Берк исправно кивал.

— Тесла верил, что резонансную частоту колебаний планеты можно использовать. И отчасти осуществил эту идею. Наша Земля постоянно производит стоячие волны, которые не переносят энергию. Тесла вводил в почву металлический индуктор определенной длины и диаметра, и — бац! — по нему начинала течь доступная для употребления энергия!

— Хм… — протянул Берк.

— Вот вам и «хм»! Мастер качал энергию прямо из земли и трудился над тем, как ее усиливать и передавать на большие расстояния по воздуху.

— Почему же Мастер не приобрел патент на получение энергии из земли? — перебил Берк. — Он бы стал самым богатым человеком на свете — и благодетелем всего человечества! А уж потом можно было искать способ передачи электричества по воздуху! Сперва был бы хорош и проверенный способ — по проводам. Главное — даровая энергия. Никаких электростанций, загрязняющих атмосферу!

— К сожалению, Мастер имел большие амбиции и был научен горьким опытом, что преждевременная продажа сырого патента оказывается плохим гешефтом. Другие подхватывают идею — и оттирают в сторону подлинного автора. Поэтому Мастер хотел самостоятельно довести до совершенства совокупную систему получения энергии из земли и передачи ее по воздуху в любую точку мира.

— Башня на горе Уорденслифф была предназначена именно для такой передачи?

— Да. Только сперва Тесла несколько лет экспериментировал в Колорадо-Спрингс, где он построил простенькую и не слишком высокую башню. Там он успешно создавал молнии на ясном небе и передавал электрический заряд на расстояние нескольких миль — в домах по всей округе выключенные лампочки зажигались и горели сами по себе! Электрические искры летели от лошадиных подков! Бабочки летали в огнях Эльма — их крылья были обведены светящимся контуром!

— Боже мой! — воскликнул Берк.

— Не «Боже мой», а Тесла наш!

Чеплак мечтательно полуприкрыл веки и улыбался, словно представлял тогдашние чудесные события в окрестностях Колорадо-Спрингс. Потом вдруг распахнул глаза, тряхнул головой и провозгласил:

— А знаете, я проголодался. Может, махнем в ресторан? В отеле «Гранд Топличе» прекрасная кухня. Конечно, вы угощаете.

Озеро Блед, Словения

14 апреля

По предложению Чеплака они пошли пешком.

— Только три километра — нагуляем аппетит.

Берк согласно кивнул. Однако мыслями он был далеко. Обед в ресторане дорогого отеля влетит в приличную сумму. Вся поездка к озеру Блед, похоже, пустая трата времени и денег. Получил от Чеплака лекцию по физике и истории, пополнил свое общее образование, но это приключение, увы, нисколько не продвинуло поиски ученого-злодея Уилсона…

Оскальзываясь на тропе по склону холма и про себя чертыхаясь, Берк ковылял за ловким стариком, который ступал по ледку с уверенностью моряка на ходящей ходуном палубе. При этом Берк все же наслаждался сухим морозцем и любовался пейзажем, глазом фотографа оценивая заснеженные горы, голубизну чистого свода небес, прозрачность воздуха.

Чеплак говорил не переставая:

— К башне на Уорденслиффе я еще вернусь. Сперва про резонанс, который является, в сущности, одной из форм вибрации. Вибрация может быть разрушительной, так?

— Да, — сказал Берк. — Взять те же землетрясения…

— Верно. При землетрясении высвобождается бездна энергии — как волны от брошенного в пруд камня, сейсмические волны распространяются кругами от эпицентра. При определенной силе вибрации дома рушатся, земля идет трещинами, скалы крошатся. Резонанс — сила еще более разрушительная: при совпадении частоты внешнего воздействия с частотой колебаний системы амплитуда колебаний возрастает скачком. И происходит катастрофа. Вроде бы прочнейший мост разваливается под ногами марширующих солдат. Хрустальный бокал лопается от высокой ноты, взятой певцом…

— Я помню это со школы, — поддакнул Берк.

— Ну и стены Иерихона падают от трубного гласа. Это не научный факт, но прекрасный образ… Итак, возвращаемся к Уорденслиффу. Самые первые годы двадцатого века. Тесла заручается финансовой поддержкой Джона Пирпонта Моргана — богатейшего человека той эпохи. Банкир воображает, что изобретатель строит радиовышку. На самом же деле у Теслы сложные и амбициозные планы. Да, он изобрел радио, но его мысль рвется к еще более масштабным свершениям.

Берк недоверчиво рассмеялся:

— Простите, я был уверен, что радио изобрел Маркони[4]!

— К сожалению, это устоявшееся всеобщее заблуждение, — возразил Чеплак. — Маркони изловчился даже Нобелевскую премию получить. Но в 1943 году, уже после смерти Теслы, Верховный суд США признал на основе неопровержимых документов, что подлинным изобретателем радио является Никола Тесла. А люди по нелепой инерции твердят: Маркони, Маркони… Даже в учебниках та же глупость.

— Вот так-так!.. — удивленно протянул Берк.

— Короче, Морган дал Тесле деньги на строительство башни на Лонг-Айленде.

— А какую выгоду он видел для себя?

— Львиную долю прибыли с грядущих патентов. Тесла вообще-то ненавидел толстосумов, которые присасывались к его изобретениям, однако всю жизнь был вынужден продавать свои патенты — частично или полностью. Чтобы не умереть с голода, а позже — чтобы финансировать все новые и все более грандиозные проекты. В итоге на его изобретениях богатели другие, а он не вылезал из денежных затруднений. Итак, Тесла сооружает на горе Уорденслифф башню высотой под двести футов. Стержень-индуктор заглубляет поблизости в землю на сто двадцать футов. И активно экспериментирует. Однако через три года Морган с возмущением выясняет, что Тесла водил его за нос и речь идет не о радиотрансляционной вышке, а о совсем другом аппарате. Тесла на самом деле пытался без проводов передавать на расстояние энергию, которую он добывал из земли. Банкир и сам прекратил финансирование, и других отпугнул.

— Но это же грандиозная идея! — воскликнул Берк. — Как Морган мог прошляпить такое золотое дно?!

— У Моргана был свой расчет. Он успел вложить сумасшедшие миллионы в фирму Вестингауза и компанию «Дженерал электрик», то есть сделал однозначную ставку на прибыль от системы передачи электроэнергии по проводам и создавал соответствующую чрезвычайно дорогую инфраструктуру. А Тесла предлагал все это перечеркнуть — и перебрасывать электричество прямо по воздуху! Мол, будем качать энергию прямо из земли, усиливать ее и передавать, подобно радиосигналам, в любую точку. Таким образом, потребителям нужно будет иметь только дешевый электроприемник типа радиоприемника — щелк, и скачиваешь в свой дом летающую в пространстве электроэнергию! Только антенну правильно настрой.