К сожалению, за время его пребывания на Сольто, ему ничего внятного так и не смогли предложить. Все их рекомендации оказывались очень многовариантными. Кое-что ему понравилось, но эти теоретические рассуждения придётся проверять на практике, а вот там может оказаться, что все эти теории можно будет выкидывать на свалку.

* * *

Вечером Никитин объявил, что его несколько дней не будет и улетел в Линт к Линде. Где, проведя с ней бурную ночь, а поутру, чтобы не пронюхали местные и не замучили своими визитами, вылетел к пещере с порталами.

Поставив машину на своё старое место, он покачал головой. За эти дни пока его не было, здесь всё вылизали и успели соорудить нечто похожее на жертвенник, на котором лежали какие-то тряпочки, камешки и даже тускло сверкали небольшие горстки монет.

— Это они что — мне здесь поклоняются? — удивился про себя Сергей.

Оказалось, что да ему. Как позже путано объяснял жрец — вернее не совсем ему, а тому, чьим аватарой он является.

Несколько пожилых женщин, набиравших воду из бассейна, при виде его спуска с неба, упали на колени и, несмотря на все его увещевания, так и не захотели встать. А может быть они просто не понимали торгового.

Никитин пожал плечами, и они вместе с механоидом, горделиво задравшим свой пушистый хвост, пошли к пещере. Из неё уже раздавались знакомые гнусавые звуки гимна, век бы его не слышать! Сапоги гулко зацокали по выложенным плитам диссонансом с тягучими песнопениями, смысла которого уже никто не понимал даже сам жрец.

Никитин, посмеиваясь, шёл вперёд, даже не думая как-то приглушить звук своих шагов — надо было соответствовать. В большой пещере народу было немного. После того как мембрана стала пропускать в портальную пещеру всех желающих, жрец собирал свою паству исключительно там.

Когда он, под это мерное цоканье, никем не замеченный прошёл большую пещеру, а потом сквозь мембрану в маленькую, то сразу попал под мрачный взгляд жреца, следившего за своей паствой. Сербо судя по его грозному и величественному виду, был готов обрушить на голову нечестивца громы и молнии. Но не в этот раз.

Увидев, кто перед ним, жрец мигом изменил выражение лица на самое что ни на есть благостное. Шустро повалившись на колени, он подал пример своей пастве, которая забила уже чуть ли не половину этой пещеры. Все тут же рухнули на колени, гимн смолк, и сотни ожидающих чуда глаз с мольбой уставились на него.

Повисла тягостная тишина. Она тянулась и тянулась, пока землянин не понял, что надо, что-то сказать.

— Благословляю вас дети мои! — он важно простёр вперед свою руку и перекрестил толпу.

Одновременно из его пальцев ударили яркие лучи света — это скафандр, повинуясь его мысленному приказу, сформировал на перчатке в небольшие излучатели света. Толпа слитно охнула, увидев такое чудо.

— Запомните и передайте другим самый главный посыл божественного — не причиняй ближнему своему того, чего бы ты сам не хотел для себя! Размышляйте об этом всегда и стройте дорогу своей жизни, руководствуясь этим!

— Так надо закругляться — подумал он, фиксируя недовольную гримасу на лице жреца, которая, впрочем, быстро исчезла, сменившись выражением показного восторга.

— А теперь дети мои покиньте эту пещеру, ибо вскоре здесь будет происходить великая волшба, которую не должно видеть смертным. Сегодня не стоит подходить близко к пещере, ибо вскоре из него выйдет нечто великое которое вы избранные сможете лицезреть. Идите с миром!

Народ начал потихоньку подниматься с колен, но всё медлил, поглядывая, то на жреца, то на него.

— Идите! — вновь скомандовал он, добавив властности в голосе, и развёл обе руки, из которых вновь хлынул чистый поток света.

Со сдержанным гулом толпа начала покидать пещеру. Никитин, обходя благоговейно расступающихся перед ним разумных, которые, так или иначе, старались к нему прикоснуться, подошёл к жрецу, который на коленях смиренно ждал его распоряжений.

— Сегодня никого не пропускай в пещеру — это будет очень опасно! Ты меня понял?!

— Да господин. — жрец встал с колен и согнулся в почтительном поклоне. — Я всегда готов выполнить любую твою волю!

— И ещё что бы метров… на три полёта стрелы рядом с пещерой тоже никого не было. Из пещеры будет выползать нечто древнее и могучее, поэтому там нельзя будет находится.

— Господин! — глаза жреца засияли фанатичным блеском. — Неужели сам великий…

— Нет! Это не он, но он так, же велик и могуч, как и тот которому ты поклоняешься.

— А как же… — начал, было, жрец, но землянин небрежным движением ладони дал понять, что время разговора подошло к концу.

Разводить теологические споры ему не хотелось. Жрец ещё раз молча поклонился и пошёл к выходу. К нему тотчас подбежало несколько, толпившихся у мембраны перехода, мужчин и женщин, и вся эта кучка быстро заторопилась к выходу и исчезла. Минут через пять пещера полностью опустела. Последние несколько человек исчезли в мембране перехода. Можно было начинать.

Никитин подошёл к самому крайнему зеркалу, прошёл сквозь мембрану входа и, оказавшись в музее, удивлённо присвистнул. Там было на что посмотреть. По всему пространству музея, занимая практически весь свободный объём в несколько ярусов, покоились друг на друге, подобно кольцам легендарного змея викингов, то, что раньше было звездолётом.

Рисо что бы решить проблему с мембраной входа, был вынужден таким образом трансформировать всю свою массу, чтобы протиснуться наружу. Вот и получилась эдакая… змейка, даже не змейка, а Змей! То-то будет весело сегодня у паствы Ушедших Богов, которая сегодня всё это узреет!

Открылся канал мыслесвязи с Рисо. Никитин тут же активировал защиту скафандра, автоматически уменьшая напряжённость ментального посыла до комфортной, Рисо почему-то было трудно оценить уровень такого вот невербального общения.

После взаимных приветствий, Рисо доложился, что он полностью готов. Никитин подтвердил и со вздохом, встав рядом с мембраной перехода, сунул туда свою руку. В отличие от порталов никакого красочного сияния здесь не было, всё было предельно практично и функционально — сезам откройся и сезам закройся.

Есть некий «ключ», в роли которого выступает он сам, то всё нормально — проходи. Если нет, то — иди своей дорогой.

Помещение вздрогнуло, кольца напряглись и закружились в титаническом хороводе, начав медленно и величественно двигаться. Ближний к выходу завиток начал медленно раскручиваться, приближаясь к мембране.

Вот он его коснулся и начал медленно перетекать вглубь мембраны. Сергей грустно вздохнул, судя по неторопливые раскрутки этих гигантских колец, уложенных в несколько рядом, торчать возле входа ему