— Я тебе, Путник, по этому поводу, как раз, и звоню.

— Неужели, хотите работу предложить? — обрадовался Макс. — Решили весёлый и разнузданный корпоративный банкет организовать-закатить?

— В общем-то, и не я. Да и банкетом это трудно назвать. Но, в принципе, нечто весьма похожее. Прилетай ко мне — ближайшим рейсом — в Барселону, все подробности узнаешь на месте.

— Я бы с радостью — ближайшим рейсом. Только сперва надо деньгами где-то разжиться…

— На твою кредитную карту Barclays Bank уже переведены десять тысяч Евро, — сладко зевнув, сообщил сеньор Бурручага. — В качестве скромного аванса по предстоящему Контракту.

— Шутка такая весёлая и козырная?

— Я не умею шутить, если ты подзабыл. Совсем.

— Действительно, не умеете, — засмущался Максим. — Просто вы же не знали моих банковских реквизитов…. Хотя, о чём это я? «Легальный шпионаж» — компания серьёзная, авторитетная и уважаемая…. Всё понял. Вопросы отменяются. Вылетаю без промедлений.

— Подожди, торопыга. Адрес-то запиши для начала.

— Диктуйте, запомню…

Когда самолёт совершал предпосадочный круг над Барселоной, в иллюминаторе открылась красота замечательная и неземная: изумрудно-зелёное море, торговый порт с множеством узких бетонных пирсов, легкомысленные прогулочные яхты под белоснежными парусами, корабли серьёзные — океанские…

«Хорошее местечко», — завистливо вздохнув, решил Максим. — «Симпатичное, эстетичное и вольное. Не зря же его свободолюбивый дон Рауль выбрал в качестве постоянного места жительства…».

Барселона встретила его приятной тёплой погодой, ярким светло-жёлтым солнышком и свежим морским бризом.

Макс, перебросив через правое плечо ремешок тощей дорожной сумки, отправился на стоянку такси.

Подошла машина.

— По делам приехали? — предупредительно распахивая пассажирскую дверку, поинтересовался усатый водитель. — Или же на отдых?

— В гости к старинному боевому другу, — устраиваясь на переднем сиденье, пояснил Максим, а после этого назвал адрес конечной точки предстоящего маршрута.

— Ну, и друзья у вас, сеньор, — покачав головой, уважительно присвистнул таксист. — Завидую…

Машина ехала всё вверх и вверх, благодаря чему постепенно «создавался» — внизу — шикарный панорамный вид.

— Очень красиво, — восторженно прокомментировал Макс. — Практически половина города — как на ладони. Незабываемая картинка…

— Поэтому и земля здесь, в квартале Педральбес, дорогущая, — неодобрительно вздохнул шофёр. — Рай для миллионеров, миллиардеров и высокопоставленных политических деятелей, образно выражаясь. Сплошные частные виллы и особняки — с бассейнами и шикарными садами…. Прошу, приезжий сеньор, посмотреть направо. Вон в том приземистом особняке — с мраморными колоннами по фасаду — проживает одна из королевских дочерей…. А как вам эти теннисные корты? Это не просто — «теннисные корты», а, попрошу заметить, «Королевские теннисные корты». На них частенько играют-тренируются члены испанской королевской фамилии, а также их близкие и дальние родственники. Вот, в каком изысканном аристократическом окружении обитает ваш старинный приятель…. Кстати, мы уже приехали. Это он и есть, дом с упомянутым вами номером. Вернее, комфортабельная и полноценная вилла…

Пожилой широкоплечий привратник (с физиономией отставного полковника спецназа), провёл Максима — через многочисленные шикарные помещения — в кабинет хозяина особняка.

Провёл, коротко доложил о прибытии гостя и, браво повернувшись через левое плечо, удалился, плотно прикрыв за собой массивную двухстворчатую дверь.

— Путник, рад тебя видеть! — поднялся из антикварного кожаного кресла сеньор Бурручага. — Сколько лет, сколько зим…

«А дон Рауль за прошедшие годы почти не изменился», — отвечая на крепкое рукопожатие, отметил Макс. — «Всё такой же поджарый, с живыми тёмно-карими глазами и чем-то неуловимо похожий на легендарного Эрнесто Че Гевару…. А кто это устроился за журнальным столиком? Грузный, толстощёкий и усатый? Ба, знакомые все лица! Это же сеньор Мануэль Кастильо, по прозвищу — «комиссар Мегре». Приметная и широко-известная личность — в сыскном и охранном деле. Начинал со скромной должности помощника районного инспектора в Мадриде. Достаточно быстро сделал успешную карьеру. Потом перебрался в Южную Америку и уже через несколько лет возглавил криминальную полицию венесуэльского Каракаса. После этого ушёл в частный бизнес и сейчас является авторитетным международным экспертом, принимая участие — по приглашению потерпевшей стороны — в расследовании громких уголовных и финансовых дел. Тот ещё деятель — своеобразный, тщеславный, самовлюблённый и без всякой меры капризный…».

— Смотрю, узнали друг друга? — понимающе хмыкнул глава компании «Легальный шпионаж». — Следовательно, уже знакомы?

— Так, только краями, — задумчиво вертя в пухлых пальцах-ладонях солидную курительную трубку, подтвердил Мегре. — Разговаривали пару раз о всяком и разном, но до взаимовыгодного сотрудничества дело так и не дошло.

Максим, молча, неопределённо кивнул головой, а про себя подумал: — «Какое уж тут взаимовыгодное сотрудничество? Смех один голимый. Когда мы с Ежи узнали расценки за услуги этого напыщенного усатого типа, то только за головы схватились. Ну, а потом, естественно, послали его — в достаточно грубой форме — далеко и надолго…».

— Вот и замечательно, — обрадовался дон Рауль. — Тогда не дошло, значит, сейчас дойдёт…. Присаживайся, Путник, рядом с сеньором Кастильо. То бишь, со своим будущим напарником…. Не вижу на ваших мужественных лицах восторга. Ничего, это дело, как известно, поправимое. Сейчас я озвучу сумму, которую вы можете заработать за полторы недели (без учёта транспортных и накладных расходов, естественно), после чего, клянусь, ваш нездоровый пессимизм улетучится без следа…

И он озвучил.

— И это — на двоих? — громко сглотнув слюну, уточнил Максим.

— Так точно. К сожалению, не могу привлечь к… м-м-м, к данному мероприятию большего количества сотрудников. Двое — предел. Так сказать, по условиям договорённости…

— А кто в нашей связке — главный?

— Сами определитесь, — язвительно улыбнулся сеньор Бурручага. — Причём, прямо сейчас…. Условия предлагаемого Контракта таковы. Руководитель группы получает сорок пять процентов от общей суммы гонорара, а его подчинённый, соответственно, пятьдесят пять…. Так, пардон, кто из вас двоих будет начальником?

— Главенствующее положение никогда не входило в число моих основных жизненных приоритетов, — величественно пошевелив пышными полуседыми усами, изрёк Мегре, после чего извлёк из кармана старомодного светло-коричневого пиджака позолоченную массивную зажигалку.

— Щёлк, щёлк! — ожидаемо выдала зажигалка, и вскоре по кабинету поплыл ароматный, с лёгким привкусом ванили, табачный дым.