— Спасибо, пап, — Елизавета Романовна скоренько чмокнула родителя в щёку; вот ведь жопа хитрая.

— А теперь разошлись все! — рявкнул батя и завернул яйца в одеяло, как в мешок.

Твою-то мать… Дворянство мы ещё не получили, а уже как будто бы играем по аристократическим правилам и слушаемся Патриарха. Ну ничего. По утру яйца загадочным образом пропадут, а я разыграю из себя уязвлённую невинность.

Ибо нехрен…

— Слышь, — сказал я Шизе. — Ну-ка иди-ка сюда на минутку.

— Ну чего? — спросила она, когда мы отошли в угол.

— Ты совсем поехала?

— Это ты поехал! — крикливым шёпотом возразила Шиза. — Ты слышал когда-нибудь про яйца хаоситов⁉ — спросила она и тут же за меня ответила: — Не слышал! Вот и я не слышала! А раз эта штука настолько редкая, что о ней не слышали мы оба, значит она может быть полезной!

— Как?

— Не знаю, — Елизавета Романовна стушевалась и умерила свой пыл. — Но обязательно выясню.

— Погоди. То есть это не очередная твоя придурь?

— В смысле очередная? — судя по выражению лица, Шиза действительно не понимала о чём я.

— В том смысле, что… Э-э-э… Ай, ладно. Забей, — я махнул рукой. — Но тогда давай договоримся. Завтра после штурма Черёмухи мы скорее всего получим восьмой уровень, и я схороню эти яйца подальше отсюда. А желательно вообще в другом мире. Согласна?

— Согласна, — кивнула Шиза. — Звучит разумно, почему нет?

Остаток дня прошёл в делах.

Я сбегал в ювелирный магазин, — тот самый, который вечно грозится закрыться, — и набрал пять штук простеньких серебряных печаток. Продавец, конечно, немного удивилась, и на всякий случай предупредила, что обратно их не примет, но… у меня были деньги.

Итого покупка обошлась мне в шестнадцать тысяч. Что уже хорошо, потому что в уме я закладывал на заготовки сумму как минимум вдвое больше.

Выглядели кольца максимально лаконично — толстая такая кругляшка со вставкой из обычной чёрной эмали, которую при желании будет легко выковырять.

Зачем?

Ну… Я пока не придумал, но на её месте можно будет выгравировать что-то типа логотипа. Чёрный рынок — он, конечно, на то и чёрный, чтобы оставаться инкогнито, но над брендом всё равно нужно поработать уже прямо сейчас.

Проще всего будет использовать стилизованную букву «А», дескать, Апраксины. Если не придумаю ничего лучше, то так мы, пожалуй, и поступим.

— Так, — сказал я, вытащив на балкон вторую табуретку. — Ну что? Готова?

— Готова, — со всей серьёзностью ответила Соня. — Учи.

Почему для работы мы выбрали балкон?

Что ж… Скорее всего потому, что работа артефактора — это совсем не то, что приходит на ум первым же делом. Мастеру не нужны инструменты. Мастеру нужен лишь он сам, предмет на который он будет наносить руну и предельная концентрация.

Тишина, то бишь.

Тишина, покой и время.

Учить Соньку артефакторному ремеслу было бы странно, потому как сам я никогда подобными вещами не занимался, а потому я просто рассказал ей всё то, что мне в свою очередь рассказывали другие:

— Смотри, — начал я. — Всё просто. По сути, это всё равно что проставить руну в магическом слоте. Вот только если там ты пишешь силой воли по душе…

— Красиво, — подметила Соня.

— Спасибо, ага, — я на секунду отвлёкся.

И впрямь красиво… «Пишешь силой воли по душе», — ядрёна мать, я ведь так и тексты для баллад смогу сочинять. Чтобы вот прям метафора на метафоре, нихрена непонятно, и поди догадайся что автор хотел до нас донести.

— Кхм-кхм, — я вернулся из своих фантазий. — Так вот. Если с магическими слотами так, то здесь… здесь ты как будто бы выдавливаешь ту же самую руну, но с гораздо бо́льшим усилием. Как ногтем на свинцовой пломбе.

— Тоже ничего сравнение, — кивнула Соня, вникая в предмет.

— Да вот что-то на лирику сегодня прёт. Короче говоря, Сонь, будет долго и будет сложно. И с первого раза у тебя, скорее всего, ничего не получится, но ты не переживай. Времени у нас теперь достаточно. Сиди, практикуйся.

— Так а нарисуй мне руну-то, — попросила Соня. — Я же без понятия, как выглядит этот твой анимализм.

— О, не-не-не, — сказал я. — Давай начнём с малого. Сперва сделай себе для работы печатку с двумя артефакторными рунами. Увеличишь профильный уровень, оно и дальше полегче тебе будет.

— А ведь точно, — нахмурилась Соня. — И как только сама не додумалась?

— Обращайся, — улыбнулся я, встал с табурета, и уже было дело покинул балкон, как вдруг на моём пути появилась Шиза.

— Ой, — и мы с ней столкнулись лоб в лоб.

У Елизаветы Романовны в руках было плетёное лукошко, шерстяной плед и здоровенный дутый пакет с надписью «Стружка Древесная Для Грызунов». Помимо надписи на пакете был нарисован мультяшный хомяк. Хомяк излучал неуёмный оптимизм, игриво подмигивал и показывал большой палец, как бы сообщая нам, как же классно ему живётся на стружке.

— Хы-хы, — сказала Шиза и оглядела балкон. — Сорян. Не знала, что здесь занято, — и утопала обратно.

В итоге своё гнездо она решила свить прямо на кухне; на подоконнике.

— Здесь света больше, — заявила Шиза.

— Лиз, — мне осталось лишь покачать головой, глядя на милую утеплённую корзинку, в которой лежала инфернального вида кладка яиц. — Яйца — это не растения.

— Ага, — кивнула она. — Я тоже так думаю, — и вполне довольная собой отправилась спать.

День икс наконец-то настал.