– Как? – удивился слепой уж. – Неужели ты забрала любимое мамино кольцо! Как ты могла? Верни маме колечко! Мама свои колечки бережет! Это ей папа подарил!

– Ага, сейчас! – фыркнула я, готовясь держать глухую оборону. С кухни, отряхивая руки, на шум приползли тетки. – Это – мое кольцо!

– Какая прелесссссть! – шипели тетки, увидев, как оно мелькнуло на моем пальце в тот момент, когда бабка пыталась хвостом поймать мою руку. Где-то меня морально поддерживал Голлум.

– Не было у нас в семье воров! Не было никогда! – причитала бабка, надвигаясь на меня всей тушей. – Стыдно тебе должно быть!

– Мое колечко! Сыночек, скажи ей, чтобы колечко вернула! – притворно всхлипывала мать, гладя вставшего с кровати сына по плечу. – То самое, с камушком… И ведь попросила же просто померять! Говорит, просто посмотрю, уже больно красивое! Ну я и дала ей! Она же родная нам! И глаза у нее – честные!

Вот как раз к честным моим глазам тянулись руки, с явным желанием выцарапать их.

– Ой, пригрели змею на груди! – причитали тетки, пока я прятала одну руку за спину и отступала в угол, обороняясь другой рукой. – Змея настоящая! Как ни стыдно!

И тут мне на пути подвернулся стул, который я тут же схватила в качестве союзника. У стула было мозгов больше, чем у «жениха», который умолял меня вести себя благоразумно и вернуть мамочке любимое колечко. С такими талантами можно смело идти работать мировым судьей. Спиной я уже чувствовала тот самый угол, в который загнала меня жизнь.

– Не походите ко мне! – шипела я, а змеи шипели в ответ, стараясь держаться на расстоянии стула. Табор явно решил отправить меня в небо на разведку.

– Вот зачем ты так себя ведешь? – причитал уж, разочаровываясь во мне чуть медленней, чем я в нем. – Как тебе не стыдно! Одумайся! Прошу тебя!

Кольцо слетело с пальца при попытке отбиться от Анаконды Горынышны, решившей зайти сбоку. В тот момент, когда кольцо упало на пол, змеи бросились к нему и тут же отпрянули.

– Наказанье мое! Сразу скажи, что ты ни дня без меня не можешь прожить! – усмехнулся демон. – А что это у нас тут за табор?

Судя по его взгляду, табору пора собираться в небо. Причем всем и дружно.

– Ты кто такой? – возмутилась Анаконда Горынышна, звеня украшениями и ставя пухлые и дряблые руки в боки. – Чего приперся? У нас тут семейный разговор! Посторонних нам не надо! Мы тут сами без тебя разберемся! Не лезь в чужую семью! В семье бранятся – только тешатся!

– Вижу, что вы затеяли генеральную уборку, поэтому я решил устроить генеральную проверку! – ядовито заметил демон, глядя на остатки того самого белья, которое в прошлый раз пытался снять. Вот эту вот часть гардероба, он успел снять, а вон ту – нет.

– Какое ты имеешь право! – переглянулись сестры. Блондинка сузила глаза, а брюнетка нехорошо улыбнулась.

– А ничего, что я – владелец этого жилья? – демон подмигнул мне, мол, подтверди. Я закивала так, словно действительно рассчитываюсь с ним ежемесячно через банк.

– Да, это – владелец дома! Я просто тут живу за деньги! Ой, в этом месяце не получится вовремя заплатить, – сразу же изобразила я жалостливую физиономию. – Я попозже! Как только, так сразу! Извините за беспорядок! Я приберусь! Не знала, что вы придете с проверкой! В прошлый раз вы приходили в середине месяца!

– Вы же знаете, что я занят! – так же официально парировал демон, снова подмигивая мне. – Вы мне еще за тот месяц должны!

– Ой, я же обещала расплатиться! – притворно вздохнула я, снова глядя на разорванное кружево, подметающее пол. – Как только, так сразу! Но тут ко мне родственники приехали! Жених с родственниками!

