— И тогда цыганка ему и сказала — завтра ночью к тебе придет смерть. А он ее спросил, что ему делать. А она ему и сказала — тут уже ничего не сделать, ты должен просто ждать. Мужик говорит: давай я тебе все деньги отдам, все отдам, а ты смерть куда-нибудь отведешь. Она ему отвечает, что, мол, как ни старайся, а даже за все деньги, что ни есть, ничего не сделаешь. Если только кто добровольно, без денег, за тебя согласится смерть встретить. Ну, мужик подумал и пошел искать, кто за него смерть согласится принять. Пошел сначала в больницу, к смертельным больным. К одному подходит, к другому подходит — никто не соглашается за него помирать. Говорят, что хоть и смертельно больные, а надежда всегда есть. А вдруг чудо? Мужик говорит: какое чудо, чудес не бывает. А они все равно не хотят. Тогда он пошел к старикам старым. А те ему — ни дня, говорят, не уступим, сами все до конца доживем, до крошки, до последней капельки. Мужик тогда расстроился, пошел в кабак, в ресторан то есть. Вина выпил и спрашивает у официанта: скажи, друг, кому больше всего жизнь немила? Официант ему и порекомендовал одного самоубийцу. Отправился тогда мужик к самоубийце. Давай, говорит, тебе ведь уже все равно, а я еще пожить хочу. А самоубийца ему и отвечает: каждый умирает сам за себя, я за тебя умирать не собираюсь. Пришел мужик домой, ничего своим домашним не сказал, а сам лег спать. А уснуть не может, боится. Ну, как полночь наступила, он вообще затрясся. Ждет смерть. А никто не приходит. А он ждет и ждет. Ничего, тишина. А потом вдруг в час ночи слышит: в окно скребется будто кто-то, как коготками по стеклу — скры-скры. Он весь потом холодным покрылся даже. А потом в дверь звонить начали. Позвонят — и тишина на минуту. Позвонят — и тишина. И звонят, и звонят, как робот будто звонит или кто неживой. А мужик терпеливый попался, лежит и не встает. Около часа, наверное, звонили, а потом перестали. Мужик решил, что все, смерть ушла. Пошел на кухню, воды выпил, спать лег. А потом на следующее утро глядь в детскую, а сын его и помер. Смерть разозлилась, что он ее не впустил, и забрала кто под руку попался.

— Ну и что? — спросил Корзун.

— Ничего, — зевнул Малина. — Он пожил неделю, пожил другую, а потом взял и повесился.

— Нормальная история, — протянул Борев. — Забавная…

— К нам кто-то вчера стучался ночью, — сказал Корзун.

— Куда стучался? — присвистнул Борев. — У нас ведь даже двери-то нет!

— Двери нет, а стучались, — гнул свое Корзун. — Такие вот дела.

— Не открывали? — насторожился Малина.

— Открыл, а под дверью крыса дохлая валяется, — вздохнул Борев.

— И что?! — воскликнул Корзун.

— Ничего. Я ее тебе, старина Корзун, под гамак положил…

Корзун перевалился из гамака и стал ползать по полу, искать крысу.

— Нету ничего. — Он выпрямился и с угрозой поглядел на Борева. — Сейчас я тебе, Борев, в глаз дам…

Но идею дать в глаз Бореву никто не поддержал, все остались холодны и равнодушны к кровожадным корзунским замыслам. Корзун постоял посреди палатки, подумал, а потом вернулся в гамак.

— Я тебе, Борев, завтра в глаз дам, — сказал он. — С утра. Завтра мне лучше видно будет.

— Зря, — сказал Борев. — Зря. А то смотри, Корзун, до завтра не доживешь еще… Крысу-то тебе не зря, наверное, подкинули…

— А может, Борев, это ее тебе подкинули, а? — Корзун бил правым кулаком в левую ладонь. — А может, Борев, на тебе уже тоже пятно? Ты чего сегодня купаться не ходил?

Борев не ответил.

— Я знаю, почему он не ходил, — хихикнул Малина. — Вчера в реке кость нашли. Перец из третьего отряда купался и наступил на что-то. Сунул руку в воду и вытащил кость с остатками мяса. Он решил, что человеческая, и как заорет! А кость оказалась коровьей…

— Дурак ты, — покачал головой Борев. — Это вам всем сказали, что кость коровья. Чтобы вы, дурни, не перепугались и не поразбегались. А на самом деле она совсем не коровья. Ты думаешь, эту кость просто так в реке нашли? Нет. Это потому, что в реке рыба такая завелась, она все мясо до костей только так объедает.

Борев отвязал окошко и принюхался к ночному воздуху. Пахло лесом, болотом и почему-то канифолью.

— А я к этому мясу уже привык, — вдруг сказал Малина. — Оно даже вкусное. На говядину похоже.

— Вот так, — вздохнул Борев. — Сначала начинают есть такое мясо, потом на теле пятна всякие появляются…

— Мы же договаривались! — возмутился Корзун. — Договаривались это мясо не есть! Ты же зуб давал!

Малина лежа пожал плечами.

— Ну ты, Малина, гад, — ругался Корзун. — Свинопис зеленый. Все договаривались, а ты всех кинул.

— Отстань, Корзун. Жрать-то хочется.

— Так всегда происходит, — сказал Борев. — Сначала один начинает, потом другой… А потом ночью они друг друга все убивают и превращаются в волков…

— Я к этому мясу близко не подойду! — пообещал Корзун. — Мамой клянусь.

— Много не выиграешь, — сказал Малина.

— Эти, которых зубы повезли лечить, они ведь не вернулись! — продолжал Корзун.

— Они в городе лежат, Корзун, — смеялся Малина. — У них коклюш обнаружили.

— Скоро и у нас коклюш обнаружат, — сгущал краски Борев. — Обнаружат коклюш и повезут в город на анализы. А потом следующему отряду тоже такое же мясо подадут…

Новенький ждал, раскрыв черную тетрадь.

«— «Мы теряем друг друга снова в бесконечности переходов», — сказал Жук. — Это песня такая есть. Есть такая песня у соловушки…

Жук выглядел устало и как-то болезненно. По левой стороне лица расплывалась нездоровая краснота, глаза тоже были красные и воспаленные, с прожилками.

— Что стало с Дэном?

— Я же сказал. Шишел-мышел, плюнул-вышел.

Мы сидели в комнате с беленным известкой потолком. Жук заставил двери старым шкафом. Он был спокоен, только руки у него тряслись. Жук сел прямо на пол и принялся глотать свои кофеиновые таблетки. Таблетки он рассыпал на пол, собирал трясущимися пальцами и снова ронял.

— Шмелик укусил… — бормотал он. — Негритенка укусил шмелик…

Надо было что-то сделать, вывести его из этого дурацкого ступора, и я спросила:

— Жук, а у тебя что, действительно граната есть?

Жук посмотрел на меня непонимающе, потом смысл вопроса дошел до него, и Жук ответил:

— Есть. Две.

Жук сунул руку за пазуху и вытащил две зеленые, похожие на лимон гранаты. До этого я гранаты видела только в кино. Эти были похожи на настоящие. Жук протянул мне одну. Она оказалась тяжелой и теплой, сразу чувствовалось, что внутри у нее спит злая, готовая вырваться сила. От гранат исходила угроза.

— Только взрыватели не вкручены, — пояснил Жук. — Если вкрутить, все в порядке будет.