– Почему на берегу реки? – спросил Слава, блуждая мыслями где-то далеко-далеко.

Хагра помолчала, будучи занятой, затем подняла голову от бедер партнера и, облизнув влажные губы, с усмешкой пояснила:

– Потому, что даже ребенку известно: текучая вода уносит грехи этих преступниц в океан, где они и растворяются во множестве чужих грехов. И если много купаться в океане, можно получить на себя чужой грех и оказаться… Ох, как хорошо! Все-таки тебе нет равных ни в чем! А уж в постели – точно! – Хагра уже сидела на Славе, запрокинув голову и полуприкрыв глаза, тихо постанывая и тяжело дыша…

– Пятый клан уже! И все тебе ничего не нравится! – Слава посмотрел на приближающиеся внизу строения, на стену с бегающими по ней стражницами, на окрестные клочки полей и совершил вираж, целясь к дому Главы, как всегда угадываемому по размерам и посту стражниц возле него.

– Я что, виновата, если они какие-то уродки? – отчаянно крикнула Хагра, держась за Славу и пытаясь укрыться за его спиной от ветра, выбивающего из глаз слезы. – Нет, ну, сам подумай – одна какая-то кривоногая, другая – косоглазая, у третьей зубы гнилые! Мне что теперь – уродкой до конца жизни ходить, что ли? Я вообще-то всю жизнь красавицей была, мне бабы постоянно предлагали с ними в постель залезть. И мужчины всегда были рады со мной в постели оказаться. Нет уж, давай искать достойное тело!

Скутер поднял облачко пыли возле крыльца Главы. Стражницы, как и всегда, насторожились и воздели свои луки. Знакомая картина.

– Эй, вы! – крикнул Слава, с отвращением глядя на направленные на него наконечники стрел. – Главу давайте сюда! И опустите луки!

Луки, как и всегда, не опустили, но Глава появилась быстро, как чертик из коробочки. Слава ее не знал, но вот она его знала – это точно. Глава недовольно поморщилась и спросила:

– Что нужно от нас, Слава? – Все вокруг вздохнули, будто охнули, стражницы зашептались, а Слава улыбнулся: слава бежит быстрее Славы. Уже только совсем глупый не знал о некоем мужчине-Мудром, который переворачивает устои нынешнего общества. И ведь как информация расходится – не подумаешь даже, что она может так быстро идти от города к городу. Видимо, помогают купчихи, разнося новости по всему миру, да и прошлая Ярмарка поспособствовала…

– Скажи, у вас есть воительницы, приговоренные к смерти?

– А зачем тебе? – удивленно подняв брови, спросила Глава, и женщины вокруг тихо загалдели. Что может делать странный Мудрый с приговоренными? Наверное, какие-то свои изуверские ритуалы – питье крови, поедание глаз и совокупление с мертвой для напущения проклятия на клан. Не зря же трупы стараются сжигать, чтобы они не достались демонам. А над трупами приговоренных пусть глумится – они это заслужили.

– Мне нужна одна заключенная для проведения своего обряда. Красивая заключенная. («Точно будет с мертвой совокупляться! Проклятый демон!» – зашептали в толпе).

Глава нахмурилась и с угрозой спросила:

– А если я откажусь выдать преступницу?

– Как это надоело, – тихо пробормотал Слава. – Только и делаю, что запугиваю! Взяла бы какую-нибудь бабенку, и все! Обстрогали бы потом это чучело…

Хагра фыркнула и сплюнула на дорогу.

Потом он громко заявил:

– Если ты не выдашь мне заключенную, я разнесу стену на длину пятидесяти метров, – и чуть «убавив звук», добавил: – Ну чего ты рожи строишь-то? Все равно башку отрубишь бабе, так какого черта выдрыгиваешься? Тебе не все равно, что я с ней сделаю? Да хоть плясать с собой заставлю. Утешься тем, что я казню ее мучительнее, чем если бы это сделала ты. Устраивает?

– Устраивает… – пожала плечами Глава, – хоть всех забирай. И мучай их страшнее! Вытягивай из них жилы, выедай глаза, трахай их трупы – и так будет со всяким, кто будет противиться воле Главы! Преступника заберут демоны и будут мучить при жизни и после смерти! Особенно после смерти!

– Чего она так вопит и несет какую-то хрень? – удивленно спросила Хагра, глядя на брызгающую слюной Главу, надсаживающуюся в крике, достигшем домов за полкилометра от места «митинга».

– Ничего ты не понимаешь, – усмехнулся Слава. – Воспитательный момент! Она запугивает всех мерзкими демонами, то бишь нами. Мол, мы наказание для них. Типа она нас вызвала и напустила на заключенных. Удивлюсь, если по крайней мере у девяноста процентов из слышавшись не начнутся ночные кошмары, где главным действующим лицом буду я и ты у меня в подручных. Пошли, посмотрим, чего там у них в загашнике имеется.

Они прошли за сотницей, которую Глава отправила сопровождать до зиндана. Сотница по дороге оглядывалась и опасливо смотрела на «демонов», не намерены ли они прыгнуть ей на спину и овладеть ее трупом. Убедившись, что они не высунули свои раздвоенные средства овладения, женщина успокоилась и пошла уже более уверенно.

Через пять минут группа демонов, сотница и толпа из двухсот зрителей в почтительном отдалении от них оказались возле уродливого сооружения, вытянувшегося на двадцать метров вдоль дороги и глядящего на мир маленькими подслеповатыми окошками без стекол и решеток. Вылезти из таких окошек было невозможно, но они вполне подходили, чтобы сунуть туда лепешку или кусок мяса. Как еще раньше узнал Слава, кормить заключенных тут было не принято – все равно же подыхать. Подкармливали их только родственники или сердобольные прохожие, суя куски пищи в эти самые окошки.

Наказание, не связанное со смертью, обычно приводилось в исполнение тут же, у позорного столба – секли, иногда так, что женщина после экзекуции умирала от заражения крови или от болевого шока, но если конкретно приговорили к смерти – запирали в каталажку, чтобы привести приговор в исполнение тогда, когда будет удобно. Например, когда скучно станет.

Дверь со скрипом раскрылась, и сотница, зажав нос от вони, крикнула в темноту:

– Эй, смертницы, вышли все оттуда! Быстрее, паршивки, не заставляйте меня бить вас палкой!

Слава поморщился: везде повторялось одно и то же – вонючие застенки, завшивевшие заключенные. Все-таки действительно уровень цивилизованности общества определяется тем, как государство содержит своих заключенных. Самые жуткие тюрьмы в восточных странах и Африке. Чем так содержать – лучше бы сразу убили.

Заключенные выползли из дверей и выстроились на свету, моргая подслеповатыми с темноты глазами. Слава подтолкнул Хагру, тоже наморщившую нос, – иди, мол, гляди! Она нехотя пошла вперед и прошлась перед строем голых, грязных, дурно пахнущих женщин.

Они были самой разной комплекции и возраста – от двадцати до пятидесяти лет. По их коже ползали вши, и выглядели эти несчастные совсем отвратно. Никого не выбрав, Хагра угрюмо покачала головой и пошла назад, к Славе. Тот пожал плечами, повернулся и зашагал к дому Главы, туда, где оставил скутер.

– Ничего, пять кланов проехали. Сколько, говоришь, еще их осталось? Под пятьдесят? Или больше? – Слава успокаивающе похлопал девушку по спине, отчего та отозвалась металлическим звоном.