Первый лестничный пролёт Крис преодолел за несколько секунд, неслышно поднимаясь по железным ступеням. Тишина давила на уши, играя на натянутых нервах, заставляя крепче сжимать пистолет. От напряжения мышцы на шее и плечах стали каменными. С площадки второго этажа можно было рассмотреть весь склад, действительно заброшенный, не считая тёмного пятна у входа — толстый слой пыли здесь потревожили многочисленные следы: тех, кто пришёл раньше, и самого Криса. Новый лестничный пролёт уводил выше, к двери, за которой скрывался третий этаж. Нога над нижней ступенькой уже зависла в воздухе, когда отчётливо прозвучал голос сверху:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— … делать нечего! Пусть сам идёт и проверяет.

Крис едва успел прижаться к стене, надеясь, что сразу не попадётся на глаза. Показались грубые армейские ботинки, следом тёмно-серые камуфляжные штаны, и, наконец, плечи и бритый затылок. Ствол Беретты промелькнул прямо перед глазами, нога мужчины только опустилась на пол, когда Крис неслышной тенью скользнул за спину и перехватил горло локтем, крепко прижимая тело к себе. Пятки заскребли по бетону, рука с пистолетом взметнулась вверх, но Крис перехватил запястье, нажимая на точку между большим и указательным пальцем. Пистолет с глухим стуком упал на пол. Лихорадочно цепляясь за руку, плечо, похититель пытался вырваться, но только порвал рукав футболки и расцарапал кожу на локте. Чувствуя, что противник слабеет, Крис усилил захват, и через несколько секунд осторожно опустил тело на пол, тут же вскидывая голову на дверь, из которой он вышел. Пока было тихо, но понятно, что ненадолго.

Оттащив тело под лестницу, Крис быстро поднялся и замер перед дверью. Мужские голоса за ней звучали приглушённо, но сколько бы он ни вслушивался, различить среди них голос Лоры не мог. В любом случае времени оставалось совсем немного — прежде чем они заметят пропажу и выйдут проверить. Приоткрыв дверь, Крис медленно досчитал до пяти и резко подался вперёд, держа пистолет на вытянутых руках. В коридоре оказалось темно и пусто: все двери, ведущие в кабинеты, закрыты, и только из дальней на пол падал узкий прямоугольник света. Сердце выплеснуло в кровь новую дозу адреналина, делая движения чёткими, стремительными. Шаг, другой, к двери, за которой — она, ждёт и надеется на помощь. Крис почти добрался до конца коридора, когда последняя дверь слева бесшумно распахнулась, и мощный удар в скулу отбросил к стенке. В голове зашумело, рот наполнился кровью. Крис тряхнул головой и тут же перетёк в сторону, уходя от нового удара. Пистолет в руке теперь только мешал: ни выбросить, ни убрать. Противник сбил с ног, навалился всем весом, придавливая руку с пистолетом коленом, потянулся к шее. Крис выбросил свободную руку вверх, к лицу, лихорадочно шаря ладонью, пока не нашёл глазницу, впиваясь в неё со всей силой, на которую был способен. Воздух в лёгких заканчивался стремительно, теперь уже его ноги скребли по полу в тщетной попытке найти опору, оттолкнуться, сбросить с себя. Крис попытался глотнуть воздуха, не смог и, дёрнувшись, обмяк. Давление на запястье, державшее пистолет, ослабло, мужчина сжал в последний раз руки на шее, отпустил и в следующую секунду рухнул на спину — выстрел вышиб ему мозги.

Крис откатился на живот, хрипло хватая воздух. Перед глазами всё плыло, по телу разливалась противная слабость, и встать удалось не с первого раза — пришлось опереться на стену. «Молодец, пробрался незаметно. Говорили же — сиди спокойно!» — пронеслось в голове. Кто знает, сколько их там ещё? Какой вообще был план — прийти и перестрелять всех, как Рембо? Коротко и зло выдохнув, Крис выпрямился и посмотрел на дверь, до которой не дошёл несколько шагов.

— Ну, чего ты там застыл, заходи! — раздался знакомый голос. Именно его обладатель звонил ему.

Уже представляя, что обнаружит, Крис толкнул дверь и невольно прищурился от света, после полумрака коридора показавшегося ослепительно ярким. Первое, что он увидел, когда привык, — глаза Лоры. Широко распахнутые, застывшие, они смотрели прямо на него, выделяясь на бескровном, посеревшем лице. На скуле виднелась ссадина, руки безвольно обвисли вдоль тела, повязка пропиталась кровью.

— Налюбовался? — протянул насмешливо Майк, стоящий за её спиной. Одна его рука лежала на плече Лоры, вторая держала пистолет. — Ты же видишь: ситуация патовая. Я убиваю девчонку, ты — меня. И все проиграли. Не наш расклад, верно?

Его взгляд скользнул по Крису, задержался на татуировке, видневшейся в прореху разорванной футболки. На короткий миг в глазах отразилось изумление, рука, держащая пистолет, дрогнула.

— Увидел красивый рисунок в салоне и решил украсить себя?

— Украсили, — холодно ответил Крис. — За заслуги.

— Гонишь.

— С чего? Хочешь посмотреть на подпись Архитектора?

Крис понимал, что идёт ва-банк: о кодексе в группировке знаменитого маньяка ходили легенды. Брат за брата глотку перегрызёт. Но то было в тюрьме, и едва ли соблюдалось на воле. Тем более при таких обстоятельствах. Однако Майк вдруг опустил руку с пистолетом и медленно задрал рукав футболки, оголяя схожую татуировку. Повисло молчание. Крис ждал, что будет дальше, переводя взгляд с Лоры на похитителя и обратно. Судя по лицу второго, внутри происходила какая-то серьёзная борьба между желанием заказчика и верностью Келли и памятью об Архитекторе и методах, которыми он вбивал полное и безоговорочное подчинение и верность. Брат не поднимет руку на брата, но Лаберт будет стрелять. Ради женщины. Будет неправ, но выстрелит, потому что у него есть причина. А он? Какая причина у него?

— Уходи, — глухо ответил Майк, толкая Лору. Она охнула и повалилась вперёд, инстинктивно выставляя руки. Раненое плечо тут же вспыхнуло болью, Лора рухнула на бок, теряя сознание. Крис, всё ещё не веря в удачу, стоял на месте, ожидая подвоха.

— Чего встал? Говорю: хватай бабу и вали! — взревел Майк, беря его на прицел. — Я долго ждать не стану. Ну же!

Два раза просить не пришлось: Крис опустился на колени рядом с Лорой, осторожно подсовывая руки под плечи и колени, и в следующую секунду мир разорвался звуками. Грохнула о стенку дверь, множество голосов заполнило пустой кабинет, кто-то оттащил от Лоры, швырнул на пол, сводя руки за спиной. Вся левая сторона лица взорвалась запоздалой болью от удара, Крис с трудом открыл глаза, глядя, как Лору осторожно укладывают на носилки.

Дэвида видно не было, а федералы с полицейскими, заполнившие кабинет, церемониться с ним не собирались — сейчас он был преступником, а тот, кто только что их отпустил и помиловал — его пособником. И если Дэвид не сможет ничего сделать, то следующие десять лет он снова проведёт в тюрьме.