— Ты так уверено говоришь, как будто мы уже прошли портал, — хмыкнула Лиана.

— Пройдём, куда денемся.

— Сколько у Горца здесь людей осталось? — спросила Лиана.

— Человек двадцать пять. Не считал. И нас восемь, — не так уж и много если вдуматься.

— Зато каких восемь! Дружный и сплочённый коллектив.

— Дружный? — спросил я.

— Конечно дружный, а какой же? — не поняла Лиана

— Так-то оно так. Дружный, особенно в экстремальных условиях, но я бы не назвал это дружбой. На мой взгляд это зависимость одного от другого. Я вот по натуре одиночка всегда… был. Пока тебя не встретил, — чего-то меня потянуло на откровенность, наверное, много выпил.

— Ты хочешь сказать дружбы нет?

— Не то, чтобы нет, но я теперь думаю по-другому. Может с высоты прожитого…

— Ой, не смеши тебе тридцати ещё нет.

— Ты знаешь у меня год за три идёт. В 40-м году, незадолго до войны, на Новый год мой лучший друг ушёл с моей девчонкой, почти невестой, когда я уснул пьяный. После этого я зарёкся «дружить». Примерно в это же время у меня был разговор на эту тему с моим дедом. Он всю жизнь воевал, собственно, он меня и подтолкнул к службе. Он ещё с японцем в 1904 году воевал, в Первой мировой и в Гражданской тоже воевал. В революциях участвовал, дед у меня боевой был, так вот он мне тогда и сказал, что дружба это не то, что я думаю. Дружбы между женщинами почти не бывает, между мужчинами довольно редко. Так, чтобы один за другого костьми лёг. На войне там понятно, долг, честь, адреналин, но это всё обстоятельства, выводящие человека из равновесия. Ну знаешь как наркоман или собутыльник, а протрезвеет и в сторону. Встретится, повспоминать, а дальше у всех свои дела.

— В фонтанах искупаться, — вставила Лиана.

— Ага, слышал. Дружба это пока ты нужен или выпить не с кем. Дружба, как сказал мне дед, может быть только между мужем и женой. И то появляется она только после десяти-пятнадцати лет совместной жизни. Да такая, что душу готов отдать. Что это уже не понять, то ли любовь, то ли дружба. То ли всё сразу. Чем дальше, тем люди просто становятся единым целом, там уже даже нет такого понятия как дружба или любовь. Они всё равно, что левая и правая рука. У них даже не возникнет сомнений перегрызть глотку любому если будет опасность кому-то из них. Так что дружба это такие зачатки любви, но искренняя и навсегда она может быть только между мужчиной и женщиной. И никак иначе.

— Ты хочешь сказать, что пока мы объединены одной целью, между нами, дружба. А если цели не будет…

— То мы распадёмся на пары. Понимаешь? Пары. Пара самое устойчивое формирование в этом мире. Мальчик и девочка, мы даже созданы для этого. Ну ты поняла… у меня чего-то язык заплетается. Не надо было столько пить.

— Ну почему, мысли ты формируешь более-менее внятно, хотя коряво, конечно. Ты к чему ведёшь то?

— Да ни к чему. Просто о дружбе. Она бескорыстна только в детстве и между человеком и собакой. Всё остальное фикция. Кому повезло, тот познал любовь вместе с дружбой. В моей семье никто не развёлся, насколько я знаю. Дед с бабкой бриллиантовую свадьбу отметили

— А, вот оно что. Так мы будем дружить? — игриво взглянула Лиана.

— Бескорыстно?

— Как ещё.

— Тогда стёкла затемни и заблокируй двери.

— И будем дружить?

— Да, но только один раз. У меня сегодня был трудный день.

— Я в курсе, — она стянула майку через голову и ослепила меня своим бюстом. — К дружбе готова!

Ровно в шесть утра мы уже стояли в полной боевой готовности. Я лично раздал каждому из своих по белой жемчужине, на всякий случай. Не хотел оставлять все в одной корзине, но строго-настрого запретил принимать её. Только в экстренном случае, ведь наш поход должен был закончиться в портале и жемчуг мог пригодиться в бою со стражем. Миша с Гришей раздали нам «желейки». Что-то у них было с собой, что-то нашли вчера. Я взял себе на силу. Эликсир неуязвимости я отдал Кобре, она была на острие атаки. Себе взял на силу, а ловкость отдал Бесу. Миша, Гриша и Гном облачились в экзоскелеты с дополнительным боекомплектом и вооружением, так что еле передвигали ногами. Также мы на них нагрузили вещи. Папаша Кац сварил всем коктейли, дающие необыкновенную бодрость и силу на короткий срок. Их я тоже запретил пить, пока мы не поднимемся на крышу. Сфера на этот раз была у Люсьен. Все мои были одеты в нолдовские комбинезоны, заряжены, подготовлены и заправлены. Миша и Гриша изъявили идти с нами дальше в портал, получив предварительно благословление у Горца. Проводив нас на крышу, Горец с людьми после всего возвращался в Вавилон. Я передал ему ключи от броневика.

В шесть пятнадцать мы уже заходили на первый этаж башни «Федерации-Запад». Холл был пуст. Мне это обстоятельство не понравилось больше всего. Если всё начиналось гладко, значит жди беды. Похоже, что наши зубастые «друзья» за ночь подготовили засаду. Я привычно поставил себя на их место. Я бы пропустил группу повыше, чтобы уже мы не выпрыгнули из окон и только тогда бы напал сразу сверху и снизу. Поэтому! Поэтому я настоял нагрузить наших носильщиков взрывчаткой и заложить её по мере подъёма в пролёты лестниц, в стены, в двери. Таким образом мы сможем вычистить пути отступления. Конечно, при этом разрушив их немного, но всё же это будет лучше, чем всё равно разрушить, но принять при этом бой с двух направлений. Никто точно не знал природу оружия Извергов, тех самых жёлтых шариков, которые лихо плавят броню БМП, поэтому каждый кто увидит стрелка, фокусирует огонь именно на нём в первую очередь.

— Пусто!

— Гном?

— Лесник, они были здесь полчаса назад. Довольно много.

— Сейчас они где?

— Ушли наверх.

— Сколько, хотя бы примерно.

— До сотни.

— Ха!

— Отставить разговорчики. Гном поднимаешься с Мишей, замыкает Гриша. Без приказа не стрелять. Поехали, — я махнул рукой с кастетом, и мы начали восхождение. Эскалаторы не работали, мы поднимались медленно. На первых этажах лестницы были достаточно широки и наше войско даже немного расслабилось. Трудности начались после десятого этажа. Проходы стали у̍же, но пока нас никто не трогал. Так мы добрались до тридцатого этажа, здесь лестница кончалась, но судя по планам, развешенным на каждом этаже, она продолжалась, но уже в другом крыле здания. Нам предстояло пересечь всю башню через длинный коридор со множеством дверей