— В чем дело? — спросил Джибб, внимательно глядя на нее.

— Я думаю о Мараре. Последний раз я говорила с ним после заседания Совета; он связался со мной по своей инициативе. Раньше я об этом особо не задумывалась, но сейчас поняла: он собирался предложить мне союз.

— Союз? — спросил Джибб скептически. — Но он пытался убить вас.

— Да. И затем он решил, что это ошибка.

Она посмотрела на Премеля:

— Правильно?

Тот кивнул:

— Он мне так говорил.

— Если бы только мы могли выяснить, почему он передумал, — продолжила она. — Если бы я знала, почему он связался со мной в тот…

Она замолчала, ее прервал пикающий звук, исходящий от пояса Премеля. Они с Джиббом уставились на него, а тот в свою очередь стал таким же белым, как стены ее комнаты.

— Что это было? — спросила она.

Премель нервно сглотнул и затем, отстегнув прибор, протянул его Мелиор.

Тот запиликал во второй раз.

— Изделие не из наших, — сказала она.

— Да, Правительница, — подтвердил Премель. — Мне передали его вместе с первой партией золота. Через него Марар связывается со мной.

Джибб схватил Премеля за рубашку и приподнял его со стула:

— Почему ты нам раньше об этом не сказал?

— Я об этом просто не подумал, — ответил он довольно спокойно. — Я ношу эту штуку на поясе. Большую часть времени я даже и не помню, что она там.

— Я тебе не верю!

— Все в порядке, Джибб, — сказала Мелиор.

Джибб метнул на нее взгляд и открыл рот, собираясь возразить. Но вместо этого он снова сердито уставился на Премеля и бросил его обратно на стул.

— Ну, так что должно произойти сейчас? — спросила Мелиор.

Премель облизал губы:

— Это — вызов. Обычно я возвращался к себе в комнату и связывался с ним с помощью говорящего экрана.

— Тогда пошли, — сказала она, направляясь к двери.

— Подождите! — На лице Премеля появилось паническое выражение. — Он захочет узнать, мертвы ли вы. — Он нервно метнул взгляд на Джибба. — Вы оба.

— Я пока еще не мертва, — сказала Мелиор. — А ты?

Джибб покачал головой.

Она снова повернулась к Премелю:

— Мне это не кажется очень сложным вопросом.

— Но…

Мелиор почувствовала, что теряет терпение.

— Придумай что-нибудь, Премель. Солги ему. Это ведь не так трудно. Нам ты лгал достаточно долго.

Тот снова опустил взгляд.

— Да, Правительница, — упавшим голосом сказал он.

— Или еще лучше, — добавила она, ибо в этот момент ей в голову пришла мысль, — скажи ему, что ты уже разработал план. И завтра о нас позаботишься.

— Завтра? — спросили мужчины в один голос. Затем посмотрели друг на друга, и Джибб нахмурился.

Мелиор пришлось сдержать улыбку:

— Да. А теперь в комнату Премеля. И соображайте быстрее, мальчики. Нам нужен план.

Ожидание казалось Марару бесконечным, хотя он уже должен был привыкнуть к этому. Премель в последнее время отвечал на его вызовы на редкость медленно. Ему нужно создать у Премеля впечатление, что если он больше не хочет получать золото от Стиб-Наля, то кто-нибудь еще из Службы Безопасности Мелиор с радостью согласится.

Марар осознал, что проблемы с Премелем начались, когда он приказал ему убить Джибба. Очевидно, он просто не годится для этого задания. Возможно, если учесть его неудачу при попытке убить Мелиор в первый раз, он не способен даже и с гилдрином разобраться. Марару было настолько приятно то, что он смог нанять человека, который по должности был третьим после Мелиор и Джибба, что он даже не подумал, подходит ли Премель для выполнения этих заданий. Охранник с радостью взял золото и открыто заявил о чувстве глубокой враждебности по отношению к Мелиор, но он более десяти лет был частью команды Службы Безопасности под руководством Джибба. За столь долгий срок невозможно не достигнуть определенного уровня преданности, с которым даже золото, вероятно, ничего не может поделать.

Это разочаровывало, потому что в других отношениях его планы осуществлялись вполне успешно. Он разговаривал с Вирсией еще два раза с того вечера, когда происходило заседание Совета, и хотя Уэрелльская Правительница еще не созрела для союза, она уже проявляла растущий интерес к этой идее. И не было никаких признаков, что она снова склоняется к дружественным отношениям с Мелиор. Добавить к этому предупредительное отношение человека из Уэрелльской службы безопасности, нанятого им на случай, если Вирсия окажется чересчур непреклонной в будущем, и постоянный поток золота из Тобин-Сера, что подтверждалось последними цифрами, которые предоставил ему Грэгор, и Марар едва смог сдержать свой восторг. Если бы забыл о Премеле.

Словно в ответ на последнюю мысль, говорящий экран Марара внезапно ожил, являя ему лицо заместителя Джибба. Тот выглядел даже бледнее обычного. Взгляд его серых глаз был беспокоен; он выглядел удивительно беззащитным и уязвимым, словно большое золотое кольцо в левом ухе было прицеплено там ради шутки. Что-то случилось.

— Вы вызывали меня, Правитель? — спросил он.

— Некоторое время назад да, — ответил Марар, не скрывая раздражения.

— И-извините. Мне трудно было уйти.

— Премель, я вынужден сомневаться, подходишь ли ты для задуманного дела. Не поискать ли мне кого-нибудь еще?

Тот покачал головой и сглотнул:

— Нет, Правитель. У меня все нормально.

— Хорошо. Но не заставляй меня так долго ждать, когда я в следующий раз захочу поговорить с тобой.

Премель кивнул, но ничего не ответил.

— Ну? — сказал Марар после недолгого молчания. — Докладывай. Ты о них уже позаботился?

— Еще нет. Но завтра к этому времени они будут мертвы.

Марар в непритворном удивлении поднял брови:

— Завтра?

— Да. Джибб и Мелиор отправляются в квады поговорить с лордом, который беспокоит Правительницу. Я был в контакте с самостоятельными ребятами, которые собираются как раз организовать перестрелку, там и я поучаствую, чтобы удостовериться, что оба не уцелеют.

— Но Джибб ранен, не так ли? С чего б ему ехать?

— Правитель, из-за того что Джибб ранен, Мелиор и отправится. В противном случае он бы поехал от ее имени. Но пока новичок во главе ПСБ, ей неудобно оставаться в стороне. А куда бы она ни поехала, Джибб потащится вместе с ней.

Марар кивнул, обдумывая услышанное:

— Должен сказать, Премель, я приятно удивлен. После наших недавних разговоров я стал думать, что ты или не хочешь, или не можешь исполнять мои приказы. — Он улыбнулся. — С радостью прихожу к выводу, что ошибался.