Начал подниматься туман, но только на суше, за спиной роженицы. Яна глубоко вдохнула влажный аромат, который исходил от тумана. Следующая схватка оказалась посильнее первой, но боли не вызвала, и это «посильнее» относилось лишь к сокращению мышц. Яна расслабилась. Сурс рядом, тут же и её муж, который хотел быть вместе с ней в самый главный момент их жизни, и Клодах, готовая в любую минуту прийти на помощь.

Ее лицо защекотали кошачьи усы, которые вынырнули из тумана, и Яна рассмеялась, потому что это был Нанук. О, и Мардук здесь, и невесть сколько других котов и кошек, потому что пещера мягко зарокотала в ответ на их непрерывное мурлыканье Еще одна судорожная волна, которая показалась Яне несколько преждевременной. Затем она поняла, что пора тужиться, и напряглась, как её и учили.

— Рановато пока, — вымолвила она в промежутке между усилиями.

— Ну, откуда тебе знать? — успокоила её Клодах. — Мы находимся здесь дольше, чем тебе кажется.

— Но.., мы.., только что.., пришли.

Клодах снова засмеялась, а потом полностью переключила внимание на то, что происходило у Яны между ног. Вода подземного озера была чиста и прозрачна, так что Яна ясно видела свои ноги, закинутые на плечи Клодах, и знала, что целительница помогает ей руками. Шон положил свою ластоподобную руку на колено жены, и тут её скрутила могучая судорога. Клодах вышла из воды, держа что-то над головой, и Яна увидела серебристого тюлененка.

— Твой сын, Шонгили, — крикнула Клодах, и её крик подхватил целый хор кошачьих голосов.

— Боже! — вскрикнула Яна, и её снова скрутило. Клодах передала матери голенького мохнатенького тюлененка, а сама нырнула обратно под воду. Яна содрогнулась и поняла, что только что произвела на свет ещё одно серебристое дитя — Как же это? — удивленно воскликнула она, когда Клодах вынесла на берег одну шуструю малышку, которая сразу запищала — чуяла, что братик успел первым.

— Разве ваша семья обошлась бы одним ребенком? — сказала Клодах.

По её улыбающемуся лицу струилась вода.

— А ты знала, что у меня будет двойня? — спросила Яна. Сперва её возмутило, что от неё скрыли такие важные сведения, но потом она замерла, глядя на своего новорожденного сына, который — будучи извлеченным из воды — начал принимать человеческий облик.

Клодах только хмыкнула.

— Тебя же разнесло, как бочку, а ты не догадалась сама?

— С чего бы это? Я в жизни не видела беременных женщин. Ой, какой хорошенький! Ой-ой…

Неожиданно Яна осознала, что её сынишка только что полностью оборотился в младенчика. Клодах вынесла её дочку из воды, которая тоже принялась менять облик. Шон-тюлень обнял жену и детей, его серебристые глаза светились счастьем и восхищением Вот уж прекрасная картина — мама, папа и дети да повитуха. Особенно, если учесть, что половина из них были тюленями-оборотнями. Когда Шон вышел из озера, дети были уже как дети. Теперь Яна поняла, почему планета выбрала именно это место для рождения её малышей, и удивилась, как легко прошли роды, которые должны были стать для неё тяжким испытанием. Сурс ведь тоже учился. Неймид говорил: никогда не нужно забывать, что их планете всего двести лет от роду и она совсем дитя. И с каждой беседой, с каждым шагом вперед она обучается, растет, расширяет свои возможности. И когда астроном заговорил о её тайнах, Сурс забросал его вопросами о том, что находилось за его пределами.

Когда вышла плацента, Яна смогла встать на ноги. Ее живот снова стал плоским и гладким.

Раскинув руки, она поблагодарила планету, и её благодарность излилась подобно песне:

Спасибо за рождение. Мне не было больно.

Спасибо за крепкого сына и славную дочь.

Спасибо за новую жизнь. Спасибо за все!

«Пожалуйста, Янаба. Пожалуйста».

Яна не удержалась и улыбнулась. Дважды «пожалуйста», это за двойню? Совершенно непредсказуемая планета! Что она задумала для её детей?

«Добро пожаловать!»