она начала настаивать в помощи, возможно, я бы разозлилась, учитывая то, насколько устала за сегодня. Хотелось, чтобы пока меня никто не трогал. Нужно было побыть в одиночестве и простой прийти в себя.

Скинув опостылевшую за эти сутки одежду прямо на пол, я с удовольствием окунулась в горячеватую воду и блаженно расслабилась, позволяя воде полностью окутать меня. Каждая мышца буквально пела. Если бы не мое вымотанное состояние, я бы не меньше часа просидела тут. Но спать хотелось сильнее. Перебрав баночки, стоявшие на бортике бассейна, я нашла что-то похожее на гель для душа, и быстро вымывшись, с сожалением вылезла из воды.

На  деревянной полочке, закрепленной на стене, стопкой лежали разноцветные бархатные полотенца. Вытерлась одним из них, а вторым замоталась и покинула купальню.

В комнате было прохладнее, и я зябко поежилась. Хорошо, что на полу предусмотрительно лежал ворсистый ковер цвета слоновой кости, в котором ноги утопали по щиколотку. Вот такие приятные мелочи и наполняют жизнь позитивом. Я улыбнулась сама себе.

На кровати обнаружилась заботливо оставленная Иленой сорочка, что была немного великовата, но мне уже было не до этого, так как я легла на удивительно мягкую кровать и глаза сами по себе начали слипаться. Поняла, что завтра утром я точно не встану. Минимум до вечера просплю. С такими мыслями я и не заметила, как уснула, пригревшись под одеялом и так и не высушив волосы.

***

Я очень долго пролежал в купальне. Со стороны казалось, будто я уснул, но нет. Вся эта ситуация не давала мне покоя. Поэтому, еще на пороге отослав дворецкого куда подальше, решил просто расслабиться. Но не тут-то было.

Перед глазами начали проноситься события минувшего дня: собственное практически воскрешение, договор с Богиней, убийство Зарашэрта, полет в Вечный Город, Совет с его занудными и до мозга костей правильными стариками, Дарэна, которая остановила сына, заявив, что ни она, ни её сыновья не собираются претендовать на моё место. Чудо какое-то, не иначе. Всё происходило слишком легко и просто, и именно это напрягало и выбивало из колеи, не давая расслабиться.

Единственная просьба Дарэны состояла в том, чтобы она с семёй могла остаться в Вечном Городе. Я позволил. Ни она, ни её отпрыски мне не мешали. Да и не было до них дела. Но, признаться,  где-то в глубине души я надеялся, что Ларт еще до моего появления в Башне Совета станет претендовать на престол, и я бы с радостью, в тот же миг, без боя уступил ему своё место. Я и Повелитель Драконов? Смешно. У Богов, во истину странный юмор.

Меня никогда не готовили к такому. Я элементарно не знаю, как себя вести. Я? Еще и отдавать приказы? В тишине купальни, разбавляемой едва слышимым плеском воды от моих редких движений, покачал головой.

Практически всю свою жизнь, я был тем, кому отдают эти самые приказы. А теперь - Правитель Вечного Города, в котором я хотел похоронить свои не самые лучшие воспоминания и никогда сюда не возвращаться. Какая насмешка Судьбы.

Ещё и девчонка эта. Я до последнего думал, что моя драконья ипостась ошиблась, и она не моя Ширэнни. Предполагал, что меня коснулась магическая отдача от ритуала, проведенного тогда для Бальтазара. И такое бывает, да. Что угодно предполагал. Но Богиня Любви ещё и этим Брачным Узором одарила, чтобы не только у меня, но и у остальных сомнений не возникало кто она мне. И что мне теперь с этим делать?

Связывать себя узами брака я уж точно не собирался, как и не собирался становиться Повелителем Драконов. Но договор с Богиней не оставлял мне выбора. Как залог за мою жизнь, дабы не нарушать Гармонию, мне выдвинули всего три условия. Казалось бы, что может быть проще и легче. Но нет, я сразу понял, что это приманка для наивных варр*. Это только по словам Богини всё выглядело так чудесно и прекрасно. Где-то был подвох и я собирался разобраться где именно.

Первое условие я уже выполнил: убить Зарашэрта. Честно говоря, я ожидал большего от бывшего Правителя. Но тот сам жаждал смерти. Красный Дракон уже давно был мертв, я видел это в его глазах. От него оставалась только пустая оболочка. Я лишь стал тем, кто освободил его от бремени бессмысленной жизни. Да и убийства для меня уже давно стали чем-то обыденным.

Второе - стать Повелителем Драконов. Тут тоже всё оказалось слишком просто. Драконы быстро и без вопросов приняли меня, словно знали, кто я такой и ждали меня, особенно Совет. А семья Зарашэрта молча ушла в тень. Ни борьбы за престол, ни криков, ни злости, ни истерик. В глазах Дарэны я видел лишь печаль и потерю. А её сыновья не произнесли ни слова, молча соглашаясь с матерью.

Я устало потёр глаза. Последнее условие напрягало меня больше всего – как можно скорее провести Брачный ритуал, принимая её, Богини Любви, величайший Дар. Шарт, да в гробу я видел такие подарочки!

Мне не нужна ни девчонка, ни этот Город, ни воссоединение с Драконами. Мне нужна была только моя жизнь. Поэтому мне предстояло провернуть одно хитрое дельце:  выполнить условия договора, и ускользнуть от них одновременно.

Терпеть не могу, когда мне что-то навязывают насильно. А Судьба-таки усиленно пихала девчонку в руки, заставляя чувствовать то, что я не хотел бы испытывать никогда. Я не был варром и прекрасно понимал, к чему всё это приведёт. Я буду пускать слюни от одного только взгляда на эту человечку, буду исполнять любые её прихоти, стоит только связать нас Брачными Узами. У Драконов всегда так было и остаётся. Если другие расы могли иметь до трёх Избранников за всю их долгую жизнь, то у Драконов только единственная любовь на всю жизнь. И дохнем мы, если умирает Истинная или Истинный, уходим вслед за ними. Как произойдет с Дарэной.

Такая перспектива меня не прельщала. Быть безвольным рабом чувств к этой девчонке и всё из-за какой-то метки Богини. Но разве у меня оставался выбор? Жизнь или смерть, и по-моему выбор очевиден.

Даже немного обидно, что воскресили меня только ради Предназначения, написанного Судьбой в книге жизни под названием «Лексинар». Получается, что я оказался пешкой в руках Богов. Впрочем, как и девчонка. За этими красивыми словами о Предназначении, спасении расы, помощи в поддержании Гармонии, скрывался иной подтекст – хочешь жить, живи по предписанному тебе плану, иначе на твоё место найдут другого, более верующего в