Я ещё раз прочёл список ингредиентов и, аккуратно убрав рецепт обратно в инвентарь, пошёл в казарму. Сделать сейчас я ничего не мог, а значит и делать в лаборатории мне нечего.

По дороге я обдумывал свои дальнейшие действия. То, что нужно собирать кольцо, сомнений не вызывало. Несмотря на шанс создания предмета в 50 % рискнуть все же стоило. У меня было целых два варианта добычи недостающих частей. Обратиться к Кате за помощью, чего я делать не хотел, и поговорить с гномом. Уж насчёт слитков он меня точно просветит.

С этими мыслями я добрался до спартанской койки в казарме и улегся спать. Завтра встречусь с гномом и узнаю насчёт рецепта.

Когда мы с Квагой добрались до условленного места, Траффл уже нас ждал.

— Привет, — сказал он, — Готовы?

— Конечно, — ответил я, — Привет.

— Ну тогда в путь. Нас ждёт мой наставник. Вчера у меня не получилось с ним поговорить. Его помощник сказал, что учитель на каком-то турнире, но сегодня он будет ждать нас у себя.

Гном вынул из сумки большой каменный диск и положил его на землю перед собой. Через пару секунд над артефактом появилось марево перегретого воздуха и открылся оранжевый овал портала.

— Добро пожаловать на секретный полигон номер 4, — сказал он и нырнул в переход. Мы последовали за ним и через секунду оказались в большой пещере. Стены были тщательно обработаны и больше походили по гладкости и форме на бетон, чем на камни.

— А почему номер 4? — спросил я.

— Потому, что первых три разрушили, когда уничтожали любопытных, — ответил инженер, — Идём. Нас ждут.

Путь по извилистым коридорам занял около получаса. Несмотря на то, что перекрестков было немного, к концу пути я уже совершенно не понимал в какую сторону мы идём. Как здесь ориентировались местные жители для меня оставалось загадкой, но, судя по уверенной походке гнома, трудностей они не испытывали.

Для меня с другими расами все было сложно. Я, правда, видел только гномов и ссшелтов. Вторых различать было необязательно, а подгорный народ я мог разделить только по возрасту и форме бороды. Вот и учитель инженера, который ждал нас в просторном кабинете, был как две капли воды похож на спасенного ранее старейшину. Чуть отличалась одежда и украшения в бороде, но не более.

— Доброе утро, наставник, — вежливо поздоровался Траффл, — Я вернулся с человеком, который готов помочь мне в моей миссии.

— Ты вовремя, ученик, — густым басом ответил пожилой гном. Голос, вот, пожалуй, ещё одно отличие, — Времени осталось немного. Туман стал подниматься на верхние уровни. Пропадают мирные рудокопы.

— Я торопился как мог, мастер Узафт, — произнёс мой напарник, — Задача оказалась сложнее, чем я думал.

— И ты с блеском с ней справился, — произнёс старик с интересом рассматривая моего питомца, — Уважаемый, — произнёс он, обратившись ко мне, — Это ваш грист?

— Да, — степенно кивнул я, — Он не причинит никому вреда. Я обещаю.

— Я верю вам, — произнёс мастер Узафт и вернулся к разговору со своим учеником, — Найти помощь в стае погонщиков чудовищ это великая удача.

При этих словах я вздрогнул и уставился на мастера.

— Я думал, что все они уничтожены после исхода ссшелтов. Приятно узнать, что эти могучие воины ещё остались на просторах Ривеллиона.

Траффл бросил быстрый взгляд в мою сторону и я сделал страшное лицо. Не знаю, что понял из моей пантомимы Траффл, но следующий вопрос он задал верно.

— Откуда вы знаете о погонщиках, учитель?

— Как ты думаешь, юноша, кто добывает сведения о вероятных противниках для нашего народа? — с улыбкой ответил вопросом на вопрос главный инженер, — И уж конечно мы изучили самые сильные подразделения всех обитающих под горами народов.

— Тогда почему сразу не сказали, что можно найти помощь среди погонщиков, — снова спросил Траффл.

— По двум причинам. Во-первых они считались уничтоженными, а во-вторых ни один погонщик никогда не пришёл бы на помощь гному. Но, видимо, среди вновьрожденных другие отношения. Я ответил на твой вопрос, ученик?

— Да, мастер, — кивнул гном.

— Знания о твоей стае очень редки, — произнёс Узафт, обращаясь ко мне, — Но есть разумные, которым видеть твою принадлежность не следует. Я знаю, что путь стаи это вечная битва, но, если ты того захочешь, после победы я могу обучить тебя скрывать свою суть.

Насколько это важно и нужно я сейчас сказать не мог и крепко задумался. Раз вожак ничего об этом не говорил, то может это все и не нужно. Но что будет, когда я доберусь до больших городов? Неизвестно.

— Спасибо за Ваше предложение, мастер, — наконец сказал я, — Я обдумаю его и дам окончательный ответ, когда мы вернёмся с победой.

— Разумно, — кивнул Узафт и посмотрел на инженера, — Когда вы отправляетесь в бой?

— Сейчас, учитель. Раз туман стал выходить за пределы гротов, то времени и впрямь немного. Скоро он может проникнуть в посёлки и тогда количество жертв многократно возрастёт.

— Я рад, что ты так серьёзно относишься к безопасности подгорного народа. Жаль, что ты вновьрожденный и, со временем, не сможешь занять моё место. Ты был бы достойным преемником.

— Спасибо, наставник, — ответил Траффл, — Я уже не первый раз слышу подобные слова, но со своим происхождение, увы, поделать ничего не могу.

— Идите, — произнёс мастер Узафт, — И да поможет вам Отец Гор.

Мы вышли из кабинета и вновь начали петлять по коридорам.

— Крутой у тебя учитель, — сказал я, — основательный дядька, с пониманием. Колоритный такой — настоящий гном.

— А у тебя не так? — спросил гном, — Тёмные эльфы тоже весьма интересная раса. Особенно эльфийки.

Я вспомнил первую встречу с вожаком и поежился. Если бы встретил его в тёмной подворотне, то сам бы с себя все снял, только бы уйти своими ногами.

— Не то чтобы, — сказал я, — Но жути мой вожак нагнать может изрядно.

— Хмм. Странные у вас отношения.

— Уж какие есть.

Дальше шли молча. Через 15 минут добрались до комнаты с активным окном портала.

— Я нашёл старое поселение рядом с первым гротом, — произнёс гном, — Демоны его давно уничтожили, но там был разрушенный портал, который мне удалось починить. Начнём оттуда, а то до места пол дня топать придётся.

— Поддерживаю, — сказал я, — Что там за враги? Ты говорил, что уже бывал в первом подземелье?

Инженер поморщился. Вспоминать о своём провале ему явно было неприятно, но сейчас это было необходимо.

— Грот представляет собой цепочку из десяти пещер. В каждой живут монстры. В основном это ледяные исчадия, но встречаются и теневики. Все враги в той или