Инесс распахнула глаза, испуганно уставив взгляд в небо, словно бы пробуждение для неё оказалось большой неожиданностью.

Медленно она поднялась и села в гробу. Наши взгляды встретились, графиня слабо улыбнулась и одними губами произнесла:

«Спасибо».

А затем Инесс увидела Кассея. Сначала она в замешательстве разглядывала его, но следом в ее взгляде отразился неимоверный ужас. Она было дёрнулась, желая вскочить, но Кассей положил ей руку на голову и глаза Инесс вмиг остекленели.

— Что ты делаешь? Зачем ты её гипнотизируешь! Прекрати! — велел я.

«Успокойся, я её не подчиняю, мы просто немного пообщаемся», — улыбнулся Кассей, даже не взглянув на меня.

Какое-то время Инесс таращила на Кассея неподвижный и по-прежнему полный ужаса взгляд, затем по застывшему лицу потекли крупные слёзы.

Кассей резко отнял руку от её головы, а Инесс заторможено вышла из гроба и рухнула на колени перед Кассеем.

— Прости меня повелитель, прости! Я не знала! Я не могла знать! — взмолилась она.

Эта странная картина невольно заставила почувствовать себя неловко. Словно бы я стал свидетелем чего-то слишком интимного. Мне даже думать не хотелось, почему Инесс просила прощение у Кассея и называла его повелителем.

А он тем временем с нежностью гладил Инесс по голове, успокаивал и бормотал что-то на старославийском.

— Табе надо йисты! Ты слабка, — ласково проговорил Кассей, и когда Инесс подняла на него полные слёз глаза, он указал ей взглядом и мягко подтолкнул к загипнотизированным лесникам.

И та быстро успокоилась, благодарно, почти благоговейно посмотрела на древнего вурда, улыбнулась, кивнула… И рывком бросилась на близстоящего лесника, впившись ему в шею.

«Ей нужно восстановить силы», — пояснил Кассей, остановив меня, когда услышал, как я в очередной раз зло выругался.

Но только я хотел остановить Инесс, не дать ей осушить лесника полностью, как вдалеке заслышался рёв приближающихся монолетов. Вот и помощь подоспела, нам пора было уходить.

Инесс я буквально силой оторвал от мужчины. Взгляд у неё был безумный и голодный, но ещё одной невинной смерти я не собирался допускать.

— Нам нужно уходить! — чеканя каждое слово, сказал я ей, протянув сапог.

Она непонимающе качнула головой, затем взяла сапог.

«Тебе тоже нужно уходить», — мысленно сказал я Кассею, оглянувшись на него.

«Обо мне можешь не переживать, — грустно улыбнулся он. — Уходите. До скорой встречи».

— Куда мы? — наконец, немного придя в себя, спросила Инесс, торопливо натягивая левый сапог, я к тому времени уже был в правом.

— Варгана, — ответил я. — Нам нужно перенестись в Вороново Гнездо.

Инесс не стала задавать лишних вопросов и с готовностью кивнула, взяв меня за руку.

Прежде чем закрыть глаза и представить Вороново гнездо, я в последний раз взглянул туда, где стоял Кассей, но от него уже и след простыл.

* * *

Солнце катилось к закату. Мы с Инесс сидели в полуразрушенной хижине, которая осталась после ромальского табора. В этой хижине умерла бабка Фрайда.

Перед Инесс стоял её распахнутый сундук, она скрупулёзно перебирала его содержимое, словно бы проверяла, что пропало, а что нет. Я сидел в углу на соломенном тюфяке и передо мной стоял активированный шар памяти.

Я уже закончил запись и выключил шар. Инесс всё это время вела себя тихо и не смела перебивать, пока я записывал, и поняв, что я закончил, повернулась:

— Мне очень жаль, что так произошло, — с сожалением произнесла она. — Сочувствую твоей утрате.

Я промолчал, протянул ей шар и сказал:

— Когда придёт время, ты мне его вернёшь.

Инесс с готовностью кивнула, весь план от и до мы с ней обсудили уже несколько раз.

Я вернул ей сапоги, артефакт морока, помешкал, не зная, возвращать ли подпространственный карман. Но Инесс попросту выдернула его из моих рук.

— Нет уж, Яр. Содержимое сундука мне нужно куда-то сложить. Мы договорились, тебе остаётся только дух Кассея.

Я не стал возражать, хотя и хотелось оставить карман себе. Яйцо же, в котором хранился дух я закопал в яму, в которой недавно прятал сундук Инесс.

Графиня торопливо принялась перекладывать артефакты и пузырьки с зельями в карман, надела на шею артефакт морока, вопросительно взглянула, почувствовав мой пристальный взгляд.

— Значит, отправишься в Метрополию? — спросил я.

— Я должна найти Якоба. Вурды должны объединиться. Такова воля повелителя.

— Почему ты зовёшь его так? Что происходило между вами в запретном лесу?

— Тебе не понять, Яр, — мотнула она головой, но увидев, что такой ответ меня не устроил, пояснила: — Кассей прародитель вурд, он, пусть и не косвенно, мой создатель. Вурды сделали ошибку, предав его. Он мне всё показал.

— Кассей собирается развязать войну?

— Нет, — Инесс покосилась на меня, словно бы сомневалась, стоит ли говорить, и всё же сказала: — Вскоре всё изменится. Для начала мы должны предотвратить катастрофу и не позволить Метрополии взорвать вулкан.

— А дальше?

— Дальше… — Инесс озадаченно уставилась перед собой, какое-то время медлила, потом ответила: — Это не твоя война, Ярослав. Тебе и твоей семье больше не будет ничего угрожать, если всё пойдёт по плану.

— Почему и ты и Кассей говорите загадками? Что значит — моей семье ничего не будет угрожать? По какому плану?

— Ещё рано, — Инесс грустно улыбнулась, стало ясно, что больше она не скажет ни слова.

Графиня выгребла остатки артефактов из сундука и бросила горсть в подпространственный карман, хлопнула крышкой, закрыв его, спрятала тканевый чёрный мешочек в лиф платья, а после подняла на меня полный решительности взгляд.

— Готов? — спросила она.

Я кивнул.

— Я не смогу стереть все воспоминания обо мне, — коснувшись холодными пальцами висков, сказала Инесс.

— Я понимаю. Но ты должна стереть любую информацию о Якобе, пещере, Кассее, артефактах, а главное, о том, что император убил моих родителей в прошлом. И ещё, прежде чем ты покинешь Славию я хочу тебя попросить кое о чём.

Инесс вопросительно вскинула брови.

— За твоё освобождение ты обещала убить императора. Но теперь этого не требуется. Ты должна убить другого человека.

Инесс закатила глаза, это явно не входило в её планы.

— Ты мне должна, — настойчиво произнёс я излюбленную фразу Инесс.

— Хорошо, я это сделаю для тебя. Но не потому что должна, — она ласково улыбнулась, погладила меня по щеке тыльной стороной ладони, — я хочу, чтобы у тебя и твоей семьи всё было хорошо.