метнулся было за ней, но тут вспомнил про лежащих без сознания Катю и Павлика и решил, что привести их в чувство гораздо важнее, чем задержать воровку. Он вбежал в детскую, наклонился к Кате, похлопал ее по щекам.

Молодая женщина застонала и пошевелилась.

– Что… что со мной? – с трудом проговорила она чужим хриплым голосом.

– Вас просто опоили снотворным, – Карпов не стал ничего скрывать.

– А Павлик? – Катя подскочила так резко, что сон слетел, как не было.

Сын спал, но на ее ласковое прикосновение отреагировал. Катя умыла его холодной водой. Павлик выглядел сонным, но не больным и даже захотел есть. Она бросилась на кухню, там Карпов сварил уже крепкий кофе. Павлик выпил чашку сладкого чая и съел бутерброд с сыром.

После кофе в голове у Кати совсем прояснилось, и она рассказала Карпову все – про перстень, что подарила ей случайно встреченная на Канарах старая женщина, про пуговицу от пиджака своего мужа, которую она нашла на месте убийства Муратова, про то, что Петр вычислил ту, которая эту пуговицу оторвала от его пиджака, и пошел к Ангелине, чтобы выяснить, зачем ей это было надо.

– Понимаете, – волновалась Катя, – ей, этой Агнии, или кто там она есть на самом деле, зачем-то нужен перстень, очень нужен, она и ко мне-то устроилась для этого.

– Могу я на него посмотреть? – прервал ее Карпов.

Катя открыла ящик и предъявила ему перстень и тетрадку Муратова.

– Тут надо двигать пластинку… – но Карпов уже все понял и стал читать записи.

– Интересно… – бормотал он, – очень интересно…

Вдруг прозвенел звонок, и Карпов, с сожалением оторвавшись от тетрадки, побежал открывать. Вернулся он вместе со смущенной Лидией.

– Простите меня, простите… – говорила Лидия, – я мобильник потеряла. А утром позвонили, тетка у меня в больнице в Сестрорецке, сказали, плохо ей, просит срочно приехать… Я и сорвалась. Приезжаю – все в порядке, тетка даже вставать стала, в больнице клянутся, что никто не звонил…

– Это наверняка Агния, она вас нарочно из дома выманила… – кивнул Карпов, – ладно, Екатерина Алексеевна, вы теперь не одна, а мне нужно съездить по этому делу…

– Я с вами! – вскочила Катя с места. – Лида, вы дверь никому не открывайте, в случае, если Павлику хуже будет, – сразу врача!

Последние слова она выкрикнула уже на лестнице, Лидия только плечами пожала.

Катя проехала по Галерной улице и оставила машину неподалеку от дворца Бобринских. Они с частным детективом вышли из машины и направились к воротам.

Перед ними в ворота вошли, оживленно переговариваясь, несколько модно одетых девушек – наверное, студентки. Катя и детектив вошли вслед за ними и огляделись.

Перед ними возвышался классический желто-белый особняк с украшенным скульптурами портиком и двумя полукруглыми флигелями по сторонам. Неподалеку от входа коренастый краснощекий дядечка со следами армейской выправки распекал, сильно окая, таджика-гастарбайтера с метлой в одной руке и ведром в другой.

– Я тебе ско-олько раз го-оворил – мусор выносить на по-омо-ойку! А ты его куда деваешь? Ты его под скамейки заметаешь! А что, если под эту скамейку вышесто-оящее начальство заглянет?

– А что мне делать, когда помойка полная… – вяло оправдывался гастарбайтер.

– Молчать! – Отставник еще больше побагровел. – Молчать, когда с тобой майо-ор в отставке разговаривает! Замечания слушать и принимать к сведению! Мусор выносить на по-омо-ойку!

– Слушаюсь! – отчеканил гастарбайтер, взяв метлу на караул.

– То-то! – удовлетворенно проговорил отставник. – Иди и выполняй!

Таджик отправился восвояси. Отставник повернулся и заметил Катю и ее спутника. Он хотел было их о чем-то спросить, но Карпов его опередил:

– Кто такой?

Отставник растерялся: Карпов лишил его инициативы, а всякий знает, что в шахматах, боевых действиях и межличностных отношениях утрата инициативы грозит поражением. Отставник снова побагровел, надулся, как рассерженный индюк, и забормотал:

– Что значит – кто такой? Я-то известно, кто такой, я – заведующий АХЧ… то есть административно-хозяйственной частью, майор в отставке Семечко…

– В каких частях служили? – рявкнул Карпов.

Катя удивленно взглянула на частного детектива: он уже в который раз проявлял неожиданные качества. Вот и сейчас из незаметного, неказистого человечка он превратился в настоящего начальника, привыкшего к безоговорочному повиновению.

Завхоз растерянно заморгал: начальственный вид Карпова и его командный голос произвели на него впечатление, он почувствовал себя снова в строю перед лицом вышестоящего по званию, вытянулся, подобрав круглый животик, и отчетливо доложил:

– В строительных войсках! Конкретно в отдельном военно-строительном отряде при ЗВУРВКММ…

– Очень хорошо! – одобрил Карпов. – Тогда я могу на вас положиться. Дело государственной важности. Требует соблюдения полной секретности. Надеюсь, вы понимаете, что из этого следует?

– Так точно! – радостно выпалил отставной майор. – Благодарю за оказанное доверие!

– Значит, вы готовы оказать нам всевозможное содействие в рамках своих полномочий?

– Так точно! – Отставник от полноты чувств щелкнул каблуками. – В рамках, и даже более того!

– И вы понимаете, что в данных обстоятельствах не должны задавать никаких вопросов?

– Так точно! Только вот… – завхоз скосил глаза на Катю, – гражданка имеет соответствующий допуск?

– Эта гражданка имеет все, что положено! – авторитетно проговорил частный детектив. – Эта гражданка не просто гражданка, это Екатерина Алексеевна, и она представляет такую высокую организацию, которую мы с вами даже не уполномочены называть! – Карпов выразительно поднял глаза, намекая на самые высокие сферы.

– Все понятно… – виновато забормотал завхоз. – Я извиняюсь… вопросов больше не имею… то есть имею единственный вопрос: чем могу помочь?

– Вот это – правильный вопрос! – одобрил Карпов. – Думаю, что вы хорошо знаете планировку вверенного вам объекта?

– Так точно! Как свои, можно сказать, пять пальцев!

– Очень хорошо. Я в вас не ошибся. Где тут у вас так называемая нижняя галерея?

– Нижняя галерея? – Отставник на мгновение задумался, затем лицо его просветлело. – Это я знаю! Это я вам сейчас покажу! То есть там, конечно, давно никто не бывал, и помещение заперто, но для вас я все немедленно открою… попрошу следовать за мной! Только… – он смущенно взглянул на Карпова, – вы уж не серчайте, там у меня беспорядок… сами понимаете, не ожидали визита таких, как говорится, высоких гостей…

– Мы все понимаем, – успокоил его Карпов и взглянул на Катю. – Мы ведь все понимаем, Екатерина Алексеевна?

– Разумеется, – Катя, войдя в роль, солидно кивнула. – Мы к вам не в претензии.

Завхоз поднялся по парадному крыльцу, вошел в просторный холл и повел своих спутников по коридору нижнего этажа. Свернув из главного коридора в одну из дверей, они оказались в коридорчике поуже и потемнее, который привел их к низкой двери, запертой на висячий замок. Завхоз достал огромную связку ключей, довольно быстро нашел среди них нужный и отпер