риски. Эрвин знал о них, и сделать тут было нечего, только молиться и верить в удачу.

Седьмой довод опрокинул планы герцога, а восьмой добил их в лежачем положении.

- Тьма… - выдохнул Эрвин. – Этого я не учел. Боюсь, тогда все...

Джемис поскреб ногтем пятнышко среди моря Льдов.

- Погодите, милорд. Вот тут живет один человечек, если мы привлечем его к делу…

Эрвин улыбнулся:

- Не его, а ее, верно?

Джемис кивнул и добавил еще предложение. Эрвин провел пунктирную линию, обозначил крестиком точку. Джемис плюнул на палец и стер, и поставил новый крест на полдюйма ниже. А Эрвин провел от него стрелку и обозначил еще один пункт.

Оба помолчали в задумчивости, и Джемис признал:

- Может сработать. Шансов – этак три из десяти.

- Семь из десяти, - возразил Эрвин.

- Я ошибся, - сказал Джемис, - не три, а два.

- В любом случае, больше, чем было в Запределье.

Впервые после Рей-Роя на лице Джемиса появилась тень улыбки:

- Когда вы скажете людям?

- Завтра сообщу первую часть, остальное они узнают по дороге.

Эрвин сбился с мысли, подумав о неприятном:

- Кайр, вам лучше не быть рядом со мной, когда я расскажу план офицерам. Стойте вместе со всеми и удивляйтесь, как они.

- Это еще зачем?

- Мой план звучит, мягко скажем, сомнительно. У вас и так конфликты с людьми. А если они решат, что это вы присоветовали мне такую ересь…

- Хайдер Лид – мой земляк. Он родился в том квартале, куда я все детство плевал со стены замка. Айсвинд уже на Звезде, Гордон Сью – вот-вот. Фитцджеральду разбили нос. Какие тут конфликты, милорд? Сами видите: не с кем.

Эрвин просиял: вернулся прежний Джемис, упертый задира с чернейшим чувством юмора. Но кайр тут же добавил неприятное:

- Ваш план требует полной секретности. Сделайте что-нибудь с отцом Давидом.

* * *

Когда все расчеты были окончены и проверены, у Эрвина остался целый свободный вечер. Тщательно продумав слова, он составил письма и отослал голубей. На душе сразу стало легче. План приведен в действие, стрела отправлена в полет. Когда-нибудь станет ясно, попала ли она в цель. Сейчас он сделал все, что мог, а дальше будь что будет.

Следующим утром предстояла дорога. Оставалась лишь одна ночь, потому Эрвин без лишних промедлений позвал в гости Нексию. Он чувствовал неловкость за вчерашнее малодушие, и заговорил самым мужественным тоном, на какой был способен:

- Милая леди, завтра мы выступаем в далекий путь. По этой причине хочу предложить вам…

- Бурную ночь любви! – подсказала альтесса, но Эрвин отогнал ее.

- …помощь и защиту. Наши раненые достаточно выстрадали и заслужили отдых. Я отправлю их на лечение в безопасное место – монастырь Праматери Сьюзен на берегу Дымной Дали. Дюжина иксов поедет с ними для сопровождения. Они помогут заодно и вам безопасно добраться до озера и нанять судно.

- Надеюсь, - уточнила Нексия, - вы направляетесь не в Альмеру и не в Уэймар?

- Никак нет, миледи. Я принял все ваши советы.

- Отрадно слышать. А не скажете ли, куда держите путь?

Тревога дернула Эрвина за ухо:

- Шшш! Не смей! Военная тайна!

- Стоит ли вам это знать, миледи?

Нексия пожала плечами:

- Пожалуй, вы правы, это дело не моего ума. Главное – не на восток и не на север, а значит, я еще увижу вас живым. Однако я не могу поехать с вашими людьми.

- Отчего же?

- Как уже говорила, отец отправил меня в определенный город с немаловажной миссией. Этот город далек от Дымной Дали.

- Любопытно. И куда же вы едете?

Нексия с усмешкой покрутила кончики волос:

- Ах, милорд, стоит ли вам это знать?

- Очко в вашу пользу, - улыбнулся Эрвин. – Но вы – не военный человек, а значит, не можете иметь военных тайн. Скажите же!

Он понадеялся, что девушка продолжит темнить. Тогда появится повод жестоко пытать ее: скажем, связать руки, сорвать одежду… Но Нексия сдалась:

- Так и быть. Я еду в Фейрис.

Эрвин моргнул:

- В тот Фейрис, что на берегу океана Бездны? Бывшую столицу империи Железного Солнца?

- А вы знаете какой-либо еще?

- Нет, просто… это небывалая удача, ведь я тоже еду туда!

Нексия качнула головой. Ее гибкая, тонкая шейка так и манила взгляд.

- Подозреваю, милорд, вы так решили только что, лишь бы всю дорогу глазеть на меня.

- Клянусь Агатой, нет! Стрелец свидетель: я еще утром решил ехать в Фейрис, и отправлюсь туда независимо от вас. Я даже начертил стрелку на карте, не стирать же ее теперь!

- Коль вы пообещали и стрелке, и Стрельцу, то я готова поверить.

- А готовы ли разделить со мной романтику дороги? Бескрайний простор, полную луну, сладкий и терпкий запах трав, пьянящий, как вино…

Он пересел к ней поближе, приобнял за талию.

- Вижу, вы уже слегка опьянели, - отметила девушка.

Они сидели на земле, покрытой мягким ковром. Очень удобное положение: вот ты сидишь в обнимку с девушкой, а вот одно движение – и вы оба лежите… Эта мысль взбудоражила Эрвина. Он прижался к Нексии, ощутил сквозь тонкое платье изгибы ее тела.

- Нам предстоит чудесное время. Каждый день бок о бок, среди дикой степи. Вечера у костра, с песнями и вином. Ночи в шатре…

Он положил руку на голое плечо Нексии. Провел пальцами по ключице, огладил тонкую шею. Кожа девушки казалась мягче шелка.

- Милорд… - начала Нексия.

Эрвин заткнул ей рот своим языком. На вдох или два она поддалась, прильнула к нему так сладко, что бросило в жар… Но затем резко отпрянула, закрывшись скрещенными руками.

- Милорд, этого не будет.

- Конечно, нет! Ни в коем случае, что вы…

Он потянул ее к себе, нацелившись губами в точку под самым ухом.

- Отец предложил вам королевское приданное. Вы отказались.

- Ах, право… - шепнул Эрвин, целуя воздух там, где только что была девичья шея.

Нексия вскочила на ноги и поглядела сверху вниз.

- Я не агатовка, милорд. Не была ею и не стану. Найдите иную партию.

- Милая леди, да разве о свадьбе речь? Я предлагаю вам нечто лучшее!

- Что именно, позвольте узнать? Быть, как и прежде, бесправною альтессой? Безответно любить вас? Кормить ваше