— Я знал, что ты плавала в некоторых очень опасных водах, — проговорил он, — но не знал, что они столь глубокие.

— Валекс давай ближе к делу.

Он разволновался. Страх щекотал мое сердце. Произошло что-то ужасное. Я прежде никогда не видела, чтобы он волновался. Он встал и начал бродить по комнате. Его плавные движения были беззвучны.

— Тебя схватили пять дней назад

— Пять дней! Так много могло произойти за это время. Мои мысли устремились к Айрис и Бэйну. Они могли быть мертвы.

Валекс поднял руку, останавливая вырывающиеся из меня вопросы.

— Позволь мне сначала закончить. Ты была похищена Стар, и причина по которой, она смогла провезти тебя контрабандой так далеко на юг, была, в том что … я позволил ей это. — Он сделал паузу, чтобы донести смысл его слов.

Я уставилась на него в изумлении.

— Ты помог схватить меня?

— И да и нет.

— Ну конечно, ты бы провернул это лучше.

— Я знал, что Стар захочет взять у тебя что-то вроде реванша. Она сохраняет связь с подпольной сетью, и я позволил ей, потому что тогда мог узнать, кем были новые игроки. Из-за Кодекса Поведения всегда будет существовать черный рынок для незаконных товаров и подделанных документов. Мне нравится следить за сетью, чтобы удостовериться, что это не заходит слишком далеко, как тогда, когда Стар наняла убийц, чтобы помешать торговому соглашению с Ситией. И когда…

— Была поймана с поличным.

— Стар знала, ты будешь в убежище Портера.

— Портер сдал меня?

— Я так не думаю. Ты позволишь мне рассказывать или нет?

Он в раздражении положил свои руки на бедра. Я жестом показала, что больше мешать не буду.

— Я знал о спасательной операции Портера в течение пары лет и позволял ему это. Однако, в последнее время, его подопечные начали пропадать, и я заинтересовался почему. Но и это не было главной причиной наблюдения за домом. Я следил за Стар и тремя ее людьми, и был шокированным увидев тебя, идущую вслепую в ее ловушку. Ты ведь даже ее не видела?

— Она использовала едва различимый вид магии.

— Я не чувствовал ее, хоть и работал с ней некоторое время.

Я вспомнила ту ночь, когда была схвачена. Единственная странность была в том, что мое восприятие изменилось на мгновение прежде, чем вернутся в норму. Возможно, она как-то повлияла на мое виденье.

— Ты не почувствовал и мою магию, тоже. Когда она пару раз в замке вырвалась из-под контроля.

— Я это запомню, — буркнул Валекс ледяным тоном. — Мотив Стар на то, чтобы заманить тебя в засаду, я еще мог понять. И удивился, что целью ее и ее друзей, были также и девочки. Я должен был знать, куда они вас отвезут.

Я обдумывала его объяснение.

— Ты мог помочь мне той ночью, но вместо этого решил подождать?

— Оправданный риск. Я хотел обнаружить радиус ее действий и причину, по которой она похитила девочек. Я не знал, что вы в итоге направитесь через границу в руках Короля-самозванца Валекс стал на колени передо мной, и взял бы за руку, если бы я не оставила их скрещенными на груди. Глубоко внутри меня кипел гнев. Я потеряла пять дней. Пять дней, за которые Искатель Огня мог стать сильнее.

— Этого вообще не произошло бы, если б ты рассказала мне о встрече с Портером, — напомнил он.

— Оправданный риск. Нравится тебе это или нет, я — маг, и если есть способ помочь моим коллегам, я попробую. Я не собирался говорить об этом главном убийце магов.

Однако, маленькая вызывающая вину мысль, что убийство магов лучше, чем использование их для увеличения сил Искателя Огня, пульсировала в моем сознании.

Валекс поднялся на корточки. Выражение ее лица превратилось в железную маску.

— Убийца магов? Ты так обо мне думаешь?

— Это — одна из твоих обязанностей перед Командором. Я знаю, как ты действуешь, тебе нравится преследовать свою жертву прежде, чем набросится. Преследование сети Портера, является частью твоего метода работы.

Его выражение стало плоским и бесчувственным, моим языком управлял гнев. Но ярость уже понемногу рассеивалась. Я сменила тему.

— Как Стар доставила нас в Ситию?

Как будто докладывая Командору, Валекс объявил:

— Положили вас в ящики, сложили коробки с товаром поверх них, и оделись как торговцы. У них были надлежащие бумаги. Пограничники провели беглую проверку, и отправили вас. — Он сделал паузу, и крайнее раздражение мелькнуло в его глазах. — Пограничники будут направлены на переподготовку. — Валекс встал. — Я собирался предложить, поспать нескольких часов и попытаться спасти тех девочек. Но так как я — убийца магов, то не буду интересоваться их судьбой. Он вылетел из комнаты.

Вместе с Валексом из комнаты ушла и жизнь.

Я обвиняла усталость в своих резких словах, но знала, что это не так. Я потеряла контроль над событиями в тот момент, когда приехала в Иксию. Но истинная правда была в том, что я никогда ничего не контролировала.

С той секунды, когда искатель вышел из огня в джунглях, мною управлял страх. Конечно, именно он все еще сохранял меня в живых, но так же, несомненно, и вверг в полный хаос.

И Валекс был лишь последним в длинном списке. Я вздохнула. А повод для страха был неплохой. Сила Искателя Огня превосходила мою собственную, и что-то внутри меня подсказывает мне, что вряд ли ведро воды сможет его усмирить.

Свернувшись калачиком на диване, я строила планы по освобождению этих девочек. Противостоять Искателю я не могла, но, по крайней мере, могла попытаться помешать отказникам, заполучить больше силы.

Но что делать со следующей партией молодых магов из Иксий?

Из сказанного Валексом, я предположила, что Стар обнаружила сеть Портера, похищала подростков и продавала их отказникам, для использования в ритуале Куракава.

После нескольких часов беспокойного сна я пошла в конюшни. Кики дремала в своем стойле, но проснулась на мой призыв.

«У тебя достаточно сил для поездки?» спросила я.

«Да. Куда?»

«Вернемся назад туда, где ты нашла меня»

«Плохой запах»

«Да, но тебе придется вернуться и уловить их аромат. Они, вероятно, уже на полпути к равнинам»

«Мы поедем быстро»

«Я на тебя рассчитываю»

Не обременяя ее седлом, я запрыгнула прямо ей на спину. Все, что у меня было — это моя палка. Я взглянула на дом.

Если бы я извинилась перед Валексом, он пошел бы со мной, но я еще не готова признать то, что должна просить прощения. По крайней мере, этим вечером он будет в безопасности.