Иллин чуть не свалилась с лавки. Вскочив на ноги, она потуже затянула ворот и отбежала в другой конец кухни.

— Мои дела с Йозефом тебя не касаются, — пробормотала она.

— Меня они будут касаться, когда я стану владелицей этого гадюшника и, наконец, сделаю из него приличное заведение, — улыбка на ангельском личике была поистине дьявольской. — Из тебя ничего так уборщица, и, возможно, я исключительно от чистого сердца оставлю за тобой местечко, но… — тут Габриель сделала эффектную паузу, — … но лучше убирайся-ка ты в город и найди нормального мужика. Затащи его под венец и нарожай кучу сопливых детишек. Спокойного дня, крошка.

И Габи исчезла из кухни, оставив Иллин вариться в собственных мыслях.

Она дотащилась до лавки и плюхнулась обратно. Отвратительный вечер, отвратительная ночь и утро тоже отвратительное! Укус… Значит, он был? Иллин потрогала шею, но ничего не ощутила. Сумасшествие какое-то. От клыков остаются раны, а не синяки! Она еще раз провела ладонью по коже и отметила про себя, что надо будет посмотреть самой. Габи не иначе как долбилась головой о спинку кровать. Долго и сильно. При воспоминании о ее словах на счет Йозефа, Иллин скрипнула зубами. Эта вертихвостка, у которой в голове одни члены, права! Демоны ее раздери… Душу снедала обида. Ну, куда ей тягаться с Шайной? Чернокудрым, зеленоглазым искушений во плоти? Она еще и специально одевалась проще, чтобы не провоцировать лишнего внимания. Но разве Йозеф не говорил, что чистота ему милее доступности?

Ну уж нет! Иллин упрямо треснула кулаком по столешнице. Может она и не носит одежд, в которых тело больше открыто, чем скрыто, но побороться она-таки за свое счастье сумеет. Йозеф будет ее! Так, что там Габи говорила на счет нежной и гладкой, как шелк, кожи? Ах, и духи, точно, должны быть духи! Еще блеск на губы, краска для глаз… Уж сегодня вечером она себя покажет! Йозеф захлебнется ревностью!

Глава 6

Полная решимости, Иллин опрометью бросилась в свою коморку. Под кровать, за старым сундучком с памятными вещами, всеми, что удалось спасти, она сделала свой тайник. Пришлось, после того, как у нее несколько раз пропадали кровно заработанные денежки! В который раз мысленно пожелав вору обрезать себе пальцы, Иллин с трудом отодвинула сундук в сторону, нащупала нужную дощечку и осторожно надавила. Потом подцепила за край и потянула на себя. Послышалось легкое "крак" и в полу образовалась небольшая щель. В руку ткнулся краешек тканевого кошеля. Прямо под кроватью она и отсчитала несколько серебряных монет. Ничего, не убудет. Как говорится, ради такого дела… Покрепче зажав в ладошке прохладные кругляши, она поднялась на ноги и, отряхнувшись, бросилась вниз. Дядюшка Тау уже не спит, она знала. Ох, только бы не было очереди…

Во дворе, не смотря на ранний час, уже собрались люди. Четверо наемников седлали лошадей. Опустив голову, она прибавила шагу.

— Эй… девушка!

Пришлось остановиться. Иллин постаралась предать лицу невозмутимое выражение. В ее сторону опять шел главарь. Джек, вспомнила она. Мужчина остановился от нее на почтительном расстоянии. Близко, но не слишком. Это было приятно.

— Куда-то направляешься?

Иллин посмотрела на мужчину и нехотя произнесла.

— Да, господин.

— В город?

Ох, вот не могла она выйти пораньше! Габи еле живая, а эти бодры, словно вчера спали сном праведных, а не вино хлестали, да служанку со всех сторон охаживали.

— Да, господин, — еще тише откликнулась она.

— Подвезти?

— Нет!

Ее испуганный голос развеселил Джека. Вот только глаза — замерзли они у него что ли?

— Амулет Ютаи, маленькая трусишка, — напомнил он. — Не волнуйся, я не питаюсь юными служанками.

Ну да, а вот убить вполне способен.

— И зла причинить тебе не намерен, — прочел ее мысли наемник. — Ты вчера славно нас обслужила. За вежливое отношение не грех и добром ответить.

Иллин растерялась.

— Вы чаевые оставили, — прозвучало ужасно неловко и совсем по-детски. Наемник опять усмехнулся.

— Идем, — кивнул он. — Поедешь со мной, заодно и расскажешь, не требуется ли местной страже лишние мечи.

Взяв ее под руку, он подвел опешившую Иллин к седланному вороному коню. Другие наемники даже головы не повернули, словно она была пустым местом. Мужчины негромко обменивались впечатлениями об отдыхе. Весьма забористыми выражениями.

— Они простые ребята, — Джек не извинялся. Он просто констатировал очевидное. И она это понимала.

— Я достаточно тут проработала.

Мужчина понятливо кивнул и легко запрыгнул в седло. Перегнулся, ухватил ее за талию и посадил рядом.

— Выдвигаемся, — бросил он через плечо и шевельнул поводьями. Лошадь спокойно тронулась вперед. Девушка сосредоточенно смотрела между ушей лошади, и никак не могла понять, что же заставляет спину неметь от напряжения. И тут до нее дошло — животное не боялось! Иллин глубоко вздохнула, ух, прямо гора с плеч!

— Почему ты оказалась здесь? — раздался над ухом мягкий голос Джека. — Разве в городе больше нет работы?

— Чаевые и комната, — лаконично ответила Иллин.

— Тебе некуда идти?

На этот вопрос она промолчала. Некоторое время они ехали в тишине. Иллин вслушивалась в перестук лошадиных копыт и рассеянно поглядывала по сторонам. Спина то и дело касалась твердой груди сидящего позади мужчины, а взгляд натыкался на крепкие руки, небрежно удерживающие поводья.

— Ты не плохая девушка, — опять подал голос Джек. — Я мог бы тебе помочь устроиться. В столице.

Иллин насторожилась.

— Вы не можете знать какая я. Мы не общались.

Наемник тихо хмыкнул.

— Для того, чтобы узнать человека иногда достаточно просто внимательней посмотреть и чуть-чуть подумать.

Конь всхрапнул и тряхнул смоляной гривой, будто соглашаясь с хозяином.

— Если надумаешь переехать из этой дыры, найди в столице таверну "Крыло Дракона" и попроси о встрече с владельцем. Он водит дружбу с несколькими управляющими из состоятельных семейств Феорита и может замолвить за тебя словечко. Если спросит, кто прислал — скажи, что от Джека, по прозвищу Тень. Ищешь приличную работу. А вместе с работой и хороший муж не заставит себя ждать. В столице не хватает таких девушек, как ты.

На языке вертелось язвительное «деревенщин?», но Иллин молчала, и Джек тоже замолк. Дальше их дорога прошла в тишине. Только наемники за спиной все так же обсуждали Габриель и ее таланты.

— Можно остановить вон у той развилки? — попросила Иллин, когда они приблизились к городу. Помощь помощью, но появляться в компании четырех мужчин большого желания не было.

Наемник сделал знак рукой, приказывая остановиться. Ловко спрыгнув с застывшего вороного, опять перехватил ее за талию и поставил рядом с собой.