этого мира. Похоже, занимаясь воспитанием моей «предшественницы», родители придерживались новых, прогрессивных взглядов: сначала учеба — потом замужество. Никак иначе.

Школьный день плавно подошел к концу. Выйдя из учебного корпуса вместе с Катей, я неожиданно услышала:

— Софья, подождите.

Обернувшись, вздохнула и посмотрела на хмурую Стрелецкую. В течение дня мы с боярыней пару раз обменивались ничем не примечательными дежурными фразами, однако во время уроков я частенько ощущала на себе ее внимательный взгляд. Мария явно что-то от меня хотела и ждала удобного случая.

— Можно с вами поговорить? — приблизившись, негромко сказала Стрелецкая. — Наедине, — добавила многозначительно.

— Катя, подожди, пожалуйста, в машине. Скоро подойду, — улыбнулась я насторожившейся подруге.

Немного понаблюдав, как Катенька идет к ожидающему нас автомобилю, вновь посмотрела на боярыню. Та, определенно, нервничала, но удачно скрывала эмоции.

— Наших слуг несколько дней подряд опрашивали сотрудники князя Южного, — тихо промолвила Мария, увлекая меня подальше от центрального входа. Остановившись около припаркованных машин, глубоко вздохнула и торопливо произнесла: — Никто толком ничего не понял, но есть подозрения, что это как-то связано с вами, — сердито поджав губы, она пару мгновений помолчала. — Вы можете объяснить, в связи с чем были эти проверки?

— Говорите, сотрудники князя? — изобразив на лице глубокую задумчивость, помолчала я для вида. — Не имею ни малейшего представления, — коротко пожав плечами, посмотрела на боярыню кристально честными глазами. — Вы меня удивили, Мария, — добавила озабоченно.

Ни с кем из посторонних я даже не помышляла обсуждать сделанное Ириной Соболевой. И уж конечно не собиралась объяснять боярыне Стрелецкой, почему их слуг опрашивали.

— Надеялась, что вы знаете, — тень разочарования мелькнула на красивом лице девушки.

— К сожалению, нет, — я покачала головой и добавила встревоженно: — Если появится какая-то информация, сообщите?

Задумавшись на пару мгновений, девушка кивнула:

— Если опросы наших слуг действительно имеют к вам отношение — обязательно.

— Благодарю, — искренне улыбнулась я боярыне и с сожалением добавила: — Мне пора. До завтра.

— До свидания, Софья, — на удивление добродушно ответила Стрелецкая и, не мешкая, направилась к ожидающему ее автомобилю.

Вряд ли обеспокоенная боярыня что-то узнает. Сотрудники князя умеют держать язык за зубами. Да и Соболев о случившемся уж точно не будет распространяться. Но держать руку на пульсе все равно не помешает.

Посмотрев вслед Марии, я неторопливо пошла к своей машине.

Как оказалось, забирал нас из школы сегодня не Василий, а Никита. Катя была счастлива до невозможности, а я искренне радовалась за нее.

Возле дома журналистов, на удивление, не наблюдалось. Однако Никита предусмотрительно заехал во двор. Видя, какими грустно-нежными взглядами обмениваются сын моего слуги и Катенька, усмехнулась. А потом, недолго думая, дала задание помощнице прямо сейчас съездить к маме и проверить исполнение моих заказов. Пусть влюбленные побудут вместе.

Благодарно улыбнувшись, подруга густо-густо покраснела. Мы обе прекрасно знали, что все там отлично.

Зайдя со мной в дом, довольная девушка занесла рюкзак к себе в комнату и тотчас умчалась вместе с Никитой.

Переодевшись в домашнее, я прошла по непривычно пустому — сестренки с Надеждой еще не приехали с тренировки — дому на кухню. Плотно пообедав, вернулась к себе в комнату.

Деловых поездок сегодня не планировалось, делать абсолютно ничего не хотелось, поэтому я улеглась на кровать и обняла подушку. И сама не заметила, как уснула.

* * *

— Хороша девка! Понимаю, почему на нее так запал князь, — одобрительно покивал темноволосый, довольно симпатичный мужчина, оторвав взгляд от огромного экрана телевизора. Взяв пульт, нажал на паузу. Коротенькое интервью с боярыней Изотовой он смотрел уже не в первый раз.

— Господин, я готов выезжать, — раздался от дверей низкий приятный мужской голос.

— Отлично, — откинувшись на мягкую спинку баснословно дорогого кожаного дивана, хозяин кабинета ухмыльнулся. Мазнув взглядом по худощавой, невысокой фигуре светловолосого визитера лениво произнес: — Даже завидую тебе немного. Такая краля! — почмокав чувственными, красиво очерченными губами, с откровенным ехидством добавил: — Хотя тебе-то какой прок. Дар редкий, но уж больно специфический. Всю мужскую силу забрал, — хмыкнув, он без тени веселья добавил: — Все делаешь предельно быстро и очень аккуратно. Девка сильная, не рассчитывай, что сможешь держать больше суток.

— Я все помню, господин, — не реагируя на колкость, все так же не подходя ближе размеренным тоном сообщил мужчина.

— Тогда ступай! — махнул рукой темноволосый. Услышав легкий скрип двери, он прикрыл глаза и, довольно улыбнувшись, прошептал: — Вот ты и допустил ошибку, Игорек. Теперь я знаю твое слабое место.

Глава 29

За окном рассвело. Еще робкие по утреннему времени лучи осторожно заглянули в окна летней резиденции императорской четы.

Одетый в элегантный строгий костюм светлейший князь Разумовский задумчиво расхаживал по гостиной в отведенных ему апартаментах.

Этой ночью Игорь не сомкнул глаз. Впрочем, не он один. Едва стрелки часов перевалили за полночь, по дворцу разнеслась скорбная весть: матушка императрица скончалась, не приходя в сознание. Государыня так и не успела принять князя и сообщить то, что желала.

Проведя несколько бесконечно долгих полных скорби часов с поникшим от горя императором, князь оставил его в обществе близких к правящей чете дворян и удалился к себе. Игорь хотел немного побыть в одиночестве, передохнуть. День предстоял насыщенный общением, психологически очень сложный.

Мысли мужчины вновь и вновь возвращались к Софье. С их последнего разговора прошла уже целая неделя.

Игорь, конечно же, видел интервью любимой по телевизору и искренне гордился: безупречно владея собой, она виртуозно справилась с журналистами. Не каждому такое под силу. А после и архитектор императора дал опровержение наделавшей столько шума статье. Не применяя физической силы, Савелий очень хорошо умеет объяснять человеку, когда тот неправ. Не подвел и в этот раз.

Интервью архитектора транслировали по главным каналам в нужное время. Испуганный мужчина с заживающими травмами на лице вещал прямо из больничной палаты. Признавая свою вину, государев человек искренне каялся и сожалел о случившемся.

Пересуды, безусловно, еще оставались. Но основной накал страстей прошел. Да и внезапная кончина государыни перекрывала собой по важности все произошедшее ранее.

Несмотря на многочисленные серьезные дела и задачи, князь всегда помнил о Соне. Ему докладывали, что у юной главы рода Изотовых за время его отсутствия в Ростове не появилось новых проблем: она все держит под контролем. Однако мужчину тревожили крайне