покинул судно, оказавшись в атмосфере Карумли. Синтарзум устремился к поверхности, оставляя за собой шлейф чёрного дыма.

Планета стремительно приближалась. Становилось отчётливо видно пустынную поверхность, покрытую песками. Маленькие человечки в странных одеждах из соломы кричали, размахивая копьями. Целлофановые шары летели точно на них. Хлопок и капитан насажен на кол, находившийся в руках человечка. Следом прозвучало ещё три хлопка. Экипаж Синтарзума болтался на копьях обитателей Карумли. Довольные они громко кричали, хлопая в ладоши. Корабль дымил неподалёку, распространяя едкий дым, а человечки разжигали костёр, готовясь к праздничному обеду.

Карты

В кабинете находились: огромный коричневый стол на резных ножках, несколько стульев и кожаный диван чёрного цвета, расположенный вдоль стены, над которым висел портрет мужчины. Человек в чёрном шутовском колпаке с колокольчиками, изображённый на картине, показывал язык, ехидно прищурив один глаз. Это произведение живописи вносило некоторую абсурдность в обитель столь важной персоны.

Возле окна спиной к входу стоял высокий брюнет в ярко — красном костюме, напряжённо всматриваясь в горизонт. Мужчина с целеустремлённым взглядом выглядел лет на тридцать — тридцать пять. Чисто выбритое лицо, острый подбородок, высокие скулы и чёрные, как ночь глаза, способные пронзить любого насквозь.

— Ваше Превосходительство, все прибыли! — Раздался голос из селектора на столе.

Брюнет развернулся и нажал кнопку аппарата:

— Зови! — Поправил чёрный галстук и уставился на дверь, сложив руки за спину.

Идеально выглаженные брюки, пиджак с короткими рукавами, покрытый значками «Пики» черного цвета, в совокупности, напоминали букву «Т». Пронзающий взгляд сверлил входную дверь помещения. Спустя пару секунд, в кабинет вошли трое мужчин в разноцветных костюмах. Такие же пиджаки с коротким рукавом, украшенные вышивкой в виде знаков масти: «Буби» оранжевого цвета на желтом, красные «Черви» на темно — синем и чёрные «Крести» на белом костюме.

— Прошу Вас, Господа, присаживайтесь. — Пригласил Туз Пик, сев во главе стола.

В помещении повисла тишина. Брюнет держал паузу, по очереди испепеляя взглядом каждого из присутствующих.

— Так, — начал Пиковый, — что у нас в «ЭТО» секторе?

Полный человек в жёлтом костюме с иконками «Буби» вскочил на ноги, поднял голову вверх, закатил глаза и начал бубнить, что — то не разборчиво. Из всех слов, которые производил на свет Туз Бубей, можно было отчётливо разобрать три: проценты, дефицит, обструкция. Под конец многозначительно замычал, пожал плечами, затем присвистнул и развёл руки в стороны. Брякнувшись на стул, вытер пот со лба салфеткой.

Брюнет сверлил Бубнового, скрежеща зубами. Лицо наливалось кровью, скулы ходили, кисти рук начинали синеть, сцепившись в замок.

— Ну, хорошо. — Выдохнул. — Что у нас с дураками, на месте?

Поднялся Туз Крестей.

— Я протестую, Ваше Превосходительство! — Стукнул по столу ладошкой. — Почему, как Крести, так сразу дураки?! У нас, между прочим, там… — Погрозил указательным пальцем. — Есть там!

— Что там есть? — Удивлённо спросил Туз Червей.

Глаза Крестового округлились, нос шмыгал, правый глаз беспорядочно моргал.

— Ума палата? — Повторил Червовый.

Представитель дураков замер, нахмурив брови. Присутствующие недоумевая разглядывали, как коллега морщит лоб, шмыгая носом.

— Хватит кривляться! — Не выдержал Туз Пик.

Громко чихнув, выступавший снова погрозил пальцем: — И она тоже! — Топнул ногой.

— Сколько можно это терпеть?! — Вскочил Туз Червей. — Полное бескультурье! — Вытер брызги с лица.

