— Меня ждет плаха, Элазар. — Королева инстинктивно прижала сына к груди.

Йен принялся играть шнурками от ее накидки, не подозревая о том, что происходило вокруг.

— Ваше величество. — Ректор сделал шаг к Шейне, но она остановила его рукой.

— Вы ведь знаете, что последует? Чувствую себя жалкой эгоисткой. Я знаю, что накликала беду на ваши головы тем, что вынудила мастера Эверета, пользуясь его благородством, привести меня в эти стены. Но я просто не могла поступить иначе. Я хочу увидеть моего мальчика.

— Элазар, — окликнул ректора Хью.

— Что ты хочешь сказать мне, друг? — Саргон лихорадочно обдумывал услышанное.

Времени — в обрез. Скоро за ними явятся. Полетят головы. Одна из них точно будет принадлежать ему. Ректор расстегнул ворот рубашки, который стал душить его. Проклятье! Проклятье!

— Дарем не пощадит мальчишку. Его величество уверен, что Ирс жаждет занять трон. — Эверет поморщился при этих словах и взъерошил свои темные волосы.

— Разумеется, не пощадит… — мрачно протянул Саргон.

Он поджал пересохшие губы и шумно вдохнул носом сырой воздух.

— Каков твой план, Хью? — спросил Элазар, зная, что товарищ просто так не затеял бы эту авантюру.

— Я сопровожу ее величество до границ Грахеймна. Идти придется через леса. Поэтому мне понадобится помощь Беллы. Фелан из рода Тригви встретит нас на подходе к Оберону. Ему можно доверять. — Эверет сложил руки на груди. — А затем мы отправимся дальше.

— Он сильно рискует, — отозвался молчаливый Бродик. — Будьте осторожны. Многие знают о его преданности бывшему королю.

Саргон нахмурился и промолчал. Фелан Тригви, дядя Рейна Брогана, действительно заслуживал доверия. Сам покойный Иллес Эллгар считал так же. Возможно даже, что Фелану известно, где находится могила казненного короля.

Оберон располагался на самой границе королевства. Не составит труда переправить королеву и малолетнего принца на свободные земли. Многие последовали примеру Шейны и бежали от новой власти, спасаясь на недоступных короне территориях.

— Я согласен с твоим планом. — Саргон повернулся к Хьюго. — Но Ирс не может просто так сбежать. Невозможно ученику покинуть замок так, чтобы мне не стало известно об этом. Ты знаешь это, Хью.

— Верно, — качнул головой маг, — но, если мальчишка не покинет Арфен, его казнят за измену и попытку дворцового переворота. Не мне тебе говорить, к чему все приведет.

— Помогите мне спасти сына, Элазар, — еле слышно проговорила Шейна. — Я знаю, что прошу слишком многого…

— Я помогу вам, — ответил ректор и обратился к ведьмаку: — Бродик, нужно переправить ее величество и принца Йена в твою берлогу.

Мастер согласно кивнул, отходя от сырой стены.

— Вам следует отдохнуть с дороги и сменить одежду. И наверняка вы голодны, — мягким голосом отозвался Бродик.

Но королева взволнованно повернулась к Саргону.

— Элазар, что вы намерены делать? Как поступите?

— Я верну вам сына в любом случае, ваше величество. Но, с вашего позволения, при этом попробую сохранить и свою голову. — Саргон жестом руки пригласил Шейну следовать за ведьмаком. — Вам сообщат подробности, когда мы решим, как действовать. Ирса пришлют к вам. Отдохните, воспользуйтесь этой возможностью. Долгое время ее у вас не будет.

Как только королева и ведьмак покинули комнату, а вслед за ними просочился сквозь двери пушистый Арзу, Саргон развернулся к товарищу, гневно сверкая глазами.

— Послушай… — попытался защититься маг.

— Ты посмел подвергнуть опасности детей! — зарычал ректор, и его хриплое дыхание сотрясало серые стены, пока он не заставил себя успокоиться. — Я понимаю эгоизм этой женщины. Матери слепы, но ты…

— Я не мог оставить ее, друг. Прости, — пробормотал Хью. — Просто не мог.

— Дарем в курсе, что вы бежали вместе? — мрачно осведомился Элазар.

— Нет. В этом я уверен.

— Скольких он послал за вами?

— Я смог засечь только троих, — пояснил Эверет.

— Даже это — слишком много, Хью. — Ректор потер переносицу, на мгновение закрывая глаза.

— По поводу мальчишки Ирса… — Маг прошелся вдоль пустой комнаты, разгоняя дрожащие сферы. — Я выведу его. Поверь, я умею быть убедительным, когда нужно.

— Нет, — сухо ответил ректор.

— Нет?! — возмутился Хьюго. — Я не позволю отправить тебя на плаху, Элазар! Будь уверен, что Айла постаралась во дворце. Немного не к месту сейчас вспоминать об этом, но я едва выжил после душещипательной беседы!

— Она негодовала? — хмыкнул Саргон.

— Кайла Макдара молила отменить публичную казнь, но Айла настояла на этом. Леди Броган разыграла такую драму! Она стояла перед королем на коленях, заломив руки и умоляя совершить это правосудие публично. Ведь народ должен знать, что ожидает того, кто покусился на ее дитя. — Хьюго театрально развел руки в стороны. — Род Броганов не забывает предательства. Маг, предавший их, уже получил свое наказание. И хоронить нечего было. Горсть пепла.

Саргон только покачал белой головой и прислонился спиной к стене. Холод, исходивший от нее, пробирал до самого сердца. Но сейчас это было к лучшему, нужно было остыть.

— Ты получил свою награду у Нолана Тайернака?

— О! — Эверет с отвращением сплюнул. — Князь едва не расцеловал меня… Тайернак жаждет прижать к груди свое бесценное дитя. Он просто-таки гордится своим чадом, сумевшим облапошить саму Айлу Броган и провернуть подобную авантюру за ее спиной. Отец уверен, что все это было тщательно спланировано, и дочь намеренно отправилась в Арфен, желая захомутать Рейна Брогана. Теперь Келейр — в любимицах снежного лиса!

Саргон нахмурился, что-то обдумывая, затем как бы мимоходом поинтересовался:

— Что с женихом Келейр, симмерским князем Ворлаком?

— Что этот щенок может поделать с драконьим родом, Элазар? Конечно, он брызжет слюной от бешенства и унижения, но бессилен что-либо изменить. Если ума хватит, то не полезет с требованиями. Причем бессмысленными требованиями. Но вернемся к нашей главной проблеме. Я вижу, ты о чем-то задумался.

— Я потребую от Рейна такой жертвы, что буду должен ему до конца жизни. Все мы будем должны ему.

— О чем ты? — нахмурился Эверет.

— У нас есть один способ спасти принца. Мы не можем укрывать его или позволить сбежать.

— И-и-и? Какой выход? — Маг подошел к товарищу ближе.

— Ирс Эллгар должен умереть.

— Подъем, Броган! Дело есть… — Чьи-то руки бесцеремонно схватили его за рубашку и стащили с кровати.

Едва просыпаясь, Рейн махнул кулаком, и в ответ услышал ругательства. Кто-то хорошенько встряхнул дракона, тот разлепил глаза и сердито зарычал: