конец поводка в петельку на руке, затем шагнула в большую петлю и подняла её до талии. — Этот конец крепится к ремням безопасности, которые ты носишь, поскольку это лучше, чем сдавливать тебя посередине, — она пристегнула поводок к упряжи и поднесла её к нему, чтобы он посмотрел. — Не хочешь попробовать систему напарников? Мы не пойдём далеко. Просто прогуляемся по двору комплекса. Что думаешь?

Она открыла дверцу клетки. Она была более чем уверена, что Сэм не выйдет из квартиры, но она помнила кадры из фильма о том, как выглядит дом после того как по нему пробежала собака, преследуемая человеком.

Если это случится, Саймону достаточно будет одного взгляда на квартиру, когда он вернётся, и он съест её.

Сэм подполз к дверце клетки и, вытянув шею, понюхал упряжь. Он посмотрел на упряжь, затем посмотрел на неё… и шагнул из клетки, издавая тихие тревожные звуки.

— Всё хорошо, — пылко сказала Мег. — Пойдем, погуляем по снегу!

Она вытащила конец поводка и надела на Сэма упряжь, дважды проверив, чтобы ничто не давило ему. Затем она надела пальто и снова затянула поводок на талии. Сэм колебался и выглядел так, будто готов был броситься обратно в клетку, но он последовал за ней к главной двери и прижался к её ногам, отчего процесс надевания ботинок стал походить на балансирование.

Спрятав ключи Саймона в кармане пальто, она открыла главную дверь. И они с Сэмом вышли на улицу.

Закрыв дверь, она глубоко вдохнула, схватила конец поводка, прежде чем ослабленная петля соскочила вниз, и пошла прочь от здания. Спустя миг Сэм последовал за ней.

— Вон Генри и Влад, — сказала она, заметив вампира и Гризли на другой стороне комплекса. — Давай подойдём и поздороваемся.

Она начала идти, но остановилась, как только почувствовала, что поводок на талии натянулся. Она оглянулась на Сэма, который с места не сдвинулся, но теперь внимательно изучал красный поводок, натянувшийся между ними.

Мег улыбнулась.

— Видишь? Страховочный канат.

Он начал вилять хвостом. Он подбежал к ней, и они вдвоём пошли по тропинке, пока не дошли до Влада с Генри.

Она не смогла прочитать выражения их лиц. И раз уж они не наорали на неё — или не пригрозили съесть — она бодро улыбнулась им и сказала:

— Мы с Сэмом великие авантюристы, прямо как в фильмах.

— Заметно, — спустя несколько секунд ответил Генри. Он посмотрел на Сэма. — Ты лучше следуешь по запаху, чем она, так что постарайся, чтобы наш Связной не потерялась.

Сэм ответил по-Волчьи, и они с Волчонком продолжили свой круг вокруг комплекса.

* * *

Наблюдая за женщиной и Волчонком, Влад испытал облегчение, что Саймон не в пределах досягаемости телефонного звонка. Когда он пообещал ему приглядывать за этими двумя, он и не предполагал, что Мег выкинет нечто подобное.

— Это Сэм, — сказал он, стараясь сохранить свой голос нейтральным и не спровоцировать Генри.

— Да, — согласился Генри.

— Это Сэм на поводке.

По той причине, что их вторая форма не может быть сдержана подобными вещами, Сангвинатти не испытывали ненависти к цепям и клеткам, в отличие от оборотней, но даже он разозлился, увидев, что к терра индигене относятся как… к… собаке. Он мог представить, что Блэр, или ещё хуже Эллиот, скажет, если обнаружит это.

Услышав Ворон, он подправил свою мысль на «когда обнаружит».

— И это Мег, с поводком вокруг талии, — сказал Генри, когда Сэм обежал её по кругу и сбил её с ног, повалив их обоих в сугроб. — Сложно избавиться от того, что на другом конце, но хороший способ оттянуть кого-то обратно, если тот попал в беду.

Хороший способ схватить двоих вместо одного. Но Влад не произнёс этого вслух. Он просто наблюдал, пока девушка и Волчонок распутывались и выбирались из снега.

— Что перепугало её на площади, — сказал Генри. — На короткий миг воздух принёс запах мужчины, который пытался вломиться в съёмные квартиры. Но так как в округе было полно полицейских, время было неудачное для охоты.

Влад наблюдал, как Мег и Сэм начали идти вокруг комплекса второй раз, снова направившись к нему с Генри. Теперь Сэм был впереди Мег и всё обнюхивал. Затем он отскочил обратно к Мег на пару секунд, а потом снова взял на себя ведущую роль.

Этого Сэма он помнил до убийства Дафны — энергичный Волчонок. Как кусок из кожи, который должен был бы оскорбить, вызвал такую перемену? Почему это вызвало такие большие изменения?

Сэм начал рыться в поисках чего-то в снегу, а Мег просто наблюдала за Сэмом. Поэтому никто из них не увидел Блэра, стоящего на входе в комплекс. Блэр потрясённо приоткрыл рот, и он пристально смотрел на поводок и упряжь.

— Генри, — произнёс Влад.

— Вижу его.

Раньше, чем Мег с Сэмом смогли заметить его, Блэр скрылся из виду. Не ушёл, нет, но наблюдал, как Сэм хорошенько разбежался и исчез в снежном заносе.

Он скрипуче взвыл, и этот звук невозможно было ошибочно принять за любого другого Волка. Мег рассмеялась и отступила назад.

— Карабкайся, Сэм. Карабкайся! Мы приятели-авантюристы, пробирающиеся по огромному снежному завалу!

Она потянула, и Сэм стал выползать, пока не появился из заноса. Он стряхнул с себя снег и посмотрел на Мег, виляя хвостом, его язык свешивался из пасти, растянувшейся в оскале.

— Пора ужинать? — спросила она у Волчонка.

В ответ он вприпрыжку побежал, потянув её за собой.

Когда Мег и Сэм исчезли в квартире Саймона, Влад наблюдал, как Блэр вновь появился у входа в комплекс, выглядя крайне настороженным. Эта упряжь и поводок приведёт в бешенство всех Волков Двора. В отсутствии Саймона, Блэр, как главный силовик, либо защитит Мег, либо отдаст ее другим Волкам за это преступление. Что приведёт Волков к конфликту с Сангвинатти, потому что Связной и её внимание развлекли Дедушку Эребуса, и он дал ясно понять, что Мег была под его защитой, пока он не скажет об обратном.

Блэр посмотрел на них, кивнул и