– Хозяйка, я сделала. Посмотри!

– Давай сюда. Хм, отлично. Все символы правильные. Ты умница, Лаки!

Откровенно сказать, немного ошиблась в нескольких местах и линии не очень ровные. Но старалась искренне, а для её уровня знаний и возраста получилось весьма прилично. Грех не похвалить.

…

Негромкое счастливое урчание из-под поглаживающей голову ладошки.

…

– Отдохни пока.

– Я не устала. Ни капельки!

– Тогда… перерисуй это растение из книги. Цветными карандашами. Как сможешь. Хорошо?

– Да!

Эх, вот бы некоторым из присутствующих рядом такой энтузиазм. Или хотя бы честное выполнение домашних заданий. Причём выданных учителями, а не мной. И сейчас одной особе был последний, ну очень откровенный намёк. Ведь с фамильяром можно спокойно говорить мысленно.

Я слегка вздохнул, взглянув на стоящую возле парты Линею. Повёрнутый в сторону носик, поджатые губки. Уже своей позой фея перешла границу дозволенного. А невыученный параграф по монстрологии, из-за которого пришлось под смешки всего класса выслушивать невнятный лепет девушки на последнем уроке, тем более требовал соответствующей реакции. По сути, откровенное игнорирование приказа и пятно на репутации хозяина, пусть никто о его существовании не знает. Тут запретом сладкого явно не обойтись.

Впрочем, по большому счёту наплевать. Хоть сейчас готов содрать Метку. Всего полчаса повоет, катаясь по полу от боли, зато получит свою вожделенную свободу. Как и некий высший демон. После истории с лисичкой появилось время подумать, а затем признаться самому себе, что с приобретением подчинённых поспешил. Если и брать сейчас Слугу, то это должна быть полностью сформировавшаяся личность, чётко оценивающая последствия собственных поступков. С текущим же подходом я вскоре запросто превращусь в воспитателя детского сада. А учитывая, что пока не верну братьев с сестрой, у самого с психикой серьёзные проблемы, то результат может оказаться весьма плачевным.

Мне-то после совершённой глупости, Крофф просто вправил мозги на место. Конечно, продолжительность живительного эффекта ещё предстоит оценить, а вероятность повтора довольно велика, но я хоть понимаю причины и знаю свою реакцию. Здесь же существует перспектива быстро сломать волю, чего бы не хотелось. Именно поэтому я медлил с наказанием, стараясь оценить правильность и допустимый уровень воздействия. Одновременно обречённо понимая, что лишение Метки станет скорее личным позором, а не благом. Буквально недавно гордо твердил, что легко сделаю отличницей, а теперь пытаюсь умыть руки. Стыдоба. В общем, сейчас у феи самый-самый последний шанс.

– Линея, надеюсь, ты завтра всё-таки расскажешь нужную часть из учебника? Прошу, как староста.

– …

Быстро же она забыла о произошедшем на той поляне. Да и остальной класс тоже слишком расслабился. Но там я уже придумал, что делать, а здесь… э-эх.

– Иди на место.

Смешные от показательного протеста резкие движения, совсем невесёлые мысли от наблюдения за упрямой дурочкой. Поскольку точно сорвусь. И очень плохо, если скрепы, удерживающие истинную сущность, слегка разойдутся. В Реальности окровавленный кусок мяса превратить обратно в девушку будет сложно. Таише ведь сильно повезло, что она так и не узнала, какое понятие высший демон вкладывает в слова: «лёгкий вред здоровью».

Ладно, стоит успокоиться и подумать о чём-нибудь приятном. Например, о недавно прошедшем обеде. Кое-кто, всё ещё чувствуя вину, сильно расстарался, да ещё прислал сразу двух горничных под предлогом теперь постоянно присутствующей рядом Лаки. Еда была невероятно вкусной, а несоблюдение чавкающей лисичкой этикета вызвало лишь умиление. Ничего, со временем поймёт, что правильно взятый с тарелки и отправленный в рот кусочек пищи только добавляет вкусовых ощущений, заодно повышая наслаждение от еды.

Правда, я немного увлёкся, даже в сон потянуло, но скоро идти на практические занятия. Как раз взбодрюсь и потрачу лишние биологические вещества. Заодно наконец-то оценю себя нынешнего в бою с разумным врагом. Надеюсь, Эльвира окажется вполне достойным противником. Главное, правильно выставить ограничения, чтобы случайно не убить.

Немного позднее. Арена. Второй малый зал.

– Почему не получится?

– Извини, Сати, но боевой режим можно активировать только при наличии Метки Охотника. Хотя бы учебной. Эльвира имеет, пусть и заблокированную. Этого достаточно. А у тебя её нет. Признаю, моя вина. Забыл, что ты, хм, не проходила основное обучение. Так-то подобная Метка ставится на втором году перед началом практических занятий на местности. На этих курсах они будут, но лишь через две недели. На то же время запланирован короткий рейтинговый турнир.

Я в растерянности оглянулся на стоящую рядом пантеру. Оставляя в стороне интересный момент, что она когда-то училась на Охотника, озвученное Роном препятствие оказалось довольно неприятной неожиданностью. Причём по собственной оплошности. Вот трудно было подумать, как искусственный Лабиринт Иллюзий будет отслеживать живых существ внутри себя? Тем более, стоило прочитать пособие по Арене, спокойно лежащее сейчас в пространственном кармане. Наверняка написано на первых страницах! Увы, после того как узнал, что турнир в честь одной бывшей официантки всё-таки назначен, вызвав немалый ажиотаж среди Охотников, желания открывать эту книгу не было никакого. А стоило. Поскольку теперь дальнейшие действия не совсем понятны.

Впрочем, хоть наставник Рон выглядел счастливым, что не придётся выполнять просьбу опасной ученицы, однако Хаару имела совсем другое мнение.

– Раз такое дело, то почему ей не пройти регистрацию сейчас?

– Но заявка в гильдию…

– Опомнись. Какая? Та, что подаётся в начале учебного года на всех? Хочешь отправить отдельную? Не спорю, у Сати особый случай. Только тебе напомнить, кто рассматривает и утверждает?

Так. Начнём с мысленного привета дедуле, продолжим странным энтузиазмом Хаару, столь сильно возжелавшей увидеть наш бой с Эльвирой и закончим опустившимися плечами сдавшегося Рона. Итак, где это чудо-артефакт? Пусть на обязательности отрабатывания мною физических упражнений никто настаивать не будет, но выделенное на урок время ограниченно и скоро в раздевалку потянутся Охотники, арендовавшие зал после нас.

Непредвиденное обстоятельство.

М-да. Незадача. Нет, очереди в эту просторную комнату, где на круглом постаменте лежал матовый чёрный шар, не было. Да и зашли со мной туда только Рон с Хаару. Однако…

– Система активирована. Право на осуществление изменений подтверждено. Ожидание ввода.

Небольшое зелёное свечение.

– «Остановить время».

Да. Слишком оно памятное, чтобы забыть. К тому же я не Эли. Внезапно возникшее ощущение опасности игнорировать не стал. Моментально понял, к чему приведёт возложение руки на артефакт. Причём признание во мне наследницы старого химеролога ещё не самое опасное, хотя врать «изменённым» об ошибке будет крайне неприятно. Но внешний облик сделает своё – поверят. А вот если в королевство Света уйдёт информация о моём местонахождении, тут возможны более неприятные варианты. О талантах отца знают и преобразившейся химере не удивятся. Только клетку побольше найдут.