Это вообще законно, что люди с такой комплекцией и весом ещё и быстро бегают? У меня воздух в лёгких не успел закончиться, а он уже добежал до фонтана, выйдя на финишную прямую.

- Да ну, пожалуйста, не надо!!! - дёрнувшись в его руках, я добилась... ничего. Зато поймала себя на мысли, что я будто в лодочке, а не в мужских руках. И лич меня никуда не несёт. Это так, волны бьются о борта... - Заза! Услышь меня!

Ворота пронеслись мимо в одно мгновение. Мне даже показалось, что мы вообще пробежали по воздуху, а не по земле. Наверное, так оно и было, потому что сразу же нас окружила тьма, швырнув куда-то вверх.

- Не-е-ет! - звуки тонули в плотной консистенции густой тьмы, заглушая мой голос и прерывистое дыхание. - Я тебя породила, я тебя и убью! - запальчиво уверила, надеясь, что Зазариэль меня прекрасно слышит.

- Да что с тобой? - прогремел раскатистый бас. - Это твоя стихия! Что ты так дрожишь и трясёшься?

Своими тараканами я предпочла не делиться. Они у меня вообще очень домашние и обжитые в головушке. Нечего им за её пределами делать.

Тьма отступала. Треклятая скала в вечерних сумерках не вселяла ничего, кроме ужаса. Я понимаю, что началось всё далеко не здесь, не отсюда и не тогда, но... Ник ведь сам крушил проход. Благодаря ему, меня теперь вносит в пещеру Зазариэль, а я не могу и слова из себя выдавить. Паника клешнями сжала горло, не позволяя даже дышать по-человечески, не то, что возмутиться и облечь мысли в слова. Сердце стучало так хаотично и громко, что, казалось, оно само не понимает, как ему нужно работать, чтоб я не умерла от страха в эту же минуту.

- У тебя будет долгая и счастливая жизнь. - с неким сожалением проговорил лич. - Можешь мстить и ненавидеть меня сколько хочешь, у тебя на это будет предостаточно времени.

Наконец-то остановившись, Зазариэль уложил меня на пол. На периферии сознания мелькнуло удивление и тут же угасло, вновь отдав бразды правления страху и панике.

Лич готовился. Чистые и толстые матрасы в крепкую клетку были разложены около стены в подобии кровати. На них меня, собственно, и уложили. Рядом, в изголовье, получается,  две пузатые бочки.

- Не ревёшь? Молодец. - нервно похвалил тот, кого я ненавидела в ту минуту больше, чем кого-либо. - Рукав выпустишь?

Я и сама не заметила, что рука не разжалась, крепко удерживая рукав своего похитителя. И нет, не выпущу.

- Ладно. - Зазариэль понял меня без слов. - Тогда это тоже возьми. - в свободную руку настойчиво что-то впихнули, что тут же выпало из пальцев, которые не слушались даже меня. - Не балуйся у меня!

Тьма обожгла. Я чувствовала её на своей коже. Чувствовала, как она ползёт мерзкой и скользкой змеёй от ладони к предплечью.

- Не-ет!!! - мой крик сотряс стены. Я трепыхалась на матрасах, пытаясь избавиться от этой мерзости.

- Кьяж поможет. - навалившись и вжав меня в матрас всем своим нешуточным весом, лич даже не собирался хоть чуточку быть похожим на живого человека. Ни жалости, ни сострадания, ни капли понимания.

- Я сказала, нет!

- А если не тебе? Если не только тебе, воробьёнок? - игнорируя мои припадки и конвульсии, Заза сказал то, от чего замерло не только моё сердце, но и целый мир — все миры. - Ты искала его там? Во тьме? За гранью? Ты благодарила его? Смогла попрощаться?

Я замерла, заворожённо глядя в голубые глаза и вдохнула. По-настоящему и полной грудью. Лич буравил меня напряжённым взглядом, казалось, даже не дыша вовсе, либо же делая это очень и очень тихо.