– А кто из них договор с тобой подписывал? – прошептала я, прячась за «хозяина».

– Это – не мои клиенты, – прошептали мне в ответ. – У нас тут замена… Распоряжение из небесной канцелярии… В последний момент подсунули эту семейку…

– Я еще так нагрешить не успела, чтобы мне такое подсовывали! – шепотом возмутилась я, пока змеи пытались доказать, что находятся здесь на законных основаниях.

– Если что, я тебе помогу нагрешить, – закусил губу демон, проводя рукой по моей спине.

Под шумок скандала Медуза Горгоновна подползла к кольцу и попыталась украдкой его поднять хвостом, но от наших взглядов это не ускользнуло.

– Положи на место! – демон заметил маневр, наступив на чешуйчатый кончик хвоста. – Не твое – не протягивай хвост!

– Ай! Обижают! – громко заорала Медуза Горгоновна. – Как больно! Как тебе не стыдно обидеть слабую, беззащитную женщину! Да какой ты мужчина после этого?

– Мама! Я тебя спасу! – бросился питончик Вася, сдирая с глаз повязку, едва заслышав горестные крики матери. – Он сейчас окаменеет!

– Не надо, миленький! – заволновались тетки, бросаясь на племянника. – Успокойся! Не снимай повязку! А вдруг маму заденешь! Все хорошо!

– Нет! На этот раз точно сниму! – повязка слетела с лица под страшный крик: «Окаменей!». На нас с демоном смотрели зеленые змеиные глаза с напряженным прищуром. Тетки медленно отползали в сторону коридора. Бабушка ползла вместе с ними. Мать отползти не могла, ибо ее хвост был зажат ногой в дорогом туфле.

– Я сказал «окаменей»! – закричал питон, подслеповато щурясь и гипнотизируя нас взглядом. Хм… А где результат?

– Погоди-погоди! Сейчас! – заметил демон со смехом, занимая какую-то очень солидную позу. – Давай, пробуй еще раз! Я давно говорил, что мне памятник пора поставить за терпение! Да! Именно так! Наказанье мое, у меня достаточно трудоголический взгляд? Мешки под глазами есть? Я тут передовик, можно сказать! Меня обещали на доску почета повесить!

Я тихо потухла, с одной стороны понимая, что что-то тут не так, а с другой стороны, глядя на мужественный профиль страдальца от работы, я понимала, что именно так должен выглядеть памятник истинному трудоголизму!

– Окаменей! – снова закричал Вася, уставившись на демона и на меня. – Вы что? Не поняли? Я кому сказал! Ка-ме-ней!

– Нет, так не пойдет! – произнес демон, покачав головой. Он тут же занял задумчивую позу. – Уважаемый скульптор! Лучше остаться для истории великим мыслителем, чтобы все смотрели на мою статую и думали, о чем же я таком задумался? Пусть ломают головы историки, какие же такие думы посетили мое каменное чело! Если что, наказанье мое, я подбираю синонимы к слову «сволочи».

– Окаменей! – снова произнес уж, тужась изо всех сил. У него сейчас глаза из орбит повылазят, если так будет продолжаться и дальше. – Приказываю! Окаменей!

– Нет, я передумал! Мы же шедевр из меня создаем на века? – закусил губу демон. – Давай, я лучше буду героем-любовником! Сейчас, погоди, как бы так эротичней встать, чтобы дать фору Казанове! Я достаточно соблазнителен? А если рубашку еще немного расстегну! Ой, не поверят! Есть, конечно, вариант, чтобы бабушкам сумки было удобно вешать, но наказание мое еще одетое! Стоп! Я придумал! Если увековечивать меня, то не одного! Уважаемый скульптор, тариф тот же? Наказанье мое, иди сюда! Сейчас будем позировать! Итак, мы – Бонни и Клайд! Сделай пальчики пистолетом! Не хвост, а пальчики! И не к виску! Вот, наказанье мое! Я тоже так сделаю.