К тому же, я оделась так, чтобы было удобно сражаться и убегать, и из тёплых вещей на мне был только плащ с мехом. Но холод я почти не ощущала, мысли метались так лихорадочно, что не получалось сконцентрироваться на чем-то одном. У меня всегда так перед чем-то важным. Сначала будто лихорадит, а потом когда наступает ответственный момент, я собираюсь, отбрасывая все, что не нужно. На самом деле полезная способность. В такие моменты уходит даже страх или злость на задний план, остаётся только цель. И, пока я эту цель не достигну, так или иначе, ничего лишнего в моей голове не будет.

Ехать пришлось быстро, насколько это возможно в зимнем лесу. Я хотела преодолеть как можно большее расстояние по свету. Деревню пришлось объехать лесом, чтобы не вызвать ненужных вопросов. И это тоже прибавило время пути. Но в любом случае, вот она, та самая поляна, на которой мы ночевали. Я спешилась и огляделась. Когда окончательно стемнело, я глотнула зелье, чтобы видеть в темноте, а лошади достался артефакт, хорошо, что она из Управления, обучена работе с магами. А то пришлось бы в ночном лесу идти пешком, потому что лошадь все ноги переломает.

Тут никого не было. Ну, в общем то, было бы странно, если бы меня ждал лично Натан. Это бы было просто и выбивалось бы из его театрализованного представления. Где-то хрустнула ветка, и я повернулась на звук, и… Это было моей ошибкой. Меня банально оглушили ударом по голове. Больно не было, по крайней мере пока, просто словно кто-то погасил свет и в ушах загудел монотонный звук.

Пробуждение мне не понравилось настолько, что я заорала от боли, едва не сорвав голос и не оглохнув сама от собственного крика.

— Ну же, детка, просыпайся, — ласково проговорил Натан и взял следующий палец на правой руке, оставив указательный сломанным, и приготовился повторить это со средним, — я так соскучился по тебе, — отвратительный хруст сломанной кости, крик удалось сдержать, но ноги непроизвольно заскребли и застучали по полу, а из прокушенной губы потекла кровь. Какое-то ужасное дежавю! Все так, как бывало уже однажды.

Хотя нет. Моя затуманенная от боли и судя по отвратительному привкусу во рту дурмана, голова, наконец, начала соображать. И то, что я видела и чувствовала, точнее не чувствовала, мне совершенно не нравилось. А не чувствовала я своей магии, вообще. Зато я была прикована сидя к каменной стене с задранными вверх руками, на шее тоже болталось что-то тяжёлое, а рядом сидел на корточках, уперев локти в колени и свесив кисти рук, Натан Корван собственной персоной, его голова была наклонена в бок, а на лице гуляла шутовская мерзкая ухмылка:

— Тана, Тана, ты стала ещё прекраснее, — протянул он и провел рукой по моему лицу, заодно стирая струйку крови с подбородка от прокушенной губы. Посмотрел на окровавленный палец, а потом лизнул его, — ммм, и стала ещё слаще, Тася, — я надеюсь внешне не было заметно, как внутри у меня все перевернулось от омерзения и страха. Только этот выродок так называл меня, и это Таааассяяя снилось мне годами. У моего имени есть два сокращения: Тана и Иса. И только он так коверкал его, соединяя сразу два. Зло посмотрела на него, а он наклонился чуть вперёд, вдыхая мой запах, и в этот момент среди всех чувств верх взяла ярость. Я резко дернула головой и ударила лбом по его переносице.

— Ах ты дрянь! — от его пощечины моя голова так мотнулась, что чуть не оторвалась по моим ощущениям, и загудела как колокол. От силы его удара кожа на щеке треснула, и вниз потянулась струйка крови. Но и у Натана пошла кровь, а потому я заухмылялась. Больше нет страха, тебе меня не напугать сумасшедший гад! И даже смерти я не боюсь, и уж как-нибудь тебя прихвачу с собой. — Чего лыбишься, дура? А? Забыла, кто твой хозяин? — Мужчина дернул меня за обруч на шее, тот больно врезался в шею сзади, — без магии ты снова просто моя игрушка! — Зло выдохнул он мне в лицо, не обращая внимания на льющуюся кровь из разбитой переносицы и носа, — а вот эта штучка не даст тебе колдовать, — он помотал обручем, заставляя мою голову качаться из стороны в сторону, как у собаки на ошейнике.

— Тебя скоро найдут.

— Не так скоро как ты думаешь, — он встал и отошёл от меня, — тут полно мардрита, и магия сбоит у любого мага и даже сильные артефакты не дают точных показаний, — он обвел рукой каменный мешок, в котором мы находились, а единственный проход был перекрыт железной решеткой. — Выработку забросили из-за недостатка объёма добычи, но минерала тут все ещё достаточно, чтобы скрыть мой небольшой дом. — И снова эта безумная улыбка и блестящие, казалось даже в полумраке помещения, глаза. — А скоро он будет и твоим, моя дорогая женушка.

— Я тебе не жена, моя смерть освободила меня от того фарса! — Я смотрела на него и видела, что для Натана эти годы не прошли даром. На лице и шее ожег, тянущийся от виска вниз до плеча, прячась под богатой одеждой, левая рука тоже обожжена и не хватает двух пальцев, мизинца и безымянного.

— О, это поправимо, — рассмеялся он. — А это подарочки от вас, — он заметил, что я разглядываю его увечья, — я тогда чудом спасся. Моя ошибка, не думал, что пробуждение дара может быть мгновенными. Но с другой стороны, это оказалось очень полезным. Так здорово, когда тебя считают мертвым! — Натан засмеялся, запрокидывая голову, — можно столько всего сделать, а никто и не заметит!

— Какая жалость, что ты не умер, — скривилась я, — мир стал бы лучше без тебя!

— Смотрю, ты осмелела. Раньше из тебя ни слова не вытянуть было, но это я тоже поправлю. Прошло так много лет, — он удрученно покачал головой, — обстоятельства заставляли держаться от тебя в стороне. Но поверь, я ни на миг не забывал о тебе, любовь моя.

— А я преспокойно о тебе забыла, — соврала, чтобы позлить его, — я б и дальше не вспоминала, пока ты снова не появился, больной ублюдок!

— Не забыла, — укоризненно погрозил мне пальцем, отходя к решетке, — ты всегда была одна, кроме меня тебя никто не касался, мне приятно, — и снова безумная улыбка. — Не переживай, скоро мы снова будем вместе. Я пойду приготовлю все для ещё одной нашей свадьбы. Не находишь это знаком судьбы, что я снова надену на тебя свадебный браслет?

— Да