Свет резал глаза. Лиц я не видела. Я зажмурилась.

– Ланс… Мой друг. Друг… моей подруги.

– Ланс, значит.

Неизвестный снова выругался.

– Выкинуть бы тебя обратно, подруга друга. Притащила за собой… Харо, уведи ее.

Луч фонаря соскочил под ноги. Меня больше не слепили, но лиц неизвестных я все равно не видела. Сколько их было: двое, трое?

– Пошли, – беззлобно буркнул у меня над ухом тот, кого назвали Харо, и толкнул в спину.

– Куда мы идем?

Другие остались позади. Вел меня, очевидно, один Харо.

– Подальше от патруля, ясен красен. Попетляем. Ланс, конечно, башка, но с девчонками ни хрена не соображает.

– Он хотел мне помочь…

– Угу. Себе бы помог.

– Что с ним?

– Накололся. Или кто-то его наколол.

– Его все-таки…

– Угу. Взяли его.

– Откуда вы знаете?

Харо хохотнул:

– В подземке знают все. Хорош болтать, сейчас сдам тебя Маоре, вот с ней и трепись.

* * *

Кружили мы долго – куда дольше, чем я одна. Зеленоватый огонь фонаря скакал с пола на стены и обратно, высвечивая повороты. Кто такая Маора, я спрашивать не стала. Меня пугало другое.

– За мной патруль, да? Они меня, наверное, видели…

– Забудь. Здесь ни один патруль дорогу не найдет.

– А если все же?..

– Ребята на постах разберутся. Забудь, я тебе говорю. Подземка, знаешь, не первый год под землей.

Я замолчала. В коридоре с каждым шагом стало светлеть. Я попыталась рассмотреть своего проводника: давно не бритое лицо, волосы перехвачены тесьмой, из-под штопаного жилета торчит потрепанная рубашка. Он тоже сверкнул на меня взглядом:

– Хреново выглядишь, подруга друга. Не знать, так будто не из Циона.

Я вспыхнула:

– У меня… обстоятельства… меня… Меня обнулили и…

– Ага-ага, мне-то не рассказывай. Все тут такие. С «обстоятельствами».

Зал, в который мы вышли, напомнил гигантскую свалку. Округлый потолок где-то в вышине, зеленоватые фонари, подвешенные тут и там на проржавевших крюках, листы металла, доски, бочки… Из-за нагромождений доносились голоса.

– Новенькая? Ну-ка, ну-ка…

Ко мне подскочил старик. Левый глаз его дергался, правая рука висела вдоль тела плетью. От него смердело давно не мытым телом, и, когда он схватил меня за правое запястье, меня отшатнуло.

– Кто комм забрал, а? – шепнул он мне прямо в лицо. – Цион или Полис?

– Иди ты, Риккус, подобру-поздорову.

Вслед за стариком появилась женщина – внезапно опрятная, одетая в шитую-перешитую, но чистую на вид кофточку на пуговицах. Такие носила мама: говорила, что «и тепло, и красиво, все сразу». От женщины ничем не пахло, и это меня к ней машинально расположило.

Она махнула старику, и тот увернулся как от удара. Лицо его исказилось страхом, а сам он съежился, будто ожидал нового выпада.

– На вот, принимай гостью, – бросил Харо. – Нашли у «В-13». Утверждает, что знала Ланса.

– Ланса? Это хорошо. Пойдем.

Женщина взяла меня под руку и повела прочь. Держала крепко. Харо, вскинув ладонь, улыбнулся мне вслед, а старик продолжал буравить меня взглядом. Левый глаз его дергался.

– Я Маора, – бросила на ходу женщина. – Ты?

– Тесса.

– Так, ну рассказывай, Тесса. Ланса, значит, знаешь? Как, откуда?

– Что за Полис?

– Не слушай Риккуса, у него уже давно в мозгах перемешалось. Полис у него главный враг. А если спросишь, где этот Полис, он скажет, что Полис прямо здесь. – Маора указала взглядом на зал. – Но он, конечно, у него вот тут. – Она постучала по виску. – И давай-ка все же о тебе.

– Где мы? Что это за место?

– Ну как где? Сама, наверное, прекрасно понимаешь.

– Здесь… безопасно?

– Это как посмотреть.

– У вас…

Я покосилась на ее запястья. Маора кивнула:

– Коммов здесь нет. Первое правило. Коммы – это дыра прямо в Сенат. А нам это, сама понимаешь, не нужно. Но ты-то понимаешь. Давно тебя обнулили? Сколько в бегах?

– Но можно же отключить связь…

– А диалога с тобой, я смотрю, не выходит. Связь отключить… Кто тебе такое сказал?

– Один мой… друг.

– Друг, которого зовут?..

Я не ответила.

– Слушай, девочка. – Маора остановилась у груды наваленных друг на друга бочек. – Тебе придется начать отвечать на вопросы. Иначе Харо проводит тебя обратно в Цион. И поверь мне, сюда ты больше не вернешься, хоть всю ционскую гвардию с собой притащи. Эти лабиринты строили еще до империи. В подземку просто так не попасть. А без комма, я боюсь, ты дольше недели на улицах Циона не продержишься. Да что там недели… Ты и двух дней не протянешь. Давай еще раз, с простого: что за «друг», который тебе рассказывал, что на комме можно отключить связь?

Я сделала глубокий вдох. Я хотела быть осторожной, но с этим, похоже, пришло время заканчивать.

– Ниил. Его зовут Ниил.

Маора усмехнулась:

– Ах Ниил… Ясно.

– В чем дело? Вы его знаете?

– Ниила? Девочка, да в подземке все знают Ниила. Ладно, идем.

Она подтолкнула меня за груду бочек, и мы оказались в круге света. Вокруг зеленого фонаря, вкопанного в пол, сидели люди – на кресле без подлокотника, на рваном одеяле, на циновке, прямо на полу. Одеты они были тоже кто во что. Одни – в штопаные стандартные ционские рубашки и стандартные же брюки и юбки, пусть и потертые, но взятые наверняка из центров обеспечения. Другие кутались в свитера явно ручной вязки, собранные из разномастных нитей, сидели они плохо. Зато некоторые женщины носили украшения: броши из грубо обработанного металла, вязаные бусы, серьги из блестящих камешков.

– Принимайте новенькую. Представилась как Тесса. От Ланса. Знает Ниила.

Маора отпустила мою руку. Все взгляды устремились на меня.

– От Ланса, значит…

Один из мужчин сидел чуть ближе к огню, чем другие. Он грел руки над пламенем фонаря, и плечи его чуть заметно вздрагивали. Лихорадка? Нервный тик?

– Ланса сегодня взяли, – продолжил, не оборачиваясь на меня, он. – А если его взяли, то уже, скорее всего, выкинули. Так откуда ты его знаешь?

Я обводила взглядом кружок людей. Помоложе и постарше, парни – бритые и с бородами, девушки, старики. Все они смотрели на меня так испытующе, что я невольно вспомнила свои экзамены. И тогда на меня смотрел целый полукруг экзаменационной комиссии, а я, стоя перед ними, отвечала тему. Но тогда я находилась в ярко освещенном чистом зале с высокими окнами. В том зале казалось, что впереди вся жизнь и все возможно.

– Я подруга его подруги. Риины ла’Ниссы.

В круге цокнули языком.

– Отборную компашку ты себе в друзья собрала, – буркнул мужчина. Пальцы его все так же дрожали, но голос звучал