; после этого формируется лишь незначительное количество нервных клеток. Вместе с тем в оставшиеся до рождения месяцы, так же как и после него, продолжается быстрый рост числа глиальных[2]клеток, в задачу которых входит обеспечение нормальной работы как отдельного нейрона, так и в целом нервной системы. Так, шванновские клетки образуют миелиновые (мякотные) и безмиелиновые (безмякотные) оболочки волокон периферических нервов. И это очень важно, поскольку наличие изолирующей миелиновой оболочки вокруг нервных волокон обеспечивает большую скорость передачи информации.

Совершенствование нервной системы отражается на сенсорных возможностях плода. Ультразвуковые исследования доказывают, что в это время плод слышит и реагирует на звуки. Так, он отвечает движением на громкие звуки, на голос матери, на ритмическую музыку.

В плодный период начинается развитие очень важного компонента социальной коммуникации – мимических движений, с помощью которых мы можем выразить и сообщить другому о нашем эмоциональном состоянии. Так, американские ученые из Каролинского медицинского центра в Шарлоте в ходе ультразвукового исследования впервые сумели заметить у плода (начиная с 7-го месяца развития) мимику, похожую на плач. Малыш в утробе матери шевелится, морщит личико, сводит бровки, и его щечки начинают дрожать, он тяжело вдыхает и выдыхает, высовывает маленький язычок и сглатывает: одним словом, ведет себя так, как будто бы плачет.

На 8-м месяце плоду уже тесно в матке, поэтому он двигается несколько меньше. Кости продолжают расти в длину и утолщаться. Под кожей откладывается тонкий слой жира. Плацента достигает больших размеров, ведь плоду требуется все большее количество кислорода и питания. В этот период будущий ребенок весит 2,5 кг, его рост достигает 47 см.

Завершается подготовка к рождению. В последние недели большинство плодов принимают положение в матке головой вниз, со скрещенными и согнутыми в коленях ножками – поза эмбриона. Причиной тому служит и сама форма матки (грушевидная), и гравитация (ведь голова ребенка весит больше, чем ноги).

На 9-м месяце плод продолжает прибавлять в весе и расти. Он значительно меньше двигается (но при выраженном кислородном голодании, напротив, может быть беспокойным и чрезмерно подвижным). Кожа становится более гладкой. Кости черепа еще очень тонкие, в местах стыковки представлены эластичной хрящевой тканью, образующей так называемые роднички. К моменту рождения плод при росте 50 см весит примерно 3 кг.

К концу внутриутробного периода все основные системы жизнеобеспечения ребенка уже работают или готовы подключиться к работе в новых условиях существования. Перед рождением происходит коррекция всех систем мозга. Снова и снова проводится проверка связей на прочность. Нейроны, не образовавшие достаточного («критического») количества дендритных ветвей и не обеспечившие себя полноценным информационным «входом», выключаются из работы и разрушаются.