Танаша долго сидела возле дочери, прежде чем налить несколько капель. Поначалу казалось, что не происходит ничего, и она подумала, что ночной гость ее обманул. Но потом исчезло прерывистое дыхание, на щеках проступил румянец, а когда через пару минут ее дочь открыла глаза и попросила у мамы покушать, она заплакала от счастья.

Через три дня незнакомец вновь появился на пороге и спросил о ее решении. Все это время Саюри была обычным здоровым ребенком, как будто и не знала никакой болезни. Ради этого Танаше не жаль было расстаться и с душой, и с телом — лишь бы ее дочь и дальше оставалась такой. Недрогнувшей рукой она подписала нерушимый договор, став слугой Шепчущего и его лучшей убийцей. Раз в большой цикл наг позволял ей видеться с дочерью, открывая для них путь в один из миров Игры, в котором обитали человекоподобные, после чего ее вновь ждали долгие циклы службы, схватки, бои — и следующие десять дней счастья для них двоих.

Подхватив мешок с добычей, она развернулась, чтобы направиться дальше, как вдруг ее сердце от страха перестало биться: позади стоял Карос в окружении десятка костяных солдат. Он молча смотрел на нее и на останки своего солдата, лежащие рядом. Среди костей поблескивал метательный нож, а неподалеку топтались спасенные ею женщина с ребенком.

Это конец. Он все расскажет Хозяину. Ноги предательски задрожали, а мысли панически заметались в голове. Хозяин многое ей прощал, но то были пустяки. Никогда еще она не нарушала его приказы. Но за убийство своего, пусть даже костяного солдата, которых сотнями создавали Саяр с Лаэтой перед каждым боем, ее наверняка накажут так, что даже подумать об этом страшно. Шепчущий умел придумывать такие наказания для провинившихся, что те порой завидовали даже грешникам в аду.

Она опустилась на колени. Силы покинули ее. С трудом все-таки подняла глаза на Кароса, а тот все так же стоял, глядя на нее и ничего не говоря. Потом… отвернулся и ушел, уводя за собой солдат.

Женщина с ребенком давно уже убежали, а Танаша продолжала сидеть на земле, все еще не в силах прийти в себя. Почему Карос ушел, почему ничего не сказал? Сколько она себя помнила, они с ним ругались постоянно. Старый генерал без конца отчитывал недисциплинированную убийцу, а тут такой случай: поймать ее за изменой, да такой, что ей после этого мало не покажется… И он просто молча уходит? Она не понимала, что произошло. Показалось ли ей, или она увидела одобрение в глазах Кароса, когда он глядел на спасенных людей?

Танаша почувствовала зов Книги, призывающий слуг обратно. Подхватила мешок с добычей и крепко прижала к себе, чтобы спустя миг исчезнуть вместе с ним.

Город стремительно пустел. Офицеры и солдаты, слуги и призванные существа, не наделенные разумом и волей, исчезали с улиц. Краткое мерцание охватывало их тела, и спустя миг они покидали этот мир. Последним, как и положено командующему, город покинул Карос, перед тем долго о чем-то размышлявший.