Темный эльф протянул руку, сгреб монеты и спрятал.

– Годится.

Дроу оказался бывшим рейнджером по имени Дриззт из города-государства с непроизносимым названием Мензоберранзан. Дилвиш попробовал было назвать его укороченным именем Дриззи (менее сложным для нормального языка) и чуть не лишился головы.

– Итак, откуда ты собираешься начать свой поиск? – спросил Дилвиш.

– С Северной Пустоши, – последовал ответ Инеррена. – И кстати, где третий? Этот твой Блэк?

– Минутку.

Дилвиш тихо свистнул сквозь зубы. Чародей готов был поклясться, что этот звук нельзя было услышать и за десять шагов, но со стороны Обители Печали донесся стук копыт, и из тумана выступил…

…большой черный конь; шкура, короткая грива и раздвоенные копыта его отливали блеском вороненой стали, а в маленьких серебристых глазах танцевали алые точки костров Преисподней.

Инеррен невольно отступил и сунул левую руку в потайной карман.

– Блэк, – произнес Дилвиш, – мы с тобой ввязываемся в очередное предприятие.

– Охранять Повелителя Теней от недругов?

– Он ГОВОРИТ? – изумленно промолвил Дриззт. – Как?..

– Как и ты, темный эльф, – ответил Блэк. – Я могу делать и еще кое-что, но это в случае нужды. Теперь ты, Инеррен…

В этот момент чародей уловил мысль стального коня, переданную лично ему по тайному каналу связи: «Не вздумай говорить, кто я».

«Ладно, – передал Инеррен в ответ, – не выдам.»

Этого краткого диалога, похоже, никто из остальных не заметил, так что Блэк мог быть спокоен относительно сохранения своего темного прошлого в тайне. Оба они знали друг друга по мирам Теневой Тропы, где чародей совершенствовал Искусство, а железный конь работал по своей основной специальности…

По Смещающимся Путям они вышли на Северную Пустошь, озаренную лишенным солнца огненным небосводом. Инеррен еще по пути подготовил нужное заклятие, сплетая, как обычно, четкие рифмовки, лишенные всякого смысла для тех, к кому заклинание не имело отношения.

Когда восходит Черная Звезда —

Секретов нету для нее нигде,

Она не знает слова «никогда»

И получает знание везде.

Мое заданье: Айру отыскать —

Пускай стоит за нею хоть Барьер,

Второй Колдуньи Синей не сыскать,

Что б там ни говорили Лорды Сфер

Прошла она таинственной тропой,

Никто не шел ни с ней, ни позади, —

Но черные лучи звезды ночной

Укажут мне обочину Пути!

И тонкие угольно-черные линии обрисовали на легкой серой пыли отпечатки мягких туфель небольшого размера.

– Нам в ту сторону, – произнес чародей, показывая на уходящие к северу следы. – Только вот…

– Что? – спросил Дилвиш.

– Втроем на одной лошади… неудобно как-то.

– Я могу трансформироваться, – предложил Блэк, – если тебя это так волнует.

– Валяй!

Черный конь что-то проскрипел на языке, в котором Инеррен опознал какую-то разновидность Высшего Наречия Преисподней, и превратился в виверна – дальнего родственника драконов, с длинным гибким телом, двумя лапами и двумя же крыльями. На чешуйчатой спине Блэка-виверна также находилось седло, вернее, три седла, которые не были пристегнуты к его стальному телу, но составляли с ним единое целое.

Когда вся компания взобралась на спину Блэка – впереди восседал Дилвиш, за ним чародей, а Дриззт устроился позади, у начала заостренного хвоста, – виверн расправил крылья и взлетел, не соизволив даже оттолкнуться лапами от земли. Блэк был выше условностей и вовсе не собирался перенапрягать мускулы, когда в запасе у него имелась куча левитирующих заклятий, коими все обитатели Преисподней снабжены в изобилии…

Жители Двора Хаоса уверяют, что в этом краю Сфер переход из мира в мир настолько прост, что его даже заметить трудно, если специально не обращать на это внимания. И они правы, как теперь видел и Инеррен. Черный след Айры уже пересек Грани по меньшей мере раза четыре, но Блэк не встретил ни малейшего сопротивления на пути.

Серая пыль равнины сменилась инеем, потом снегом, а затем засверкала зеркальным панцирем льда. Стало холодно. Небосвод почернел, однако всполохи полярного сияния давали достаточно света.

Когда на горизонте начала вырисовываться гребенка горного хребта, Блэк внезапно стал терять высоту и вынужден был приземлиться. Проскользив шагов двести, он остановился.

– Что-то препятствует моим заклятиям, – объяснил он, – так что дальше нам придется идти пешком.

Дилвиш спрыгнул, чуть покачнулся, но устоял на ногах. Когда же Дриззт последовал его примеру, то растянулся на льду и забарахтался в попытках подняться, словно перевернутый на спину жук.

– Ничего смешного не вижу, – проворчал дроу в ответ на ехидную улыбку Дилвиша, – как ты можешь стоять на этом катке?

– Эльфийские сапоги из зеленой кожи, – пояснил тот. – А у темных эльфов разве нет таких штуковин?

Дриззт скрипнул зубами, однако вынужден был отрицательно покачать головой.

Инеррен осторожно спустился вниз, медленно ступил на лед, а потом уверенно сделал несколько шагов.

– Сейчас я устрою это и с твоими сапогами, – сказал он, наклоняясь к темному эльфу. Прошептав несколько слов, он протянул ему руку: – Попробуй теперь встать.

Дроу поднялся на ноги и бросил победный взгляд на Дилвиша: мол, не будешь больше задаваться своими зелеными ботинками!

Блэк тем временем сменил обличье на лошадиное, предусмотрительно «обул» копыта в подковы с шипами и принюхался.

– Не нравится мне тут, – заявил он.

– Слишком холодно? – с непроницаемым лицом спросил Инеррен.

– На моей родине, естественно, куда теплее, – кивнул Блэк, – но дело не в этом.

– Горы?

– Именно. За ними что-то такое… Я этого не понимаю.

Это было серьезно. Блэк, который был… неважно, кем он на самом деле был, но для него «не понимаю» звучит так же, как для человека «боюсь».

– Поймешь, когда увидишь, – сказал чародей. – Все готовы?

– Ты не мог бы сделать так, чтобы мы почувствовали немного тепла? – спросил Дриззт, зябко кутавшийся в свой плащ.

– Хорошо. – И Инеррен произнес:

Лед будет чуть белее,

А небеса темнее,

Зато лучи Звезды рассеют дрожь,

И даст она подарок,

Тепло – как будто ярко

Костер пылает, отгоняя ночь.

Тотчас же все ощутили теплый поток, струящийся неведомо откуда, но согревающий тело, не растапливая льда под ногами. Сам лед, между прочим, как будто засветился изнутри светом, который исчез с черного небосвода, на котором больше не играли краски полярного сияния…