– Наверное, ты прав.

– А еще, ты никогда не умрешь от рака легких.

– Ну-у, – протянула Малышкина, – куда загнул, я умирать не собираюсь еще лет сто.

– Это правда жизни, – пожал плечами юноша. – Я обещаю, что при тебе никогда не буду курить.

– Ну и славно, – повеселела Алена. – Вот ты говоришь про поцелуи. А сам как? Думаешь, девушке приятно целовать пепельницу?

– А я не встречался с девушками с тех пор, как начал курить. Собственно, поэтому и начал. Была одна прекрасная леди в моей жизни, да в один не менее прекрасный солнечный день помахала мне ручкой. И тут меня впервые посетила одна мадам, одетая во все черное. Терзала меня, мое сердце, мои мысли. Из-за нее я начал курить.

– Мадам звали Депрессией? – догадалась Алена.

– Именно, – кивнул Орешкин.

– А где сейчас та девушка?..

– Продолжает учиться в моей школе. – Голос его слегка дрогнул, но Малышкиной удалось уловить это колебание.

«Значит, он все еще к ней неравнодушен. – Алена закусила губу и задумалась. – А ведь прошло уже столько времени! Хотя… Я сама до сих пор не могу отойти от того случая с этим старшеклассником. Эти карие холодные глаза, тяжелые руки на моих плечах…»

– Ален!

Голос Орешкина вытянул ее из пучины воспоминаний.

– А? Что? – Малышкина очнулась и приветливо улыбнулась Паше.

– Я говорю: мы уже пришли к твоему дому.

Малышкина огляделась. И правда, они уже топтались у ворот.

– А как ты узнал, где я живу? – изумилась Алена.

– Ты сама вчера сказала.

– А-а-а… – Девушка не помнила этого, но все равно согласилась.

– Сегодня еще увидимся?

Малышкина оживилась:

– Конечно, во сколько?

– Я позвоню, хорошо? Просто сегодня соревнования, я не знаю, когда освобожусь.

– Так, может, я приду за тебя поболеть?

«Это было бы интересно занести в повесть», – подумала Алена.

– Любишь смотреть, как парни набивают друг другу рожи? – засмеялся Орешкин.

– Естественно, – улыбнулась Алена. – Мое любимое занятие. Увлекаюсь коллекционированием молочных зубов.

– Тогда к семи подходи к спортивному центру на улице Лесной, знаешь?

– Найдем!

– Тогда до встречи.

– Пока!

Малышкина открыла калитку, зашла во двор и, оглянувшись, проводила его взглядом. Орешкин шел, слегка сгорбившись и поджав голову и руки к груди. Потом он выпрямился, и вдруг от него ввысь устремился клубок сероватого дыма, отчетливо выделяющийся на фоне черной крыши соседского двухэтажного дома, который расположился совсем невдалеке. Алена поняла, что Паша снова взялся за сигарету. И в тот момент она дала себе слово отучить его от этой пагубной привычки.

Малышкина разделась и, войдя в свою комнату, мгновенно включила компьютер. Ей было о чем написать в следующей главе. Стоило ее тонким изящным пальчикам неслышно забегать по клавиатуре, как в дверь постучались, и тут же показалась взлохмаченная голова брата Артема.

– Тем, ну я же просила меня не трогать в ближайшие дни, – нахмурилась Алена. – Я пишу следующую главу.

– Что за дела? – обиженно возмутился братец. – Я уже к любимой сестренке не могу с минутным вопросом подойти!

– А что ты хотел? – расслабилась Алена.

– Что за парень тебя провожал?

Малышкина медленно покрылась красными пятнами от смущения и спросила:

– А что? И вообще, как ты мог за мной подглядывать?!

Артем фыркнул:

– Никто за тобой не подглядывал! Я просто смотрел в окно, а тут вы идете.

– Ну-ну…

– Так кто твой ухажер?

– Никакой он мне не ухажер, – резко отвернулась Алена от брата. – И это не твое дело, Артем! С кем хочу, с тем и гуляю.

– Ну, – брат подошел сзади и нежно обнял девушку за плечи, – я же о тебе беспокоюсь, глупенькая. Не хочу, чтобы ты с козлами всякими связывалась. Понимаешь?

– Нет, не понимаю! – взвилась Алена и вырвалась из объятий брата, вскочив со стула. – Это моя жизнь! Я сама разберусь…

– Но всякие козлы…

– Любовь зла: полюбишь и козла!! – воскликнула Малышкина не подумав: сработало ассоциативное мышление.

– Ах, ты уже о любви заговорила!

– Ну и что?! Артем, все, иди куда-нибудь! Ты мне мешаешь своими глупыми расспросами.

– Я твой брат, – тихо, но вкрадчиво сказал Артем. – Я обязан…

– А я твоя сестра! – возразила девушка, метая гневные молнии. – И это не значит, что я должна лезть в твои отношения с Верой! Твоя жизнь, ты сам в состоянии разобраться в ней!

– Ты девушка! А я парень! И я тебя старше.

– Фу-у, – Алена недовольно поморщилась. – Это дискриминация!

– Значит, все-таки любовь? – посерьезнел Артем и посмотрел сестре в глаза одним из тех взглядов, которых она очень боялась. Такие взгляды говорили, что он настроен слишком серьезно и никуда от его участия ей не деться.

– Оставь меня в покое! – разъяренно зарычала Алена и вытолкала брата за дверь. Потом закрыла ее на щеколду и прижалась спиной к стене. Это было неправильное поведение. И она это понимала.

«Теперь из-за моей истерики он будет уверен, что у меня к Ореху высокие чувства! Но ведь это не так! – подумала она. – О-о, сколько проблем! Сколько проблем!»

В этот момент зазвонил телефон. Малышкина резво бросилась к нему и, схватив трубку, нажала на кнопку:

– Да!

– Ты чего такая возбужденная? – удивилась на том конце Нахимова.

– Ох, да Темыч достал!

– Чего хотел?

– Прикопался к Ореху… Увидел, как мы с ним к дому подходим, за руки держась. Пришел ко мне в комнату, начал речи толкать, что он парень, он обязан защищать меня, потому что я его сестра. Начал вопросы задавать.

– А ты что?

– Я его выпроводила, хлопнула дверью и теперь часа три не буду с ним разговаривать. Пусть подумает о своем поведении!

Девушки дружно рассмеялись, а потом Ксюша сказала:

– Все-таки хороший у тебя брат… Мне бы такого.

– Хочешь, познакомлю вас поближе? Не на уровне «привет-пока», – улыбнулась Малышкина. – Лучшей подруге плохого не посоветую.

– Да ну, у него же Вера есть. И у меня Кирюха.

– Не стена, подвинется!

– Ален, – укоризненно произнесла Ксюша. – Я знаю, что не в твоих правилах так поступать. Но все равно не надо так говорить.