Прошла очередная вечность, прежде чем я кивнула. Молчаливый монолог был понят, принят и приведён в исполнение. Зазариэль отстранился, позволив рассмотреть Кьяж в своих побелевших пальцах. Удивительно "молчаливый" Кьяж.

Наверное, что-то отразилось на моём лице, так как мужчина нарушил тишину:

- Ты больше недостойна... - с лёгким упрёком и обречённостью прошептал он, переведя взгляд на артефакт. - Что же ты наделала?

Должно быть, что-то страшное. Не знаю.

- Я заслужу прощение и стану достойной. Опять. - пообещала я, дрожащими пальцами второй руки коснувшись Кьяжа. - Он заговорит.

- Лучше бы так и было, Лена. Иначе он будет утерян навсегда. Кьяж уникальный артефакт. Он никогда не ошибается. Он условно разумен и максимально практичен. Самовосполняем... Кьяж решил, что ты достойна. Ты не оправдала его надежд. Вполне возможно, что он уже бесполезен...

- Это не так. Вот увидишь. - вновь кивнув, я сжала артефакт двумя руками и мысленно вытолкнула из себя тьму. - Я всё исправлю. Всё исправлю...

- Хорошо бы. Заметь, не я это сказал. Главное, настрой. Раз уж тебе перепала жизнь, даже если тебе не нравится, какой ценой, это веский повод прожить жизнь достойно, а не мучить себя и других. Мне как, уйти?

Кивнула и поморщилась. Не хочу, чтобы у моего позора опять были свидетели.

- Я недалеко буду.

Дождавшись, когда шаги Зазариэля стихнут, я осторожно привстала, задрав больничный балахон до самых бёдер. Кьяж отложила в сторону, принявшись разматывать грубые, зелёные бинты на ногах, которые и без моего участия размотались и ослабли. Справилась с трудом, но всё-таки справилась.

На мгновение зависла, не зная, куда теперь деть этот ворох бинтов, что к тому же не источал не самые приятные ароматы. Не придумала ничего лучше, чем просто отшвырнуть их как можно дальше от себя.

Раз уж я собираюсь медитировать и во тьме путешествовать, лучше чтоб меня не раздражал ни запах, ни зуд потеющих под бинтами ног.

Критически осмотрев ноги, я присвистнула. И почему я сразу внимания не обратила, что мяска кое-где конкретно так не хватает? Ладно не ходят, Миллиус уверял, что эту проблему решит время, но килограммы-то мои где? Не так я себе похудение представляла.

Так, вроде настроилась.

Вдохнула и, сцапав артефакт, легла. Повозилась немного, пытаясь отыскать удобное положение, но выходило не очень — то поясница ныла, то ноги судорогой сводило. В конце концов мне это надоело. Я лишь уверилась, что медитации — совсем не моё.

- Ну, блин, ладно. - злобно зыркнув на притихший Кьяж, я поджала губы и выпустила тьму, тут же скользнув в неё. - Не хочешь помогать, тогда не мешай. Буду делать, как умею. Наобум. И пусть тебе будет стыдно, штуковина ты бессердечная!

Тьма всколыхнулась над головой, угрожающе шипя. Кажется, на меня не один только артефакт обиделся.

- Эй! Мне простительно! - выкрикнула во тьму, внутренне сжавшись. Главное, опять не потеряться в ощущениях и не утратить контроль. - Вы меня напугали! Что это вообще за отсидки во тьме? Умерла или нет. Точка. Игры какие-то... Разума и магии. Жуть, жуткая! - высказалась и осторожно поплыла вперёд.

Шипеть на меня, конечно, перестали, но паническому страху это не помогло. Пока я здесь находилась, слушая разговоры Миллиуса, Айриса даже императрицы, я особо не ощущала ни страха, ни волнения. А вот стоило вернуться в мир живых, как воспоминания душили. Пустота. Одиночество. Тьма. Безнадёжность. Бесплотность. Невозможность...