тебе будет засчитана победа.

— Но? — спросил я девушку. Вот чувствовал я что есть подвох.

— Никаких «но», ты уже, считай, победил. Правда, я узнала, что конфигурация магических ловушек не будет меняться весь вечер.

— Понял. Ты хочешь, чтобы я прошёл всю дистанцию и активировал ловушки, чтобы вы могли посмотреть.

— Да, верно, — ответила девушка.

Что ж, вполне логичное желание, у меня, в любом случае, победа в кармане, торопиться некуда, а узнать, что заготовили американцы надо.

— Хорошо, я сделаю. Ты уже поняла, что они туфту нам гнали, а сами тренировались именно на этой трассе и знают, как работают ловушки?

— Да, поняла. Всё, не мешаю и… спасибо.

Спасибо так спасибо. Надеюсь мне еще что-то обломится, кроме него. А мне пора во вторую зону скорости.

* * *

— Организатор, — задумчиво спросил автор наблюдая как Алексей Соболев аккуратно проходит в гордом одиночестве остаток трассы, — и какой был план? Который провалился кстати. Что было обещано «образцу» за то, чтобы он принял дуэль «объекта»?

— Деньги и артефакт с сопоставимыми характеристиками. Артефакт если он проиграет, а деньги в любом случае. И много?

— Сто тысяч, насколько я понял.

— Что ж, это приемлемо, — как-то с ленцой сказал автор, — я сообщу спонсору. И что «объект поставил на кон»?

— Еще одно кольцо, на сей раз кольцо защиты. Но не переживайте, это не из того сета, который разрабатывает MIT для нас.

— Ясно. Всё, не мешайте мне, я хочу подумать и, к тому же, спонсору звонить придётся мне, а не вам.

«Что-то в этом Соболеве есть» — подумал автор, впервые отметив Алексея как живого человека, — «что с ним происходит? Почему он становится сильнее? Пожалуй, нам нужно включить его детальную проработку в схему. Я чувствую, что он может сыграть в ней важную роль».

— А знаете что, исполнитель, — вновь раздался голос автора, когда он вышел из задумчивости, — «образцу» нужно передать артефакт из сета, любой, на ваш выбор. И ещё, я включаю его в схему. Теперь он «объект 5».

— Я вас понял автор. С вашего позволения я займусь передачей артефакта.

Оставшись один, автор связался со спонсором, как-никак ситуацию с кольцом нужно как-то решать.

Он связался и буквально через две минуты в раздражении положил трубку, вернее бросил.

Спонсор и слушать не хотел об изменении в планах и буквально орал чтобы кольцо вернулось в Бостон. Ну а когда автор сообщил, что теперь Соболев тоже часть схемы, то спонсор вообще зашелся криком и пообещал, что лично решит проблему кольца.

«Что ж, придётся искать другой источник финансирования» — отстраненно подумал автор, — «этот нам не подходит».

Но бросил взгляд вниз на арену, где Соболев вовсю давал интервью после своего финиша и вызвал вивисектора. Теперь нужно многое поменять.

* * *

Итак, помимо того что на мой счет только что упали дополнительные сто тысяч рублей, я стал обладателем очень интересных штук, набор контактных линз, который сам по себе не является магическим артефактом, но улучшает точность абсолютно всех дальнобойных магических атак. Как это работает, я пока не знаю, судя по инструкции которую мне передал один из американцев вместе с линзами, там всё индивидуально настраивается под каждого пользователя и типы его магических атак, разбираться надо короче. Дополнительным плюсом было то, что согласно всем правилам, линзы считались не магическим артефактом, а электронным прибором. То-есть на них не распространялось правило — «два артефакта в гонке». Это прям совсем хорошо.

Моя дуэль с Крокером положила начало разгрому американцев. Мы выиграли у них все четыре дуэльных гонки, а потом еще и групповую. При этом Всего одна гонка, та, в которой от нас бежала Синица, не закончилась досрочно. Во всех остальных наша сборная расправлялась с соперниками в первой зоне битвы. Даже как-то скучно.

Мне же, помимо кучи денег от Котовой, которые она перечислила в тот момент, когда я получил от всё того же Эдгара линзы, достался еще приз за лучший килл вечера, то как я подстрелил Крокера, исполняя сальто, за несколько минут стало настоящим хитом в местном аналоге нашего Youtube, надо будет, кстати, проконсультироваться с семейными юристами по поводу того могу ли я на этом заработать.

А потом настал черёд банкета, который американская сторона устроила так же на Ниагаре, на большом лайнере прямо под открытым небом. Хоть сейчас и осень, но мощные генераторы погоды, так же, как и минивэны произведенные у нас, обеспечили комфортные плюс двадцать пять на воздухе и такую же температуру воды в бассейнах для тех, кто решит освежиться.

А таких, к слову сказать нашлось немало, вечеринка в итоге разделилась на фактически на две. Одна формальная, в носу лайнера. Там серьезные господа во фраках и дамы в элегантных вечерних платьях, попивая шампанское под классическую музыку, беседовали о телеправах, рекламных контрактах, политике и о прочих очень скучных вещах.

А вторая, наоборот, абсолютно неформальная — в корме. И там царило настоящее безумие для молодёжи. Парни в плавках, девушки топлес, напитки покрепче, слова покороче, музыка громче, шум, танцы… В одном бассейне пенная вечеринка с магической спецификой, в другом плещутся несколько самых натуральных русалок, которые заигрывают не только с парнями, но и с девушками, а несколько шезлонгов вообще покрыты непроницаемыми сферами темноты и тишины, и что там происходит — понятно.

В общем, полный дурдом, в котором, кстати и наши общаются с американцами без каких-либо претензий со стороны последних, как будто мы не вынесли их в одну калитку. Только Крокера нигде нет, и его товарищи по команде сказали, что тот после того как его подняли на ноги в мед. центре, сразу поехал к себе в гостиницу.

Точно также, как и Котовой, я был уверен, что она то уж точно останется отметить удачный день, уверен, что раз уж я стал богаче на четверть миллиона, и это, не считая тех денег, которые мне перевёл Эдгар. Но нет, я предложил ей остаться, она вроде как сначала была не против, но после того как я сказал, что вся команда тут будет: и Барсук с Синицей, и Алекса, её поведение резко переменилось и, бросив мне грубое «нет», Котова поехала в гостиницу. Ну ладно, хозяин барин, мне и без неё наверняка найдётся чем здесь заняться. Вон сколько симпатичных мордашек кругом, наверняка каждая вторая будет не прочь со мной полюбоваться чудесными видами потолка моей спальни.

Да и вообще, Алекса же здесь. А уж она то вообще мне должна за сегодняшнее, да и