Я не знал тогда, почему так торопился Сталин. Но в связи с событиями, которые начались на фронте спустя два месяца, я вспомнил этот разговор, и мне стало ясно, что Сталин имел в виду сражение на Курской дуге.

Полигонные испытания гаубицы Д-1 прошли успешно. 17 мая она была принята государственной комиссией.

Если бы существовала регистрация рекордов скоростного проектирования, то создание 152-мм гаубицы Д-1 заняло бы без сомнения самое видное место в их числе. 76-мм пушка, принятая на вооружение в 1939 году, создавалась 18 месяцев, и по довоенным меркам это считалось очень коротким сроком.

Сравните: 18 месяцев – и 18 дней!

Это была очередная победа советской конструкторской мысли. Практически по всем боевым характеристикам Д-1 превосходила 150-мм гаубицу, состоявшую в то время на вооружении немецко-фашистской армии.

С нарастающим напряжением велась конструкторская работа в области противотанковой артиллерии. В течение первого периода войны на вооружении Красной армии была только одна специальная противотанковая пушка калибра 45 мм. И она выполняла те задачи, которые в ходе боевых действий решали наши подразделения и части. Но появление у противника средних танков с экранированной броней, особенно танков типа T-VT «Тигр», и самоходных орудий с усиленной бронезащитой потребовало качественно новой противотанковой артиллерии.

Я уже рассказывал о мощных самоходных орудиях, способных уничтожать любые бронеобъекты врага, созданных советскими конструкторами. Но нужна была противотанковая пушка для ведения эффективной противотанковой борьбы стрелковыми подразделениями.

15 апреля 1943 года ГКО принял постановление «О мероприятиях по усилению противотанковой обороны». В нем, в частности, нашему наркомату вменялось в обязанность освоить производство усовершенствованных противотанковых и танковых пушек. Теперь можно и нужно было возвратиться к противотанковой пушке калибра 57 мм ЗИС-2.

Спустя два месяца, 15 июня, по решению ГКО была принята на вооружение усовершенствованная 57-мм противотанковая пушка ЗИС-2, а уже через три недели, как раз к началу Курской битвы, она стала поступать в войска. По своим боевым качествам ЗИС-2 значительно превосходила все имевшиеся в то время аналогичные образцы противотанковых орудий иностранных армий. Она была мощнее 50-мм немецкой пушки в 2,2 раза, 37-мм американской – в 5,4 раза, 57-мм английской – в 1,6 раза.

Осенью 1943 года во время правительственного приема в Кремле ко мне обратился глава британской военной миссии в Советском Союзе генерал-лейтенант Мартель:

– Господин Устинов, я наслышан о высоких боевых качествах вашего нового 57-мм противотанкового орудия. Не будете ли вы столь любезны поддержать просьбу моего правительства о предоставлении нам нескольких таких пушек для ознакомления в нашей армии?

– Думаю, что это возможно, – ответил я, – ведь мы союзники.

Вскоре советское правительство удовлетворило эту просьбу правительства Великобритании.

Следует отметить, что противотанковые средства совершенствовались не только по линии создания более мощных орудий, но и путем разработки все более эффективных снарядов. В 1943 году были созданы и приняты на вооружение подкалиберные и кумулятивные снаряды калибров 45, 57, 76, 85 и 122 мм. Это значительно усилило возможности нашей артиллерии по борьбе с вражескими танками.

В том же 1943 году была модернизирована и 76-мм полковая пушка – первенец советского артиллерийского производства. Повышение маневренности боевых действий войск, необходимость сопровождения пехоты не только огнем, но и колесами, как говорят артиллеристы, на поле боя потребовали модернизации пушки и прежде всего уменьшения ее веса. К 1943 году он достиг почти тонны.

Опытные образцы новой пушки были изготовлены заводом, возглавляемым А.И. Быховским. Она успешно прошла полигонные, а затем и войсковые испытания и в сентябре 1943 года была принята на вооружение. Пушка была почти вдвое легче прежней, удачно сочетала в себе высокие баллистические качества и маневренность и в производстве значительно технологичнее своей предшественницы. Что касается полковых пушек противника, то в немецко-фашистской армии имелось два их типа: легкое 75-мм пехотное орудие образца «18» и тяжелое 150-мм пехотное орудие образца «33». Однако вследствие их низких боевых качеств обе эти системы были сняты с производства, а замена им так и не была найдена.

В советской дивизионной артиллерии уже в 1942 году на смену старой 76-мм пушке УСВ пришла новая система такого же калибра – ЗИС-З. По сравнению с прежней пушкой она имела меньший на 300 с лишним килограммов вес, характеризовалась отличной баллистикой и высокой скорострельностью. А так как противник ничего подобного в дивизионном звене своей артиллерии не имел, это сразу же дало нам преимущества, особенно в противотанковой обороне.

Такого же положения удалось достичь и в других видах вооружения. Так, по скорострельности, точности и надежности наши 23-мм и 37-мм авиационные пушки превосходили соответствующие образцы противника. Это способствовало завоеванию советской авиацией господства в воздухе. И в минометном вооружении наши конструкторы ушли далеко вперед. Это относится прежде всего к 120-мм полковому миномету Б.И. Шавырина и 160-мм миномету И.Г. Теверовского.

Все это так. Но было бы неправильным думать, будто в области конструирования и совершенствования вооружения все шло, как говорится, без сучка и задоринки. Нет, случались у нас и трудности, порой немалые.

К началу войны мы создали и имели хорошую, способную успешно выполнять все огневые задачи танковую артиллерию. Но в ходе боев выявился ряд недостатков, над устранением которых пришлось поломать голову. Особенно много хлопот доставила, в частности, 76-мм танковая пушка, являвшаяся основным вооружением танков. Причем к самой пушке претензий в войсках не было. Она была надежна и безотказна. Но в танковую башню она была установлена не артиллеристами, а конструкторами танкового завода, и установлена, следует признать, неудачно. Наводчику работать на подъемном и поворотном механизмах было исключительно неудобно. Не лучшим образом устанавливался и телескопический прицел. Большие неудобства испытывал заряжающий. В результате боевая скорострельность пушки была в пять раз ниже технически возможной. Оставляла желать лучшего кучность стрельбы. Серьезным минусом являлось и то, что общий вес качающейся части пушки в два раза превышал вес откатных частей.

На танках КВ, Т-34 устанавливались 76-мм пушки Л-11 и Ф-32 образца 1933 года и Ф-34 образца 1940 года. Ф-34 была первой длинноствольной пушкой в мировом танкостроении. В США и Англии они появились лишь в 1944 году на танках «Шерман» и «Комета». Что касается немецко-фашистской армии, то к моменту нападения на Советский Союз она имела на вооружении танковых войск орудие одного калибра – 37 мм, которое в течение 1942 года заменялось 50-мм пушкой. Но и эта система не оправдала себя. Сначала ее ствол был удлинен почти вдвое. Однако это не дало особого эффекта, и потому на танки стали устанавливать 75-мм пушку. И наконец, на танке T-VI устанавливалась уже 88-мм зенитная пушка, но эта новинка гитлеровцев была явно недоработана.