они наверняка затеют какую-то гадость. Милиан, в свою очередь, должен предвидеть этот ход и нейтрализовать угрозу. Неясно, чем закончится это противостояние, но мне нужно выведать как можно больше информации.

И подъезжающая Мелиса мне в этом поможет. Я спрыгиваю на землю, а она выходит из своей дорогущей повозки и идёт в мою сторону с опущенной головой. Позолоченная карета уезжает, оставляя нас наедине.

– Ты чего нос повесила? – стараюсь хоть немного разрядить напряжённую обстановку.

– Всё нормально, – холодно бросает она и встаёт напротив доспехов. – Опять «Пепел»?

– Он самый.

– Как скажешь, – Мелисы даже не в печали, это похоже на отчаяние.

– Тебе ведь радоваться надо, чего грустишь?

– Радоваться? – она одаривает меня недоумённым взглядом.

– Слышал вчера про поместье Болтонов… – жду её реакции, но Мелиса не проявляет никаких эмоций. – Видимо, свадьба переносится?

– Ага, конечно, – на её лице появляется хорошо контролируемая злоба.

– Разве нет? – продолжаю выпытывать нужную мне информацию.

– Пепел! Пепел! Пе-е-е-е-пе-е-е-ел!!! – кричит во всё горло Мелиса.

– О-о-о… Цвет изменился… – удивляюсь я. – Сейчас доспех нагрет примерно до шестисот градусов.

– Ага, – она прямо в платье садится на траву и закрывает голову руками, чтобы я не видел её лица. – Хоть что-то получается так, как я хочу…

– Что случилось? Можешь рассказать, я никому не скажу, обещаю, – делаю голос мягче и дружелюбнее. – Всегда лучше выговориться, ведь так станет легче.

– Я знаю, что это был ты… – шепчет Мелиса.

– Эм… А конкретнее? Тот, кто получил титул самого привлекательного мужчины Островного Королевства? Да, это был я, – пытаюсь перевести всё в шутку.

– Болтоны – это твоих рук дело, – без тени сомнений озвучивает она.

– Интересное предположение, но ты ошибаешься, – страхуюсь на тот случай, если она берёт меня на понт и лишь строит догадки.

– Я подслушала разговор отца! – заявляет Мелиса. – А знаешь, почему я это сделала?! А?!

– И почему же?

– Да потому что после всего случившегося он всё равно выдаёт меня замуж за этот потный кусок свиного жира! – её истерика набирает обороты. – Я не могла понять, почему мы что-то должны Болтонам, потому и подслушала…

– И что ты узнала? – я немного в шоке от услышанного и не могу понять, с какой стати лорд принял такое решение. – И почему же ты всё равно выходишь замуж?

– А этого я не знаю! Зато узнала, какой хороший убийца у нас появился, и особняк спалил, и Клавиуса убил, и какого-то алхимика выкрал! Умничка… О тебе они, значит, говорили, а про свадьбу ни слова… Как так? Разве это не такая важная тема?!

– А почему ты не спросишь у отца напрямую?

– Ты думаешь, я не спрашивала?! – она кричит и хнычет одновременно. – Он ничего не говорит. Вообще ничего! Как будто я какая-то служанка, которую не нужно посвящать в свои планы…

– Не знаю, что у твоего отца на уме, но я уверен, что брака не будет.

– На вторник уже назначена помолвка! – отрезает Мелиса. – А свадьба в субботу…

– Мелиса, – кладу руку её на плечо. – Не нужно так убиваться, ведь далеко не факт, что Жора доживёт до свадьбы.

– Что?.. Ты убьёшь его? – в голосе Мелисы появляется надежда.

– Если на то будет воля твоего отца, то он умрёт уже сегодня, – набираю воздуха в грудь и занимаю максимально горделивую позу.

– Опять отец… А если он будет против?

– Тогда никак, – пожимаю плечами.

– Но… А что если… – она сглатывает огромный комок слюней. – А что если я найму тебя и попрошу убить Жержиониуса?

– Помочь красивой девушке мне несложно, но если я исполню твою просьбу, то окажусь на виселице. Твой отец боится, что ему придётся отвечать перед королём за истребление Болтонов, и как наследница ты должна это понимать.

– Как наследница… – шепчет Мелиса. – И почему меня угораздило родиться девушкой? За что мне всё это?

– Тебя же никто не заставляет спать с ним уже в первую ночь после свадьбы. А со временем всякое может произойти, – сажусь рядом с ней. – До всех этих событий твой отец считал Болтонов выгодными союзниками, но в текущих реалиях они как заноза в заднице. И я уверен почти на сто процентов, что твой папаня готовит что-то крупное. В данный момент он не может просто забрать имущество Болтонов, но наверняка есть какие-то хитрости, и частью этой игры должна стать ваша свадьба, если до неё вообще дойдёт.

– Ой не знаю, не знаю… – она тяжело вздыхает. – Ты ведь так говоришь, только чтобы меня успокоить?

– Отнюдь. Я человек неглупый и вижу картину происходящего, хоть и не целиком. Твой отец сейчас находится в крайне выгодном положении, и ему нет смысла отдавать свою дочь за толстого Жору. Я бы на его месте подыскал тебе более подходящую пару… Кто там следующие по влиянию, после Болтонов?

– Романовы.

– Оу… Ну… К несчастью, однополые браки у нас не приветствуются, – я смеюсь и хлопаю Мелису по спине. – Так что ходить тебе в девках ещё долго.

– Как же всё это сложно, ты даже не представляешь. Иногда хочется просто сбежать ото всех и жить где-нибудь на материке в скромной, но уютной хижине, – Мелиса кладёт голову мне на плечо. – Скажи, Рей, а о чём ты мечтаешь?

– Жить как король в своё удовольствие и ничего не делать. Хочется самому решать, чем заняться в тот или иной день. Чтобы не нужно было куда-то бежать, думать о деньгах и в целом переживать за своё благосостояние. Ну и вид чтобы из окна был шикарным, как у твоего отца, например. Проснуться после полудня, выйти на балкон и пригубить стопочку вискаря, а потом услышать ненасытные стоны близняшек, нежащихся в моей постели…

– Извращенец! – Мелиса отстраняется от меня и поднимается на ноги. – Все вы мужики одинаковые…

– Ой, ой… Простите, простите, госпожа недотрога, – делаю виноватое лицо. – Как я мог говорить о таких вещах в вашем присутствии… Ужас, ужас…

– Давай заниматься, – она отворачивает голову, чтобы я не заметил её розовеющих щёк.

– Сексом? – едва сдерживаю смех.

– Рей! – грозно бурчит она. – Я тебе не за интимные услуги плачу!

– Оно и понятно, ведь у вашей семьи не хватило бы денег, чтобы нанять такого красавчика, как я, – ложусь на траву и занимаю максимально сексуальную позу.

– Хватит меня смущать! – требует Мелиса. – Мы сюда не за этим пришли!

– А чего тогда стоишь? Тренируйся, – показываю на остывший доспех. – И кстати, а твоя матушка и правда не покидает территорию замка?

– А это тебе ещё зачем? М-м-м? – такой взгляд, полный подозрения, нужно ещё поискать.

– Просто интересно, – мило улыбаюсь.

– Не выходит. Так что даже не думай о том, что