– Вот как? – брови сталкера поползли вверх. – Странная уверенность. Вы же не видите нас!

– Я уже говорил, что отсутствие зрения обострило другие чувства. Да и не важно все это сейчас. Давайте не будем терять время на выяснение мелочей, а перейдем сразу к делу. Так вот, лаборатория занималась изучением энергии, прибывающей к нам из космоса, либо зарождающейся на планете. Опять же, под влиянием изменений, происходящих в окружающем космическом пространстве. Забегая вперед, скажу, что ощущаю сейчас мощную энергетику от одного из вас.

Рекс вздрогнул, когда завибрировал амулет, и взглянул на удивленного Плаксу.

– Вот видите, я давно знал о вашем приходе. Но продолжу. Перед тем, как Зону перевернул тот самый Выброс, наши приборы зарегистрировали громадный всплеск вырвавшейся энергии в районе нынешних болот. Но она коренным образом отличалась от той, которая исходит от вашей вещицы. В процессе исследований мы установили, что любую энергию можно разделить на два вида. Понятным языком – на светлую и темную. Нам не удалось выяснить, отчего это происходит, но суть вопроса, надеюсь, теперь понятна? А недавно лабораторию посетило очень страшное создание. Я даже не могу дать ему точного определения… Назову для простоты Мгла. Некий громадный, разумный сгусток темной энергии. Хм… Моя охрана сразу разбежалась по углам. А я был предупрежден – ни в коем случае не помогать вам… Но мне уже нечего терять, поэтому я передам вам документы о деятельности нашей лаборатории, которые с большим трудом удалось сохранить. Правда, большинство из них содержат научную информацию, они вам вряд ли чем-нибудь помогут. Зато в других документах есть описание случившихся в Зоне странных явлений. Вот ключ от сейфа, что стоит у меня в изголовье. Надеюсь, вы разберетесь, как правильно поступить с ними, ведь в них заключен труд и даже жизни тех, кто здесь работал. Эх, еще бы найти КПК доктора Ивлева… Там отмечены координаты еще одной лаборатории, а также место, где зарегистрировано еще одно странное явление…

– Мы нашли у зомби на входе какой-то КПК… – Рекс встрепенулся. – Скажите, а как с вами общалась эта самая Мгла?

– Обязательно обследуйте КПК! Он вам должен помочь в поисках истины, – старик вздохнул. – Общалась на телепатическом уровне. Властно так, как приказывая…

– Ясно, – вспомнив о головных болях и постоянно звучащем в голове громогласном приказе, Рекс почему-то понял, что речь идет об одном и том же. – А как различать эту энергетику нам?

– Все просто, ваша вещь не даст вам усомниться в правильном выборе, уж поверьте. Она источает энергетику тепла и надежды, в ней заключена словно сама жизнь… – старик ненадолго замер, сделав несколько судорожных вздохов, и гораздо тише продолжил: – Берегите друг друга, амулет поможет вам в борьбе с силами, которые питает само ЗЛО…

Раздалось звонкое треньканье пустой жестяной банки по бетонному полу. Взгляд друзей вернулся к лежащему старцу. Песочные часы его жизни освободили верхнюю емкость. Человек закончил свою миссию, исполнив долг до конца. Напарники пожалели, что так и не успели ничего узнать о нем самом. И предать его тело земле тоже не суждено… Теперь лабораторный комплекс послужит старому ученому мавзолеем.

Плакса по христианскому обычаю уложил бренные останки старика на топчане, после чего открыл сейф. Внутри оказались три увесистые папки с документами, несколько упаковок лекарственных препаратов и восемь артефактов в контейнерах. Одним из них Плакса особенно заинтересовался, присвистнул и подозвал друга, показывая редкостный, давно превратившийся в легенду «янтарь».

– Эту вещичку возьмешь себе. Мне достаточно моего набора артов, – предложил Рекс. Плакса кивнул. – Его свойства известны всем: он может отклонять от хозяина большую часть пуль. И позволяет почти беспрепятственно преодолевать аномалии средних размеров. Кроме того, регенерирует ткани организма. Очень полезная вещь!

– Судя по царапине и фингалу, тебе он не нужен, – хохотнул напарник.

– Не юродствуй, Ден, я имел в виду предметы, летящие с очень большой скоростью. Но от пуль, выпущенных в упор, он спасти не сможет.

Распределив между собой содержимое опустевшего сейфа, сталкерам осталось покинуть комплекс. Движение – это жизнь. А друзей ждала дальняя дорога, и они очень надеялись прожить как можно дольше.

* * *

На поверхности, куда они наконец-то выбрались, уже наступил вечер. Оба удивились, что даже не заметили, как прошло время. Пришлось задуматься: продолжать маршрут или спуститься на ночевку вниз. Под землю, в застоявшийся спертый воздух, лезть совсем не хотелось. До базы ходу около четырех часов, ночь все равно застанет в пути. До ближайшего же места ночевки оставалось около километра. Поэтому, потоптавшись в нерешительности, друзья все же пошли вперед.

По дороге Рекс заинтересовался найденным в подземелье КПК и, пока Плакса тщательно осматривал окружающую обстановку, активировал прибор. На территории Зоны действительно находилась еще одна лаборатория, но она располагалась далеко в стороне, вблизи Лунинска, куда напарники собирались отправиться следующей ходкой.

Указанные координаты больше всего заинтересовали Рекса. Он подозвал друга и поделился догадками:

– Смотри, очень интересная штучка наклевывается. Как сам думаешь, ничего не напоминает?

– Слу-ушай! – напарник остановился как вкопанный. – А это…

– Вот и я думаю, что это именно то, о чем мы с тобой неоднократно за последнее время слышали! Уж больно похоже на тот самый пресловутый телепорт! И главное – прямо впритык к территории Лесхоза!

– Давай-ка, я эти координаты на всякий пожарный себе в КПК скину. Мало ли бродит слухов, что возле аварийного реактора существует целая сеть порталов, соединенных между собой в прямой видимости. И передвигается по ним «Легион», пришедший на смену почившему «Бастиону». Все может быть. Но как это вообще можно – расщепить человека на части в одном, а потом собрать снова в другом месте? А если что-то сломается и пойдет не так? Тогда что может появиться вместо носа? И что тогда окажется на месте головы?

Рекс хохотнул.

– Не хотелось бы встречаться с получившимся в этом случае человеком. И, уж тем более, разговаривать с ним с глазу на глаз. Или что у него там вместо глаз? Слышал армейский анекдот? Солдат спросил прапорщика: «Почему автомат разобрать можно, а человека нет?» А тот ему: «Представь – ложишься ты спать. Разобрался весь, разложил свои запчасти по тумбочке. И вдруг тревога, все спешат, ты – тоже. Но второпях начинаешь себя собирать не так, как надо, и вместо головы прикручиваешь себе задницу. Что из этого получается? Штаны спадают, каска не надевается. Все кричат – УРА! А ты?»

Плакса захохотал и едва не встрял в разверзшуюся у тропы «зыбь», оставив в ней кусок каблука.

– Вот блин… Бетоняка хренова! – ударил он другой ногой по застывшему монолиту аномалии.

– Аккуратнее ты… – Рекс огляделся. – А если серьезно, эти мифические порталы возле реактора – дело мутное, возможно, обычные байки. А вот телепорт, о котором мы за последнее время слышали уже неоднократно, похоже, слухом не является. Неясно только, куда он может вести. И именно это я собираюсь вскоре узнать.