Бубновый мямлил, что — то нечленораздельное, причмокивая и кивая головой в знак согласия.

— Рот прикрывать надо! — Продолжал накалять Червовый.

— Сейчас я тебе прикрою! — Разгневанно выпалил Туз Крестей, посмотрев на коллегу.

Брюнет оглушительно хлопнул по столу ладонью. Презрительно фыркнул, встав из — за стола. Несколько секунд сверлил взглядом собравшихся, затем принялся ходить из стороны в сторону вдоль окна, сложив руки за спину. Присутствующие удивлённо наблюдали за променадом председателя, старательно делая вид, что не понимают причину его озабоченности. Желваки на скулах Пикового то и дело напрягались, наводя ужас, глазами штудировал паркет на полу. Немного успокоившись, снова расположился во главе стола и нажал кнопку селектора.

— Пригласите мне Валетов! Срочно!

Карты (начало)

Серый асфальт, испещренный трещинами, темнел под ногами, покрываясь небольшими вкраплениями щебня, которые отчётливо проявлялись под воздействием влаги. Долгожданный дождь внезапно накрыл изнывающий от жары город. Потоки воды устремились к ливнёвкам, подхватывая мусор, скопившийся вдоль бордюров. Прохожие, прикрывая головы тем, что оказалось под рукой, перепрыгивали, пока ещё небольшие ручейки, спеша укрыться от непогоды в остановочных павильонах, встречавших промокших гостей звуком беспорядочной чечётки, отбивавшей по жестяной крыше каплями дождя. Привокзальная площадь, людная в любое время суток, постепенно погружалась во мрак, пришедший вместе с грозовыми тучами. Тёмные и хмурые они вальяжно ползли по небесному своду, проливая на землю тяжёлую ношу. Природа яркой причудливой змейкой разрезала мрачное небо, оглушив народ раскатами грома, спустя пару секунд. Жестяная дробь усилилась, с навесов хлынули струи воды, с грохотом разбивавшиеся о тротуар. Горожане с надеждой поглядывали на горизонт, но гроза только усиливалась.

Автомобиль «Такси» остановился возле павильона и весело посигналил, приглашая с комфортом доехать до пункта назначения. Молодой человек лет тридцати покинул укрытие, подтянул штанины белых брюк вверх и аккуратно, на цыпочках преодолел бурлящий поток в направлении машины.

— Доброго дня! — Приветливо улыбнулся водитель, встречая клиента. — Куда вам?

Человек в клетчатой кепке, находившийся за рулём, сверкал золотым зубом, с профессиональным интересом разглядывая пассажира.

— В морг.

— Понял. — Шмыгнул носом и отвернулся.

«Такси» медленно отчалил от остановки, чтобы не забрызгать толпившийся народ, в направлении областной клинической больницы, где находился городской морг. Нужно проехать всего пару кварталов, однако, с учётом погодных условий и возможных пробок, путь мог легко превратиться в черепашьи бега. Водила крутил головой в разные стороны, пытаясь ничего не упустить из вида, покидая площадь вокзала. Дворники быстро шаркали по лобовому стеклу, издавая противный скрип. Вдоль проезжей части проплывали старые трёхэтажные дома царской постройки, причудливо изгибаясь в каплях, ползущих по стёклам.

— Даааааа. — Затянул таксист, заглядывая в окошки. — Льёт, как из ведра. — С досадой причмокнул. — Вы на работу? — Улыбнулся.

— Нет. — Отрезал парень, не отрывая взгляд от бокового окна сзади.

Улыбка с лица мужчины исчезла, нос снова зашевелился. Он смекнул, что не стоит больше пытаться завести беседу, не подходящий момент.

— Дворами выйдет быстрее. — Выкрутил рулевое колесо до упора.

Автомобиль нырнул в арку дома и закружил по дворам, объезжая пробку. Пассажир сидел сзади с каменным лицом, уставившись в стекло.

Кирилл приехал в город из района после ночного звонка, разбудившего его в начале второго. Молодой женский голос в трубке монотонно отбарабанил новость о смерти его отца, сообщил координаты, где находится тело и тут же отключился. Молодой человек был